Дэннис Крик - Судьба вампира

— Но как?

— Ты должен будешь убить ее.

Диалог этот, изредка прерываемый криками ночных птиц, долетающими до собеседников сквозь полуоткрытое окно, казался писателю неким сюрреалистичным вкраплением в нынешнюю действительность. То, что происходило с ним здесь и сейчас, никак не могло быть правдой.

Авария, прекрасная незнакомка, тюрьма… Явление странного гостя, утверждающего, что он знает, как вернуть ему облик человека, все это было так малопонятно и неведомо. Вообще, вся его история, начиная с первого дня пребывания в этом мрачном городе, была, скорее, похожа на бред сумасшедшего, чем на реальность. И, тем не менее, она была правдой.

— И что произойдет в таком случае?

— Возвращение.

После смерти Прародителя симптомы вампиризма исчезнут, и дьявол покинет твою душу.

— Ты уверен?

— Это можно сделать только один раз.

Виктор задумался.

— Откуда ты знаешь о возвращении?

— У меня был хороший пример. Не знаю, правда, уместно ли это слово здесь. Но когда жертвой одного вампира стала моя жена, я породнился с ними и многое узнал.

Я долго мучился, глядя на то, как она не желает пить человеческую кровь, я разделил ее страдания, — тень прошла по лицу орнана. — Я смотрел на нее, когда она пыталась пить кровь животных, но это не утоляло ее жажду и не приносило удовольствия. Обычную пищу она есть не могла. Я знал, что ей жизненно необходима кровь человека. Но она не могла решиться. Не могла переступить ту невидимую грань, что отделяла ее душу от проклятия.

И вот, когда терпение иссякло, и смерть была уже так близко, она встретила своего убийцу. Уничтожив его, Одри Мера снова стала человеком.

— И где же она сейчас?

— В Кьяре, ждет своего мужа. Она всегда меня ждет.

— Господи, как же она выдержала это?

— Выдержала. Значит, можешь и ты. Но учти, вампир может снова стать человеком, только если до этого он не убил никого из живых людей. Если же он кого-то все-таки успел обратить в себе подобного, то возврата уже не будет.

— Я никого не убивал. И еще не встречал на своем пути вампиров.

— Это тебе так кажется. Разговаривая с одним из них с глазу на глаз, ты никогда не поймешь, кто он на самом деле. Если, конечно, не заглянешь к нему в рот или не захватишь с собой зеркало.

— Если я все-таки узнаю вампира, я смогу его убить?

— Их убивать можно. Это на возврат не влияет. Но не людей.

— Так вот, в чем секрет, — задумавшись, писатель гадал, сколько у него осталось времени, и успеет ли он за это время отыскать своего врага.

— А если мы не найдем Анну? Что тогда?

— Тогда ты умрешь от голода. Или удовлетворишь свой голод. Первая же твоя жертва будет означать для тебя необратимое превращение в исчадие ада. Полагаю, что свой выбор ты уже сделал, — это не было вопросом, но прозвучало, как вопрос.

— Он не такой однозначный.

— Тебя что-то смущает? Может, ты хочешь попытать счастья в облике вампира и жить вечно?

Писатель не спешил с ответом.

— Ты хочешь жить, Виктор? Жить человеком, которым ты был раньше? Хочешь прожить свой век до конца? Пройти весь отмеренный тебе богом срок?

— Одному богу известно, как я хочу жить.

— Тогда прими правильное решение, — сказал Тэо и взял паузу.

Виктор встретил его взгляд мужественно, и, как ему казалось, ничем не выдавая своих сомнений. Однако не надо было быть орнаном, чтобы заметить неуверенность писателя.

«Тут рядом очевидное, которое не надо искать. Не надо за ним гнаться в глупой надежде поймать невидимку. Где он сейчас, мой Прародитель? Может, она давно уже мертва от руки другого орнана или настолько далеко от Менкара, что может не опасаться за свою жизнь?» — думал Виктор Мурсия, прогоняя прочь неведомый голос извне.

— Так что ты решил?

— Раз ты так много знаешь о вампирах, скажи, откуда они появились? — ответил Виктор вопросом на вопрос, чем вызвал недовольство Тэо. Однако орнан предпочел объяснения гневу.

— На этот счет есть много версий. И каждая из них сплошная загадка.

Древние говорили, что всему виной Аригола. Город, окруженный высокими скалами и дремучими лесами и таящий в своих недрах призраки прошлого. Говорили, что самые первые вампиры появились именно там. Но это всего лишь гипотеза. Подтверждения их словам нет ни у кого, в том числе и у меня.

Одно могу сказать точно. Они ведут незримую охоту на людей с незапамятных времен. С каждым годом их становится все больше. Невозможно угадать, в каких уголках нашего мира они прячутся среди ночи. И сколько их всего. Если бы их можно было как-то обнаружить и сосчитать, то орнаны давно бы уже уничтожили самого последнего. Но, как я уже говорил, с годами они научились не только не бояться солнца, но и не выделяться из толпы.

— Как же ты сражаешься с ними, если их невозможно отличить от людей?

— Только после того, как они сами обнаружат себя. Иначе никак. За тобой я следил, другие сами себя выдадут, — закончил Тэо и, чтобы не повторять свой вопрос, просто посмотрел в глаза писателю. Ответ не заставил себя долго ждать.

— По-моему, выбор очевиден. Я хочу вернуться и стать человеком.

Тэо Брукс одобрительно кивнул.

— Мужчины не должны менять своего решения. Иначе это уже не мужчины.

Виктор выдохнул.

— Но в следующий раз ты скажешь, что не знаешь ответа на этот вопрос. Я спрошу тебя, ты хочешь жить? И ты ответишь мне, что уже не знаешь. Этим я хочу предупредить тебя о тяжести испытаний, которые лягут на твои плечи. Какие-то из них ты уже успел прочувствовать. Но это было только начало.

Сейчас ты хоть и обладаешь некоторыми магическими свойствами, как то: гипнозом, способностью превращаться в зверей (у таких, как ты, кстати, она еще не выявлена), но далеко не всеми. В схватке получеловек априори будет слабее любого из настоящих вампиров, и уж тем более, своего Прародителя. Но Господь тебе поможет.

В свою очередь ты сам не должен терять присутствия духа. Думай о том, ради чего ты хочешь вернуться.

— Чтобы жить! Чтобы оправдать себя… — Виктор схватился за виски. — Голова раскалывается. Глаза болят. Надо что-то с этим делать…

— Вот, возьми, — Тэо протянул ему трубочку с таблетками.

— Что это?

— Твое временное спасение.

Писатель прочитал надпись на наклейке. Аспирин.

— Лекарство против головной боли?

— В твоем случае не только. Выпей пару таблеток, и станет легче. Но с каждым часом твое состояние будет ухудшаться. Аспирин же на время избавит тебя от боли.

Виктор закинул в рот две таблетки и, не запивая, проглотил их.