Пленники Чёрного леса - Геннадий Петрович Авласенко
«Значит, я жив! – вяло, словно в полусне подумалось Стиву. – Я жив, и я в плену у этих тварей. Постой, как же их назвал Аверзагар там, на поляне? Подземные… кто, подземные? Нет, не вспомню! Но почему они до сих пор не убили меня?»
Странно, но, разглядев пещеру и прикованные к стене собственные руки, юноша ни на мгновение не усомнился в том, что ещё жив. Возможно, с самого раннего детства привитые представления об ужасах потустороннего мира, не вязались и не ассоциировали никак с убогостью светящихся этих стен, с этими железными скобами на руках и на шее. Потусторонний мир не мог быть таким примитивным… или…
Или всё же мог?
И кто тогда только что окликал Стива по имени? Эти твари? Вряд ли! Откуда, спрашивается, знать им его имя?!
Или он всё-таки уже умер, и жуткий потусторонний мир выглядит так убого на самом деле? Если не весь, то, во всяком случае, та его грань, что повернулась в настоящее время к погибшему воину.
– Стив! – настойчиво и даже участливо окликнул его всё тот же на удивление знакомый голос. – Ты как, малыш?
С усилием повернув голову вправо, на звук голоса, Стив сумел разглядеть сквозь колышущийся этот туман смутную человеческую фигуру, распятую на стене совсем неподалёку от Стива. Лица распятого человека Стив, естественно, разглядеть не смог, да этого и не потребовалось. Левое запястье товарища по несчастью вдруг блеснуло серебряно и, внимательно приглядевшись, Стив металлический трезубец на месте левого запястья прикованного к стене человека.
Рядом с ним был Гэл!
Гэл, которого он считал умершим! Или…
Или они оба умерли?
Впрочем, молодой воин тут же решительно отмёл подобное предположение. Погибнув в том ночном бою, однорукий воин обязательно был бы вознесён в сверкающие и прекрасные чертоги Заоблачного мира в награде за почётную свою смерть. Скорее всего, Гэл сумел как-то выжить в том бою, и даже сохранить свободу… но вот потом, увы, угодил в ловушку, подобную той, что уготовили подземные эти твари самому Стиву.
Что ж, тогда выходит, что оба они пленники этих, подземных… как же назвал их гном?
«Подземные вампиры!» – вспомнилось, наконец, Стиву, и волосы сами собой зашевелились вдруг на голове юноши, по телу пробежал леденящий какой-то озноб.
Так вот почему он ещё жив!
Но почему тогда до сих пор жив Гэл? Или он тоже попал в плен совсем недавно?
– Ты слышишь меня, малыш? – в хриплом, измученном голосе Гэла явственно чувствовалась тревога, причём, тревога не за себя, а за него, Стива. – Ты совсем очнулся?
– Кажется, да!
Стив даже сам удивился хриплому своему голосу. Одновременно юноша почувствовал вдруг страшную жажду, а ведь в пещере было, не просто влажно, а даже сыро. И с потолка капало.
– Как ты оказался здесь, Гэл?
Вместо ответа Гэл издал неопределённый какой-то звук: не то стон, не то рыдание. Впрочем, возможно, это был смех…
– Как оказался? – медленно проговорил Гэл. – Так же, как и ты, малыш, точно так же… – он помолчал немного. – А где… что с остальными воинами?
Рассказывать обо всём подробно у Стива не было ни сил, ни желания.
– Все погибли! – коротко произнёс он. – Я один… то есть, мы с тобой только и остались в живых.
– В живых?!
И снова Гэл издал всё тот же неопределённый, сдавленный звук. Потом он замолчал, и Стив тоже молчал… тягостное это молчание нарушал лишь мерный перестук падающих сверху капель. Туман вокруг Стива почти рассеялся – да и был ли он на самом деле, этот туман? – и теперь молодой воин смог вполне отчётливо разглядеть лицо Гэла.
Осунувшееся, бледное… это было лицо мертвеца! Вернее, почти мертвеца…
– Ты давно здесь? – прошептал Стив, уже заранее зная ответ, и, почему-то, боясь этого ответа. – Сколько ты здесь, Гэл?
И вновь, вместо ответа, его друг то ли застонал, то ли рассмеялся странным своим смехом.
– Сколько времени ты уже здесь, Гэл? – Стив почти кричал. – Гэл, ответь мне, сколько времени ты провёл здесь?!
– Времени? – голос Гэла звучал хрипло и безнадёжно. – Не знаю! Здесь нет времени, малыш! Вернее, я просто потерял ему счёт. Помнишь, ту нашу битву с гномами? Сосчитай сам, ибо в ту самую ночь я и попал сюда!
– В ту самую ночь?! – в отчаянном крике юноши причудливо переплелись недоверие, ужас, гнев. – Этого не может быть, ведь прошло уже…
Он замолчал.
– Сколько? – с внезапно пробудившимся интересом спросил Гэл. – Впрочем, это неважно!
– Прошло уже… – машинально повторил Стив, потом, замолчав, он попытался подсчитать прошедшие дни, но так и не смог подсчитать, бросил. – Почему же ты тогда…
Он вновь замолчал, осекшись на полуслове, но Гэл без труда понял его вопрос.
– Почему я ещё жив? – он вздохнул, вновь рассмеялся пугающим своим смехом. – Малыш, а ты стал бы убивать корову, исправно дающую тебе молоко?
Гэл замолчал и некоторое время Стив слышал только мерный звук падающих вокруг капель да своё неровное, взволнованное дыхание.
«Подземные вампиры! – билась в голове у юноши страшная в своей прямоте мысль, единственная мысль, других просто не было. – Подземные вампиры! Подземные вампиры!»
– Не понимаю! – изо всех сил выкрикнул Стив, словно желая отчаянным этим криком унять, заглушить рвущийся откуда-то из глубины души страх. – Я тебя не понял, Гэл! Я ничего не понял!
Но он уже всё понял. Вернее, почти всё, оставались детали.
Гэл медленно повернул голову в сторону юноши и некоторое время ввалившееся, тоскливые его глаза смотрели прямо в глаза Стива. Потом Гэл отвернулся, так и не сказав ни слова.
– Как это выглядит? – шёпотом спросил Стив.
– Лучше б они убили меня сразу! – прошептал Гэл, снова повернувшись к юноше. – Лучше б они прикончили меня сразу, эти твари! – закричал он вдруг, и в этом отчаянном, страдающем его крике было столько боли, столько усталости, столько бессильной ненависти, что у Стива озноб пробежал по коже. – Лучше бы я сам убил себя в ту ночь! – срывающийся голос Гэла дрогнул, захлебнувшись в злых, коротких рыданиях.
Не
