Джули Кагава - Железная принцесса

Железный фейри подождал немного. Никто так и не решился разозлить Королеву изгнанников, и чужак с улыбкой отступил.

— Что ж. Если кто-то передумает, позвоните нам. Мы повсюду. И рано или поздно мы за вами придем.

Он развернулся и пошел прочь, стуча каблуками ботинок по каменным плитам. Мы смотрели ему вслед. Лэнанши не спускала взгляда с двери, пока запах железа не растворился в воздухе. Наконец она повернулась ко мне.

— Вечер окончен, зайка. Пойдем. Бен ты прелесть, я даже не знаю, как тебя благодарить, но нам пора.

— Конечно, драгоценная моя, — Сатир помахал рукой нам вслед, — Приводи эту лапочку еще, ладно? И удачи вам с мегакорпорацией!

Пак и Железный конь обсуждали с Кими и Нельсоном план действий. Они склонились над столом в библиотеке, едва не соприкасаясь лбами и что-то вполголоса бормоча.

Когда мы в сопровождении Красных колпаков, нагруженных сумками, вошли в комнату, все четверо повернули головы и вытаращились на нас. Даже горящие глаза коня стали немного больше.

— Ничего себе, Меган! — Кими запрыгала на месте, хлопая в ладоши, — Выглядишь потрясно. Какая у тебя стрижка!

— Принцесса! — Железный конь оглядел меня с ног до головы и одобрительно кивнул. — Ты прекрасна.

Пак глазел на меня, как зачарованный.

— Э-э... — промямлил он.

Я была поражена. Неужели из-за меня сам Плут лишился дара речи?

— Прекрасно выглядишь, — наконец выговорил он.

Я покраснела, внезапно смутившись.

— Дети! — Лэнанши похлопала в ладоши, — Если мы хотим вернуть скипетр, надо действовать быстро. Шпионы! — Она щелкнула пальцами в сторону Кими и Нельсона, — Вы раздобыли то, о чем я просила?

Девочка кивнула мальчишке-троллю. Тот вытащил из кармана пластиковый пропуск. С него на нас таращилась блондинка в очках. Губы она поджала так, словно хотела убить фотографа взглядом. Нельсон отдал карточку, и Лэнанши с кислым видом принялась ее рассматривать.

— Розалин Смит. Немного старовата, но сойдет. Хорошо, — Она повернулась к нам, — Завтра важный день, так что ложитесь пораньше. Встретимся утром в холле.

Меган, зайка, постарайся разгадать код. Операция «Скипетр» начнется на рассвете. Все свободны!

Она театрально вскинула руку и пропала в сверкающем вихре.

В ту ночь я так волновалась, что глаз не могла сомкнуть. На подушке посапывал Грималкин, а я лежала, стараясь понять, что же это за шифр. На самом деле просто смотрела на цифры, пока глаза не защипало. Я снова и снова представляла себе наши возможные промашки, и список получался ужасно длинный. Всего через несколько часов нам предстояло проникнуть в здание по чужому пропуску, добыть скипетр и улизнуть, пока никто не заметил. Можно подумать, это проще простого и скипетр не охраняют днем и ночью.

Кто-то тихонько постучал в дверь, и в комнату просунулась голова Пака.

— Эй, принцесса! Я тут подумал, что ты проголодалась, наверное. К тебе можно?

Я кивнула, и Пак вошел. В руках у него была тарелка с бутербродами и ломтиками яблока.

— Вот, — сказал он, поставив ее на одеяло, — Угощайся. Хотел ухватить чего-нибудь получше, но повариха погналась за мной со скалкой. Кажется, она меня не любит.

Он хихикнул, повалился на кровать и сунул в рот кусочек яблока.

— Спасибо.

Я взяла бутерброд. Сыр и... еще сыр, но все-таки это лучше, чем ничего.

— А где конь?

— Со шпионами. Обсуждает тактику, — Пак запихал в рот еще один ломтик яблока, — Ты бы их послушала. Воображают, будто они в фильме про Джеймса Бонда.

Он заметил у меня в руках листочек.

— А как с этим дела?

Я скомкала бумажку и зашвырнула подальше. Робин похлопал ресницами.

— Не очень, я вижу.

— Ничего не понимаю, — вздохнула я, массируя веки. — Все перепробовала: и складывала их, и умножала, и делила. Не получается, хоть тресни. А если я не разгадаю этот дурацкий код, мы не попадем на правильный этаж, не вернем скипетр, и все из-за меня погибнут!

— Эй! — Пак сел и обнял меня, — Ты чего, принцесса? Да это же пустяк для тебя. Ты самого Железного короля победила. Ты пробилась в стан врага и всем там устроила взбучку. В этот раз так же будет.

— Нет, не так же! — Я отложила бутерброд и посмотрела на Робина. — Совсем не так! С Машиной я сражалась ради брата. Конечно, он мне очень дорог. Я бы не раздумывая умерла, чтобы его спасти. Но он — всего один человек.

Я закрыла глаза прислонилась к груди Пака и несколько секунд слушала, как бьется его сердце.

— Если мы не вернем скипетр, погибнут все. Не только ты, конь и остальные, а вообще все. Небывалое исчезнет. Не останется ни Зимы, ни Лета. Одни железные фейри. Понимаешь теперь, почему я нервничаю?

Я не стала говорить, что мне трудно без Ясеня, что лишь из-за него я была такой смелой в Железном королевстве. Мне не хватало его, его спокойной и непоколебимой решимости, молчаливой уверенности в себе.

Пак развернулся, приподнял мой подбородок и заглянул в глаза. В его изумрудном взгляде смешалась целая гамма чувств.

— Я с тобой, — шепнул он и провел длинными пальцами по моим волосам, — Помни об этом. Что бы ни случилось, я тебе помогу.

Пак наклонился и прислонил свой лоб к моему. Его дыхание пахло яблоками. Я видела свое отражение в его глазах.

— Я тебя не брошу. Не важно, что с нами станет. Ты всегда сможешь на меня положиться.

Кровь стучала в ушах. Я понимала, что стою на самом краю пропасти и смотрю вниз. Нужно отодвинуться, иначе я перейду черту, и пути назад не будет.

Вместо этого я закрыла глаза. И Пак меня поцеловал.

Сначала он робко коснулся моих губ, давая время для отступления, но когда я прижалась к нему, взял мою голову в ладони и поцеловал по-настоящему. Я обвила его руками, притянула к себе. Хотелось позабыть обо всем, утонуть в чувствах. Может, хоть сейчас боль и одиночество ненадолго меня отпустят. Пак смахнул тарелку на пол и лег, потянув меня за собой. Его губы вдруг скользнули по моей шее, оставив на ней жаркий след.