Джозеф Дилейни - Я - Грималкин (др.перевод) (ЛП)

Она не знала когда пора отступить.

- Я не хочу говорить об этом, - спокойно ответила я. – Вопрос закрыт.

Глава 19. Ведьмовская Лощина

Я заглянула в темноту, в самое её сердце, и теперь я не боюсь ничего.

Через час после наступления темноты мы подошли к лощине, но, перед тем, как двигаться дальше, решили сделать привал под ветвями широкого дуба, примерно в ста ярдах от ближайших деревьев.

- Позови ее, - прошептала я.

Ночи полнолуния уже прошли. Где-то там за деревьями в своей новой сущности проснулась Агнесса Сауэрбаттс, теперь она стала мёртвой ведьмой. Иногда, пока мёртвое тело медленно распадается, ведьма становится жестокой и изворотливой, ненавидя всех, кого любила или о ком заботилась при жизни. Но те, которые были в лощине недолго, не меняли своих привычек и привязанностей сразу. В определенной степени она будет все той же Агнессой, и я надеялась, что с её помощью мы сможем более-менее безопасно войти в лощину – или, по крайней мере, она опишет нам ситуацию изнутри.

Торн издала протяжный жалобный крик – он чем-то напоминал последнюю песнь умирающей птицы, но, вместе с тем, был ловко преобразован в сигнал, который она всегда подавала, приближаясь к дому Агнессы. Я отвела Торн к старой ведьме вскоре после того, как взялась её тренировать, и Агнесса приняла ребенка под свое крыло, обучая ее готовке снадобий и иногда, когда я была далеко от Пендла, разрешала ей у себя пожить.

Мы ждали в молчании. Вдалеке, среди деревьев, были слышны шорохи, но ни живое, ни мёртвое, не осмелилось показаться из лощины. Через пять минут я попросила Торн попробовать еще раз. Мы снова ждали, в то время как ветер гулял в ветвях дуба. Внезапно на нас полил сильный дождь, и в какой-то момент мы могли слышать только стук тяжёлых капель о землю. Ливень закончился так же внезапно, как и начался, и на небе ненадолго показалась луна. Тогда-то мы и увидели тёмную фигуру, которая ползком приближалась к нам через поляну. Без сомнения это была мертвая ведьма. Я слышала, как она принюхивалась и сопела, ее нос почти касался мокрой травы, а платье отбрасывало бесформенную тень. Только когда она приподняла голову и луна осветила её лицо, я поняла, что это была Агнесса. Смерть изменила её облик к худшему.

Когда Агнесса добралась под ветви дуба, она задыхалась и хрипела. Затем она перевернулась на спину, и с трудом, помогая себе руками, села, опершись на ствол дерева. Некоторое время, никто не проронил ни слова; и я слушала, как капли воды перекатываются с листа на лист, совершая свой медленный путь, прежде чем упасть на землю.

Я посмотрела на Агнессу своими острыми глазами, и это было действительно жалкое зрелище. Некоторые мертвые ведьмы остаются сильными и могут уходить от лощины на мили в поисках человеческих жертв; другие ослабевали, и были вынуждены ползать по листьям и грязи, в поисках мелких животных, таких как крысы и мыши. Если на долю Агнессы выпал второй жребий, мне жаль её. Она всегда была гордой женщиной; её дом был безупречен: все баночки и бутылки на полках, несмотря на кажущуюся суматоху, всегда стояли в идеальном порядке на своих местах, и вокруг не было ни пылинки. Очень немногие ведьмы заботились о чистоте; Агнесса была исключением. Она каждый день переодевалась, и ее остроносые туфли были отполированы так, что в них можно было видеть свое отражение.

Торн в шоке от увиденного, на мгновение закрыла лицо руками. Я тоже была потрясена тем, что стало с Агнессой за такой короткий промежуток времени. Ее платье было оборванным и запачканным грязью. Нет сомнений в том, что в поисках добычи она ползала через заросли колючего кустарника. Что касается ее всегда чистых, сияющих волос, то сейчас они были жирными и в них кишели, извиваясь, белые личинки.  Её измождённое лицо было перепачкано грязью и кровью.

Не было смысла притворяться, что все хорошо, когда все так плохо. Агнесса всегда любила, чтобы с ней говорили прямо и простыми словами, поэтому я не стала ходить вокруг да около, даже если она и мертва.

- Печально видеть тебя в таком состоянии, Агнесса, - сказала я как можно мягче. – Есть ли что-нибудь, что мы можем для тебя сделать?

- Я никогда не думала, что дойду до такого, - сказала она, покачав головой так, что личинки из ее волос попадали ей на колени. – Я была сильной при жизни и надеялась, что так будет и после смерти. Но я жажду крови. Я сильно хочу крови, но никак не могу получить её в достаточном количестве. Я не настолько сильна, чтобы охотиться на более крупных существ и людей. Мелкие грызуны - это все, что я могу себе позволить. Кролики слишком быстрые.

- Другие мертвые ведьмы не помогают? Сильные не помогают тем, кто слабее? – спросила Торн.

Агнесса отрицательно покачала головой.

- Мертвые ведьмы охотятся в одиночку, их не заботит никто, кроме самих себя.

- Тогда, по крайней мере, сегодня твоя жажда будет утолена, - сказала я. И, повернувшись к Торн, произнесла: – Принеси что-нибудь большое для Агнессы.

Через мгновение девушка умчалась в ночь.

- Голова Дьявола до сих пор у меня, - сказала я Агнессе. – В наших общих интересах, чтобы она оставалась подальше от его тела. Ты поможешь? Наши враги приближаются, и нам нужно укрыться в лощине. Кроме того, нам необходимо, чтобы некоторые наши мёртвые сёстры, сражались за нас.

- Здесь правят другие, - сказала Агнесса. – Я слаба, и мое слово ничего не значит в этом темном месте.

- Они выступают против Дьявола или они с ним? – спросила я.

- Мертвые ведьмы, слабы они или сильны, заботятся только о крови. Все, о чем они способны думать, это кровь. Я надеюсь, что никогда не стану такой, как они. Воспоминания о моей жизни очень дороги мне, и я хочу сохранить их настолько долго, насколько смогу. Но тебе не обязательно пытаться переманить мёртвых ведьм на свою сторону. Они убьют все живое, что осмелится войти в лощину, и даже вас, если поймают.

- Как много сильных ведьм находится поблизости? – спросила я, прислушиваясь к шуршаниям и царапаньям, доносящимся из лощины. Эти звуки известили меня о том, что некоторые слабые ведьма уже где-то рядом.

- Только две. Третья ушла, куда-то, две ночи назад, но может вернуться в любой момент.

- Я так и предполагала. Значит, если мы успеем добраться до центра лощины, прежде чем наши враги доберутся сюда, мертвые ведьмы будут нашими союзниками, хотят они того или нет.

Я посмотрела вперед и увидела, как Торн, пересекая поляну, направляется к нам. В каждой руке она держала по вырывающемуся зайцу. Она подошла к нам и отдала одного Агнессе. Мертвая ведьма схватила испуганное животное, сразу же вонзила зубы в его шею и начала высасывать кровь. Через несколько мгновений заяц прекратил дергаться: он был обескровлен и мертв. Потом она приступила ко второму.