Прогулка в одиночестве - Бентли Литтл
Она встретилась со мной взглядом, и я увидел боль в ее глазах.
- Его убили.
Эта новость ошарашила меня. Карлос, возможно, и знал некоторых сомнительных людей в молодости, но никого серьезного. А с тех пор, как родилась его дочь, он полностью встал на путь добродетели. Мне было трудно представить сценарий, при котором он оказался бы в реальной опасности.
Может, это произошло случайно.
Возможно. Но я не думал, что его маленькая девочка стала бы разыскивать меня здесь, если бы дело обстояло именно так.
Как бы там ни было, я надеялся, что все произошло быстро. Я много где побывал, многое повидал и знал, что убийство - это худший способ уйти, даже хуже, чем болезнь. Болезнь могла быть мучительной, но по-своему она естественна. Убийство? Если оно затянуто, то нет ничего страшнее этого, потому что встреча с неминуемой смертью, смертью, которая быть не должна, смертью, которая не должна была случиться, - за гранью мучений.
Я прокашлялся.
- Они поймали...
- Была бы я здесь, если бы они это сделали?
Я сделал глубокий вдох.
- Рассказывай.
Я видел, как она открыла рот, собираясь что-то сказать, но не смогла. Пока нет.
- Пожалуй, я все-таки возьму воды, - сказала Фрида.
Промочив горло, несколько минут спустя, сидя за столом, она снова попыталась рассказать, что произошло.
- Два месяца назад мой отец поехал по Билайн в Пейсон, повидаться со своим другом Хилли. Ты знаешь Хилли?
Я покачал головой.
- Неважно. Дело в том, что он так туда и не добрался. Хилли позвонил мне несколько часов спустя и спросил, куда он подевался. Я попробовала позвонить отцу на мобильный, но он не ответил. Могло быть много причин, по которым он еще не добрался до Хилли. Я уже собиралась подождать, пока он сам не объявится, но почувствовала, что что-то не так. Также почувствовал и Хилли. Тогда мы решили проследовать по возможному маршруту Папи, но с противоположных концов. Я начала с Финикса, он начал с Пейсона.
- Хилли нашел грузовик моего отца. И его самого.
Ей пришлось на мгновение остановиться. Я не давил, просто ждал. Фрида вытерла глаза, допила воду. Я сделал знак принести еще стакан.
- Он съехал с шоссе и грузовик врезался в валун. Сначала они сообщили мне, что он был пьян, но я им сказала, что он не пьет. Ты ведь это знаешь, верно?
Я кивнул.
- Так я им и сказала. Тогда они предположили, что у него мог быть сердечный приступ или судорожный припадок, но когда провели вскрытие, то ничего, указывающего на это, не обнаружили. В конце концов, все списали на какой-то несчастный случай. Они сказали, что, возможно, он свернул, пытаясь избежать столкновения с оленем или койотом, или кем-то еще, и во время столкновения ударился головой - это его и убило.
- Но ты в это не веришь?
- Нет.
- Как думаешь, что произошло? - спросил я.
Она посмотрела на меня.
- Я думаю, его убил лейтенант Армстронг.
Это было невозможно. Уже пять лет как Армстронг мертв, убит водителем, которого он остановил на шоссе Билайн. Это было большой новостью во всех газетах и на телевидении. Этот расистский ублюдок потерял работу после неудачного ареста, обошедшегося департаменту полиции более чем в миллион долларов в качестве платы за урегулирование, но каким-то образом устроился в дорожный патруль, и там, на шоссе Билайн, штрафовал людей за превышение скорости и неправильное перестроение по полосам движения, больше акцентируя внимание, я уверен, на водителей с коричневым цветом лица. В конце концов он остановил не того человека, и в итоге ему выстрелили в лицо и оставили умирать на обочине дороги. Я знал немного людей, оплакивающих кончину Армстронга, но жестокость преступления была хороша для рейтингов, оставаясь главной темой новостей более недели, и дорожный патруль, стремясь извлечь выгоду из бесплатной рекламы, переименовал короткий участок Билайн в его честь, назвав “Шоссе памяти Дональда Р. Армстронга”.
Я знал, что Фриде больно, и старался вести себя с ней помягче.
- Армстронг мертв, - сказал я. - Это не мог быть он.
- Это был он, - настаивала она. - Помнишь, как он вечно проделывал ту дурацкую киношную штучку, оставляя Фрито[29] на лбу любого латиноамериканца, чью смерть ему приходилось расследовать? Чтобы все знали, это его дело. И что оно наверняка не будет раскрыто. Так вот, у моего отца на лбу был Фрито. Хилли тоже это видел.
- Кроме того.., - она сделала паузу. - Папа умер точно на том же месте, где и лейтенант Армстронг.
Данный факт придавал всему этому немного больше правдоподобия.
Я почувствовал, что меня начинает затягивать в это дело.
- Мне нужна помощь. А папа всегда говорил мне, ты тот парень, который занимался подобными вещами.
Это было правдой. Но не потому, что я этого хотел. Просто все сложилось таким образом. Я годами избегал разговоров о своих делах в области сверхъестественного, но после моего приключения в Бамблби будто плотину прорвало. Каким-то образом слухи молниеносно распространились, и я приобрел репутацию специалиста по расследованию дел, о существовании которых обычные правоохранительные органы даже не подозревают. Признаю, это было прибыльно, но дорого мне обошлось. Правда заключалась в том, что именно такое дело стало одной из причин, по которой я растворился, будто Гудини, и отправился на север после начала тысячелетия.
Однако это была Фрида, маленькая девочка Карлоса, и я был обязан ей, ему, разобраться в этом.
- Я могу заплатить тебе, - предложила она.
Я обиженно посмотрел на нее.
- Нет. Как раз то ты и не можешь.
Она закрыла эту тему, понимающе кивнув и благодарно улыбнувшись.
- Отвези меня туда, - сказал я ей. - Покажи мне, где все это произошло.
- Хорошо.
- Я поеду за тобой. Встретимся на парковке. Мне еще надо решить кое-какие вопросы с руководством.
Чтобы мы могли общаться в дороге, она взяла у меня телефон и ввела в него свой номер, а затем вышла из казино. Я сказал пит-боссу, что беру день или два выходных - мой первый отпуск с тех пор, как меня приняли на работу, - получил добро, если вернусь к вечеру пятницы, и вышел на парковку для сотрудников позади казино, где стоял добитый "Понтиак" с выцветшей наклейкой на бампере, рекламирующей давно уехавшего местного ди-джея 1990-х годов.
