Ивановка - Юлия Михалева
– Лучше у него и спросить.
– Может быть, просто пьяный был. Он тогда расстроился и из-за этой ноги, и из-за одежды, и чемоданы, видимо, уже просто под руку попались, – Илья и без подсказок Вари легко нашел годное объяснение. – А может, это он и подбросил?..
– Что?
– Да так, ничего, – значит, о найденном в шкафу телефоне он решил не рассказывать. – А что у вас тут за очередной большой – нет, даже великий, так говорят – праздник, к которому все готовятся? Новый год?
– Великая ночь. Главный праздник в Ивановке, перед ним только Ночь Матери 2 ноября, как раз, когда вы приехали. Получается, как раз к празднику.
– А что еще за Великая ночь?
– Зимнее солнцестояние. Самая длинная ночь в году.
– С 22 на 23 декабря? То есть уже через несколько дней? – Варя кивнула, а что тут отрицать? – И что вы празднуете?
– Увидите, – улыбнулась Варя.
У нее к нему свое дело, у ивановцев – свои. Одно другому не мешает, и перемешивать их не нужно. То, что произошло в лесу с Иваном, лишнее тому доказательство.
– Уж чересчур много у вас тут странного, – пробормотал Илья.
– Вы хотите сказать – у нас? – Варя глотнула противный на вкус чай. И, не дожидаясь ответа, спросила: – Я помогла вам?
Он кивнул.
– Да. Спасибо.
– Тогда у меня к вам будет маленькая просьба.
Илья тут же насторожился – растопырил невидимые иглы, как еж.
– Она, наверное, покажется вам сильно странной и даже смешной, но для меня она очень важна, – продолжила Варя.
– И что это за просьба?
– Вы сами только что сказали: у нас много традиций. Да, это так. И по одной из них накануне Великой ночи нужно сжечь вещи тех, кого мы любили и потеряли в уходящем году. Это освободит и их, и нас и даст каждому продолжать свой путь. Но сама я сделать этого не могу, – и зерно правды в ее словах было.
– И чего вы хотите от меня?
Варя сложила ладони вместе.
– Только не смейтесь.
Он кивнул.
– Я хочу вас попросить, чтобы вы сожгли ошейник моей собаки.
Илья опять наклонил голову, оценивая слова. Но слишком задумываться ему не надо.
– Пожалуйста. Это действительно очень важно для меня.
– Ну, врать не буду, просьба оригинальная, – задумчиво ответил он. – Но если вам это так уж сильно нужно, то почему бы и нет, в общем-то? Давайте сожжем.
– Отлично, тогда поехали, – радостно вскочила Варя.
– Куда? – опешил Илья.
– Ко мне домой, конечно. Где же еще ему быть?
– Я подумал, он с вами… Хотя да, конечно, с чего бы? Ладно, поехали, – видимо, отказываться стало неудобно.
По дороге он спросил, в какой стороне кладбище, и удивился, что в противоположной.
– Вы точно успеете на похороны? – усомнился он.
– Может, поедем вместе? – предложила Варя вместо ответа.
Илья замялся. Он снова колебался – ничего удивительного, ведь ему даже самые простые решения не давались легко. Нет, он не хотел прощаться с горбатой бабкой. Он планировал сделать что-то другое – но и планами этими делиться не спешил.
А когда приехали, то от калитки Илья так нехотя плелся позади, диковато озираясь по сторонам, что Варя опасалась – в любой момент передумает.
– Пришла наконец, – ухнул непонятно кто, когда вошли. – Мать вся извелась.
– Тут кто-то есть? – огляделся Илья. – С вами кто-то еще живет?
– Да, – сморщилась Варя. Отрицание очевидного на сей раз на пользу Илье не пойдет. – Это дедка. Он не ходит.
Непонятно кто глубоко вздохнул.
– А где он? – прошептал Илья.
– Да там, в комнате, – Варя мотнула головой в сторону задней части дома. – Где ему еще быть?
Открыв печь, она подкинула туда дров. Пламя их подхватило.
– Пойдем? – позвала она Илью.
Дверь в спальню бабы Дарьи закрыта, как обычно.
– Нам сюда, – указала на нее Варя.
– Что ты задумала? – спросил непонятно кто.
– Отстань, – прошипела Варя. – Открывайте же.
– А это точно…
Законно? Правильно? Варя не знала, что именно хотел спросить Илья. Но взгляд его снова наполнялся безумием. Как не вовремя!
Варя кивнула. Под уханье и вздохи непонятно кого они зашли в «комнату Синей Бороды».
– Посмотрите в шкафу. Он где-то в верхних ящиках.
– То есть вы не знаете…
– Я не помню, – Варя нервно облизнулась.
Илья послушно открывал ящики один за другим.
Вот и он – проклятый ошейник, как будто пыльный на вид, сплетенный из тускло-русых волос. Даже просто глядя на него, Варя ощущала, как он сжимает и жжет шею, пронизывая все тело током, парализуя, лишая воли.
«Он может все запечатать. Ты навсегда останешься такой, как сейчас, если его замкнуть. Больше не будет всего этого. Ничего такого, что пугает других и тебя. Для всех ты станешь обычным человеком – если это то, чего ты хочешь на самом деле. Или же ты можешь попробовать стать собой», – вот что сказала тогда баба Дарья.
И Варя отвергла ошейник. Она отказалась, не подозревая, что обещание совсем скоро будет нарушено и что он станет причиной ее бесконечных мучений. Из ее волос баба Дарья сплела его, из ее собственных человеческих волос!
Илья крутил его в руках с сомнением и брезгливостью.
– Это он?
– Да-да. Именно он, – торопливо сказала Варя, снова непроизвольно облизываясь. Она просто нервничала, но Илья заметил – и, разумеется, напугался. – Пойдем.
Теперь он не стал медлить – оба поспешили из комнаты.
Варя открыла заслонку печи голой рукой. И это тоже не осталось незамеченным: на лице Ильи даже выступила испарина.
– Бросай, – прошипела Варя.
– Стой! – взвыл непонятно кто. – Не делай этого!
– Что это значит? – Илья хмурил брови и часто моргал.
Проклятый дед! Неужели он все испортит в последний момент? Ну уж Варя до него доберется – только бы Илья довел все до конца.
– Бросай! – Варя пристально посмотрела ему в глаза.
Илья отшатнулся. Губы его задрожали.
– Ты не понимаешь, что ты творишь! Это освободит ее, – убеждал непонятно кто.
– Бросай!
Сглотнув, Илья повиновался. Ошейник полетел в печь – и вспыхнул с треском. Огненная волна, искря, быстро прошла по позвоночнику сверху вниз, наполняя тело жаром. Варя, чувствуя зуд, пошевелила лопатками. В сжатые кулаки изнутри вонзились твердые когти.
– Что… – обомлел Илья.
Казалось, что седина из прядей его волос распространяется по всей голове с той же скоростью, что и электрическое тепло по ее телу.
– Уходи. Прямо сейчас, – изменился уже и голос.
Илья на миг зажал лицо ладонями – и в тот же миг развернулся и
