Ползущие в ночи - Тим Каррэн
Корень дерева?
Нет, это был не корень, он был в этом уверен.
Он начал двигаться к отверстию, и что-то задело его спину. Он скрючился, перекатившись, чуть не застрял в туннеле, измазав при этом глиной лицо. Он не мог развернуть фонарик, но скорее почувствовал, чем увидел, движение.
Охваченный удушающим испугом, он выбрался из отверстия и упал обратно в комнату. Она была большой, и это было его единственной спасительной благодатью. Коричневая вода плескалась ленивыми волнами, и звук ее отражался эхом.
Страх не уменьшился, а наоборот усилился.
В воде что-то было.
Краем глаза он увидел горбатую фигуру, а затем еще одну. Его охватила паника, он начал вслепую стрелять по реальным и воображаемым вещам, пока не кончились патроны. Что-то задело его ногу, а затем спину. Иверсен закричал. Он повернул фонарь во всех направлениях, бултыхаясь в воде, которая обрушивалась на него скользкими волнами грязи. Луч фонарика создавал огромные прыгающие тени во всех направлениях.
Когда он снова включил фонарь, он увидел искаженное лицо, поднимавшееся из тьмы.
Потом оно исчезло.
Он упал обратно в воду и дернулся, и что-то вцепилось ему в шею сзади. Он протянул руку назад, и его пальцы погрузились во что-то вроде холодного желе, живую плоть, которая на ощупь казалась влажной глиной. С визгом он разорвал ее, в его пальцах рассыпались полоски плоти, и теплый сок брызнул на тыльную сторону его рук. Что бы это ни было, оно скрылось с пронзительным криком, который был настолько похож на крик человеческого младенца, что он чуть не потерял рассудок.
Что-то ударило его слева.
Он ударил его ногой, забрызгав водой стену... и что-то белое, вроде пары крошечных кукольных рук, схватило пистолет, вырвало его из его вспотевших пальцев и затащило под него. Его окружила темнота. Твари плескались вокруг него. Он слышал их затрудненное дыхание.
Ракеты.
Он вытащил одну из жилета и открутил крышку. Мерцающий красный свет заполнил комнату, заставляя все качаться и двигаться. Он увидел тварей в воде. Они были очень похожи на каких-то зародышей в банках из фрик-шоу... с луковичными головами, тонкими конечностями и крошечными пальцами с черными когтями. Их глаза были похожи на пустые белые пузыри, их плоть была цвета и консистенции свиного жира, но была странно полупрозрачной и усеяна сетью пурпурных и черных жилок, причем некоторые были толстыми, как черви.
Иверсен направил вспышку в их сторону, и они попятились, но позади него поднялись другие. Он продолжал поворачиваться туда-сюда, тыкал вспышкой в искаженные лица зародышей, но каждый раз они приближались, и каждый раз их становилось все больше. Затем они прыгнули, и на нем повисли шесть или семь мутантов, прижимая сосущие рты к его голым рукам, шее и лицу. Они были жирными и вялыми существами, как новорожденные личинки.
Один из них укусил его за запястье, и он уронил ракету. Он рвал и бил их, чувствуя, как они распадаются под его кулаками, но их было больше, и они липли к нему, как набухшие от крови клещи.
Иверсен кричал, когда их мизинцы впивались в него, а узловатые зубы пронзали его кожу. Он почувствовал, как его собственные ребра треснули, когда за них дернули, и закричал от боли, когда их когти срезали его лицо с черепа, и он подавился собственной кровью. Прежде чем он погрузился в лужу с бурлящей водой, он почувствовал, как один из них прыгнул ему на голову и пронзил клыками, острыми, как щипцы для льда, его череп и мозг.
35
Кенни не был уверен, где он находился.
Мутанты – потому что это были мутировавшие монстры – казалось, набрасывались волнами, и он палил из своего пистолета в приближающиеся оравы, избегая их сжимающиеся пальцы.
Он снова и снова пробовал включать рацию, но теперь он слышал одну лишь статику. Он понял, что мутанты загнали его в тупик. Это казалось безумием, но именно это они и делали. Атакуя со всех сторон, толкая его в боковые проходы и низкие наклонные туннели, чтобы еще больше запутать его и сбить с толку.
Может, они и не люди, но чертовски умны.
Пытаясь удержаться от паники, надеясь, что Хайдер отправит группу помощи, когда он не сможет выйти на связь, Кенни вошел в другую комнату, которая была огромной и тихой. Стены были задрапированы грибком, жирным, розовым и пульсирующим веществом. Он плавал в воде и петлями свисал с потолка над головой.
Именно тогда он увидел, как в его сторону бежит фигура.
Он прицелился, но не решился выстрелить, когда увидел свет и услышал голос, кричащий:
- КЕННИ! КЕННИ! НЕ СТРЕЛЯЙ! НЕ СТРЕЛЯЙ!
Это был Бек.
Он был изрядно потрепан. У него все еще было оружие, но не было противогаза, его тактический жилет и сапоги были порваны, его лицо было покрыто кровоточащими разрывами.
- Они нас окружили... напали на Годфри... Я еле ушел. - Он прислонился к Кенни. - Я еле ушел.
Кенни кивнул.
- Они убили Сент-Обена. Насчет Иверсена не знаю. Сейчас мы должны побеспокоиться о себе и убраться отсюда к черту. Сколько у тебя патронов?
- Пять или шесть. Больше нет.
- У меня только пара. Пойдем.
Они двинулись в туннель, из которого вышел Кенни. Он знал, что им нужно найти тот главный проход, иначе они могут бродить здесь неделями. Это был гребаный лабиринт, и он не хотел думать о том, как далеко он может зайти.
Туннель петлял из стороны в сторону, они по бедра находились в воде, которая была густой и вязкой, по сути это были в равных долях глина, вода и слизь. Они были напряжены, встревожены.
По жиже прошла рябь.
- Стой, - сказал Бек, посветив своим фонариком, и рябь исчезла. - Что-то...
