Артем Тихомиров - Ожог

Занятый такими мыслями, Снегов вышел из квартиры.

Он чувствовал, что время уходит. На счету каждый час.

Шел нудный и холодный вертикальный дождь, тяжелый воздух замер, весь мир заполнила вода. На небе не было ни единого просвета, на город спустились сумерки, улицы расцветились мерцанием автомобильных фар. Люди шли по тротуарам торопливо, даже те, у кого был зонт, и старались отыскать какой-нибудь сухой уголок.

Под крылечками магазинов и остановочными навесами прохожие собирались плотными кучками, точно промокшие птицы.

Холодная вода текла ручьями по обочинам, хлестала из водосточных труб.

Дворники в машине Максима работали не выключаясь, но все равно видимость была плохой. Улицы постепенно заволакивал туман, явление почти невозможное во время дождя.

Поток автомобилей по главному проспекту замедлился, видимость упала до десяти метров, образовалась пробка. Отовсюду гудели клаксоны, кто-то ругался. Еле можно было различить, что показывает светофор.

Максим подумал, что какая-то сила старается ему помешать. Он сидел и потел. Тяжелая кожаная куртка превратилась в печку, рубашка на спине и груди промокла насквозь.

Он посмотрел на часы и понял, что опаздывает ко времени, которое приблизительно назвал.

Кто знает, может быть, погода предупреждает его о чем-то и велит поворачивать назад…

Как ни крути теперь уже поздно, он пойдет дальше.

Позади просигналили, Максим двинул машину вперед, а нетерпеливый водитель еще некоторое время давил на клаксон. Сжав зубы, Снегов свернул налево.

Больше пробок ему не попалось, и он подъехал к офису «Алгола» почти вовремя, заняв свободное место на полосе парковки. Среди прочих фирм, агентство располагалось в старом трехэтажном здании, фасад которого пестрел вывесками. В подъезде мигала люминесцентная лампа и пахло табаком. Максим забежал внутрь и опустил воротник кожаной куртки. Ощутив невесть откуда взявшийся прилив вдохновения и стараясь выглядеть по-деловому, Снегов поднялся на третий этаж.

Секретарша сказала ему подождать пять минут, а сама то и дело выглядывала из-за монитора. Максим для вида просмотрел рекламные проспекты агентства, лежащие на столике. Девушка, взяв документы, вошла в дверь и вскоре появилась с рыжеватым молодым мужчиной в черном костюме.

Сотрудник «Алгола» с бэджиком на груди подошел к Максиму, протянул руку для приветствия. Писатель сжал его длинные пальцы.

— Добрый день, пойдемте со мной. Я — Виктор Лидин.

Максим посмотрел на бэдж и мысленно добавил отчество: «Семенович».

— Снегов Максим…

Агент сдвинул брови, прищурился, сделал приглашающий жест. В кабинете было три стола, сейчас пустующие, и писатель обрадовался, что можно какое-то время побеседовать без свидетелей.

— Итак, вас интересует съемная жилплощадь, — сказал Лидин, присаживаясь на свое место. Максим занял мягкий стул напротив него. — Вы назвали точный адрес, я так понимаю, вы увидели объявление на окнах именно той квартиры.

— Да, я хотел бы посмотреть.

— Ну что ж. — Лидин уставился в компьютер. — Общая площадь — двадцать восемь метров, раздельный санузел…

— Я хотел бы посмотреть своими глазами.

Виктор откинулся на спинку стула, сцепил кончики пальцев. Взгляд его был внимательным.

— На какой срок?

— Месяца на четыре, может, пять.

— Ага. — Агент замолчал, словно приглашая Максима продолжить, но тот не знал, что сказать. Внезапно все мысли вылетели у него из головы.

— Что там было до того, как ее поручили вам?

— Квартира была жилая.

— А почему теперь пустует?

— Ну, разные обстоятельства бывают.

Снегов удивился. Он считал, что сейчас перед ним должны разыграть целое представление, что Лидин должен из кожи вон лезть, пытаясь всучить клиенту товар. Разве не так это делается? Они позволяют себе играть в гляделки вместо того, чтобы делать бизнес? Максим хрустнул суставами пальцев.

Лидин открыл ящик стола, вынул что-то и протянул писателю через стол.

— Так я и знал, — сказал Максим.

Агент показывал ему его собственную книгу, выпущенную в прошлом году.

«Окольная дорога», роман в жанре альтернативной фэнтези, где сосуществовала магия и технология на уровне девятнадцатого века. Снегов считал, что эта вещь не из самых удачных. Написав ее, он отказался от мысли создать цикл, и «Окольная дорога» осталась единственной в своем роде.

— Значит, это вы, — сказал Лидин, довольный открытием.

— К сожалению, — ответил Максим.

— Почему же?

— Меня не очень тянет рассуждать о творчестве сейчас, уж извините.

— Я и не требую, просто удивительно, когда известный человек вдруг появляется у тебя на горизонте, — сказал агент. — Подпишите, пожалуйста, и мы эту тему закроем… и поговорим о вашей…

Максим хмыкнул и достал авторучку.

— Подписать лично вам?

— Да. У меня почти все ваши книги есть. Что-нибудь еще создали?

— Профессиональная тайна… — Снегов взглянул на него исподлобья, намекая, что дальше эту тему развивать он не намерен. Но Лидин, похоже, и так без того был счастлив.

Максим протянул ему «Окольную дорогу». Агент убрал ее в ящик стола.

— Можно вопросик?

— Конечно, — сказал писатель.

Лидин покосился на дверь, прислушался, затем подался вперед, касаясь грудью клавиатуры.

— Зачем вам эта квартира?

— Жить…

— Кому? Лично вам?

— Разве это важно?

Лидин сделался серьезным. Его цепкий взгляд изучал писателя беспристрастно, словно машина.

— Когда вы вошли, я сразу почуял, что вам она не нужна. Вы здесь по другому поводу, — сказал он. — Это профессиональный инстинкт. Я моментально вижу клиента насквозь, поэтому вам ничего не скрыть…

Максим покачал головой.

— Так уж и не скрыть.

Лидин улыбнулся только губами.

— Скажите, вы знаете, что эта за квартира?

Снегов понял, что сейчас идут последние секунды, когда ему нужно принимать какое-то решение. Либо уйти, по существу, убежать, либо выложить все начистоту. Этому типу палец в рот не клади, всю руку отхватит. Время текло медленно и мучительно.

Максим поломал пальцы, глядя на агента в упор. Определенно, отступать уже некуда…

— Если бы я знал все, я бы сюда не пришел. Очень хорошо, если вы можете… скажем так, пролить свет на некоторые факты.

Лидин принял прежнюю позу, уже не улыбаясь.

— Долго я ждал момента, когда кто-то придет и спросит о ней. Можете думать, что я псих и фантазер, но эта чертова квартира уже в печенках у меня сидит.

— Да? И в чем же дело?