Ивановка - Юлия Михалева
– А вы уже слышали, – он обращался к ним обоим. – Что тетя Таня Сенина умерла?
Как и предполагалось, Илья не знал – и, похоже, новость произвела на него большее впечатление, чем можно ожидать от такого поверхностного человека.
– Инсульт? – уточнил он, как и совсем недавно Варя.
Электрик пожал плечами.
– Точно не ясно. Но слухи-то уже какие поползли, слухи! – эмоционально заметил он и хлопнул по капоту. – Бабе Дарье привет.
Видимо, решил, что Илья везет Варю домой.
– Ее внук боялся остаться один, – грустно сказал Илья.
– У их семьи очень печальная история, – подтвердила Варя.
Замолчали довольно надолго. Только когда Илья по сигналу руки Вари повернул в само Чистополье – на лесную тропу, он начал ругаться под нос. Такое бездорожье кого угодно разговорит.
– Мы уже почти приехали, – утешила Варя. – Скоро остановимся, и придется пройти пешком. Проехать туда не получится… Во всяком случае, не вам.
– То есть? – оскорбился он. – Я нормально вожу.
– Я имела в виду не это.
– А что?
– Увидите.
Илья предсказуемо снова начинал заводиться.
– Это похоже на… – сказал он, но передумал. – Знаете, вчера в кафе мне сказали, что это за вино и для каких целей нужно.
– Чтобы человек, на котором порча, указал на виновника? Или чтобы вор раскрыл, где прячет украденное добро? Или для легкого путешествия по воде? – с усмешкой принялась перечислять Варя.
Он отвлекся от дороги, мельком взглянув на нее.
– Оно просто вкусное, – миролюбиво заключила она.
– Но в кафе его не было – мне сказали, что его продает только ваша бабушка, – проворчал Илья.
– Как видно, запасы вышли, – пожала плечами Варя. – Или Лариса тоже решила, что вам хватит.
– Но вы ведь не знали? Но меня не дождались.
– Вы были пьяны, а я и так слишком засиделась. Поспешила домой, чтобы бабушка не волновалась. А то она бывает немного… резкой.
Илья бросил взгляд на ее шею, выдохнул и немного расслабился.
– И все же – что мы должны там найти?
– Вы, Илья. Вы, а не я, – засмеялась Варя.
– Мне это не слишком нравится, – признался он. – А то, что случилось с вашей одеждой…
Но нет уж, хватит на сегодня успокоений.
– Остановитесь вон там, – Варя указала на большую засохшую сосну.
Илья затормозил.
– А теперь нам направо.
Варя показывала дорогу, легко скользя по рыхлому снегу. Илья за спиной сопел и пыхтел, проваливаясь и вынимая ноги. Ветер, перебивая его, громко говорил с деревьями – такого звука никогда не услышать не то что в городе, но даже в деревне. Только в безлюдном лесу.
Когда прошли достаточно, Варя остановилась и повернулась. Он раскраснелся и взмок, хотя жарко в лесу точно не было. Тепло побежало вдоль спины – не тепло уже на сей раз, едва удержимый жар. Варя плотно сомкнула губы, словно это могло помочь самой себя убедить. Нет, не нужно! Вместо него сгодится любой – а вот другого такого же подходящего еще придется искать.
Но, видимо, она все-таки себя как-то выдала – Илья шарахнулся и часто заморгал. Варя на всякий случай опустила глаза.
– Вам нужно пройти вперед до сломанных деревьев и повернуть налево, а там дальше будет понятно, – сказала Варя.
– А вы? – поразился Илья.
– А я в машине подожду, если вы не против. Я замерзла, – она для правдоподобия поежилась.
Да, она тоже мерзла, и в старом доме бабы Дарьи ей постоянно было зябко, но, в отличие от Ильи, холод не мог нанести ей урон. Температура тела Вари крайне редко повышалась выше 34 градусов, над чем много лет назад ломал голову не один врач. Было им и над чем еще подумать: она не простужалась и не болела гриппом, не страдала от аллергии, несварения желудка, герпеса, почечных колик и близорукости – словом, ни от чего из привычных напастей.
«Я вас действительно не понимаю. У вас очень здоровая девочка», – глядя на покрасневший нос Ильи, Варя почему-то увидела укоризненного толстого доктора из прошлого, поправлявшего очки на мясистом носу.
– Нет, знаете, я против, – подумав, стал сопротивляться он. – Я больше не пойду куда-то по вашей просьбе без вас.
– Тогда – возвращаемся, – покорно сказала Варя.
Ноздри его раздулись – и опали. Поколебавшись, он полез в карман и неохотно положил на ладонь Вари ключи. Он не хотел с ними расставаться, она – брать: лишнее неудобство. Но предлог был слишком хорош.
– Если вы уедете на моей машине, я знаю, где вы живете. От вашего дома досюда не так уж и далеко, – предупредил он.
– А зачем мне туда? Я могу поехать в город, – поддразнила Варя.
– Вас найдут, – засопел он, глядя исподлобья.
– Нельзя относиться к шуткам так серьезно, – легкомысленно сказала Варя и поспешила к деревьям.
Пришлось поплутать и попрятаться, чтобы наблюдать, но не попадаться на глаза – и все из-за ключей, которые не стоило бросать вот так, в лесу. Вдруг он не выберется и замерзнет насмерть – и опять-таки все насмарку.
Однако Илья попусту бродить по лесу не стал и в целом следовал инструкции. Когда он повернул налево и увидел сгоревший остов автомобиля, пришлось подождать. Он долго ходил вокруг него, сделал несколько фото, пытался позвонить – возможно, опять в полицию, а может, своему приятелю-участковому. Неудачно: какая связь в лесу? Он даже схватился за лоб и потряс головой. А потом, как и ожидалось, увидел обожженные деревья, перевязанные лентами, – они и дальше указывали дорогу. Илья не слишком сложен для изучения и вполне предсказуем, так что была вероятность, что он тоже ограничится фото, а за деревья не пойдет. Но пошел – и Варя осторожно двинулась следом, скрываясь за деревьями и кустами. Лес ее знал и признал, больше уже давно не сопротивлялся и не перечил, лишь изредка вздыхал ветками и всхлипывал ветром.
Обугленные стволы, нарядные в своем посмертии, не обреченном на вечность – они все еще могли возродиться и начать бытие заново, – выводили на поляну. Летом справа журчал ручей, впадающий в небольшое озеро, давно ставшее болотом. На зиму оба они замерзали, зеленая рама листьев спадала, и заостренные семь широких прочных кольев, выставленные треугольником, представали взору во все своей наготе. В середине треугольника – прогоревший, надежно и не без тяги к эстетической стороне выложенный камнями большой костер. Посередине него – еще один столб, выше всех, покрытый вырезанными треугольниками, соединенными попарно вершинами, огороженный отдельным кругом камней и пропитанный жидкостью от огня: сам он
