Пленники Чёрного леса - Геннадий Петрович Авласенко
Косматые брови гнома удивлённо взметнулись вверх.
– Я же сказать: мой конь мёртвым лежать! – он снова принялся нанизывать на освободившийся прутик окровавленные, сочные ломти. – Лошадь много мясо иметь, нам без мясо пропасть. Глупо зачем быть!
– Что?! – Стив резко отдёрнул ото рта уже наполовину опустевший прутик. – Так это конина!
– Твой предрассудок бросать! – гном с завидным аппетитом срывал с дымящегося прутика сразу по два, а то и по три ломтика. – Мясо лошадь, мясо буйвол – какой разница!
«Но своего-то буйвола ты отпустил! – устало подумал Стив, прислушиваясь к внутренним своим ощущениям. – Как голова кружится! Здорово он меня всё же по затылку шандарахнул! – он неприязненно покосился на невозмутимо жующего гнома. – Ишь, моду взял: чуть что – по затылку! Неужели нельзя было как-то иначе задержать меня! Уговорить, к примеру! Впрочем, вряд ли он меня уговорил бы!»
Словно почувствовав эти его мысли, гном перестал жевать, в упор уставился на юношу.
– Твой, правда, жалеть, что не уйти с ней?
Стив пожал плечами. Теперь он уже не так был в этом уверен, хотя…
Какое-то странное чувство всё ещё жило в молодом воине, глубоко, в самых сокровенных уголках подсознания. Чувство чего-то прекрасного, желанного… и безвозвратно потерянного.
– Твой дурак есть! – Аверзагар презрительно сплюнул. – Твой думать, что сам всё решать? – сняв с костра ещё один прутик, гном поднёс его ко рту, ожёгся, принялся усиленно дуть на дымящееся мясо. – Твой не понимать, что она всё сама решать! Твой дурак думать, что ты?!
– Да ничего я не думать! – Стив принялся усиленно подбрасывать в костёр сучья. – И что ты всё: дурак да дурак! Сам больно умный!
– Аверзагар умный! – гном польщёно засопел. – Твой правда говорить теперь!
Желая вообще прекратить щекотливый сей разговор, Стив подтянул к себе арбалеты, лежащие чуть в стороне от костра, принялся их внимательно осматривать. Оба арбалета были в полном порядке, вот только со стрелами…
На два арбалета осталось всего лишь пять стрел…
Н-да, не густо!
– Твой брать себе четыре стрела, – предложил Аверзагар, шумно жуя мясо. – Мой один хватать.
– Возьми хоть две! – предложил Стив, но гном только отрицательно замотал головой.
– Одна хватать!
– Как знаешь!
Встревожено всхрапнула лошадь, видно было, как она вскинула голову и, прядя ушами, стала прислушиваться к чему-то. Стив вопросительно взглянул на Аверзагара.
– Нет опасность, – пробормотал гном, набитый рот делал его речь почти невнятной. – Близко нет. – Аверзагар сделал мощное глотательное движение и добавил уже более разборчиво, без всякой связи с предшествующим разговором: – Люк я погребать. По ваш обычай.
– Ты сжёг его тело?! – Стив внимательно посмотрел на гнома, потом лицо юноши помрачнело. – Зря ты это сделал! Надо было бросить его так, на съедение лесным тварям!
Некоторое время оба они сидели молча.
– Его вина нет! – нарушил, наконец, молчание Аверзагар. – Лесной дух вселяться, чем Люка вина?
Напоминание о зловредном лесном духе напомнило Стиву одновременно и о драгоценной накидке из перьев. Где она, кстати?
Наклонившись к седельным сумкам, юноша быстренько их проверил.
Так и есть! Накидка бесследно исчезла.
– Мой её выбросить! – буркнул Аверзагар, внимательно наблюдая за Стивом. – Иначе мы погибать, покой нам не быть! – он помолчал немного и добавил: – Теперь лесной дух нас покидать должен.
Впрочем, окончательной уверенности в голосе гнома не было.
Некоторое время оба невольных путешественника по мрачному лесу снова сидели молча. Стив бездумно любовался причудливой пляской пламени, гном шумно сопел, глядя куда-то себе под ноги.
– Твой на меня обижаться? – спросил, наконец, Аверзагар. – За девушка, за накидка, за всё! Обижаться, да?
– Нет! – сказал Стив, и это было почти правдой.
Он и в самом деле не держал никакой обиды на упрямого этого гнома, он даже не очень и расстроился, обнаружив исчезновение накидки. Уж слишком она была драгоценной, чтобы уцелеть. И, скорее всего, гном прав: из-за накидки этой и произошло с ними столько неприятностей в течение последних суток!
Впрочем, с такой же долей вероятности накидка могла быть и ни при чём вовсе…
– Твой спать не хотеть? – Аверзагар неожиданно поморщился, потёр рукой бок. – Болеть вновь начинать!
– Болеть? Что болеть?
Только теперь Стив разглядел вдруг на лице и шее гнома запёкшиеся раны, и раны эти были нанесены ни чем иным, как клыками оборотня.
– Тебя ведь укусил оборотень! – Стив мгновенно вскочил на ноги, взглядом обшаривая окрестности, в поисках лошади. – Но ведь тогда… тогда ты…
Странная апатия и безразличие охватили вдруг юношу. Немного поколебавшись и чувствуя на себе пристально-насмешливый взгляд гнома, Стив вновь опустился на прежнее своё место. Аверзагар давно уже должен был превратиться в оборотня, но почему-то этого не произошло! Или произошло?
Тогда почему он не превратил в оборотня Стива?
А может…
От одной только мысли этой Стива бросило вдруг в холодный пот. Без паники – уговаривал он себя – не надо паниковать раньше времени! Аверзагар – гном, а кто знает, как укус оборотня действует на гномов! Может и никак не действует…
– Твой правда есть! – неожиданно произнёс Аверзагар. – Для гном укус без вреда действие.
«Вот и ещё одно преимущество гномов перед людьми! – уныло подумалось Стиву. – Сколько же их, вообще, этих преимуществ? – тут юношу словно осенило. – Постой, ведь только что гном прочитал его мысли!»
– Мой не читать твой мысли! – всё так же спокойно и бесстрастно произнёс Аверзагар, старательно перемешивая раскалённые угли костра толстой суковатой веткой. Потом он швырнул ветку в огонь и добавил наставительно: – Мой просто ощущать твой внутренний настроений! Понимать?
Стив молча кивнул.
– А это разный вещи есть!
– Скажи, – Стиву вдруг пришла в голову новая мысль, – а ваши раны, они тоже заживают быстрее, чем у людей?
Аверзагар отрицательно покачал головой.
– Наш рана заживать медленно. Медленней, чем у человек. Тебе это приятно слышать, так?
– Вовсе нет – Стив покраснел. – С чего ты взял?!
Ничего на это не отвечая, Аверзагавр вновь принялся деловито подбрасывать в костёр сучья и ветви.
– Ляг, поспи! – предложил ему Стив, чувствуя при этом некую неловкость, что ли. – Я то уже выспался…
– Мой не хотеть! – буркнул гном, продолжая кормить костёр. – Гном мало спать! Сам поспать можешь – человек спать сильно любить!
Слова эти прозвучали с некоторым даже вызовом, но Стив предпочёл не заострять на этом особого внимания.
– Тогда расскажи, что-нибудь! – предложил он. – Что-нибудь о себе, о гномах вообще… Мне это интересно!
– Правда? – Аверзагар недоверчиво уставился в лицо юноши. – Твой интересует жизнь гном?
Стив кивнул.
– Очень интересует! А ты расскажешь?
Аверзагар ответил не сразу. Некоторое время он сидел молча и как будто размышлял о
