Королева руин - К. Ф. Брин
Шок на лице Найфейна отражал мое собственное изумление.
– Подожди… – протянула я, пытаясь осмыслить все это.
– Почему ты сразу не сказала? – озадаченно спросил Найфейн, снимая бумагу с флакона и изучая ее. – Почему не объяснила мне, что делаешь?
Королева печально улыбнулась.
– А ты бы мне поверил? Я знала, что ты мне не доверяешь, и хотела встретиться отдельно, чтобы подробно все объяснить. Я не сомневалась, что ты, по крайней мере, дашь мне шанс и выслушаешь. Ты сын своего отца, и я не имею в виду короля.
– Наверное, слишком рано, – пробормотала я.
– А почему ты скрывалась от наших дворян? – продолжил расспросы Найфейн. – Почему еще в горной деревне не призналась Финли, кто ты такая?
Арлет снова тихо вздохнула и провела рукой по лбу.
– Я понимаю, что мне нужно за многое ответить. И знаю, тебе нужно услышать все, чтобы решить, прощать ли меня хотя бы частично. Но я также проголодалась, устала и хочу напиться. Не могли бы мы перенести нашу беседу в более удобное место? Может, сядем перед камином и поедим как нормальные люди? Как простые люди? Я уже шестнадцать лет не бывала на официальных ужинах и отвыкла от них. К счастью, хочу заметить. Мне это никогда особенно не нравилось. И если Финли почувствует себя здесь еще более неуютно, то может перевернуть стол или швырнуть бокал с вином.
Мои брови сошлись на переносице, а глаза сузились, но пришлось признать, что предложенная ею альтернатива звучала заманчиво.
«В нашей паре не мы чаще всего взрываемся от гнева, – проворчала моя драконица. – Вот и верь потом тому, что матери не возводят сыновей на пьедестал».
Я проигнорировала ее и перевела взгляд на Найфейна в ожидании его реакции. Мне хотелось, чтобы он согласился. Он почувствовал мой взгляд и перехватил его, и выражение его лица тут же смягчилось. У меня внутри потеплело, несмотря на сложившуюся ситуацию.
– Конечно, – прогремел он.
Найфейн позаботился о том, чтобы слуги покинули коридоры, а затем мы перебрались в маленький кабинет в задней части замка, в котором, видимо, любили бывать и он, и его мать. Основываясь на эмоциях, которые переполняли нашу связь, я предположила, что в прошлом они оба часто проводили время здесь, тихо ужиная перед камином. Найфейн упоминал об этом.
Наш ужин подогрели, и слуги организовали для нас небольшой фуршет. Мы устроились на полу с вилками в руках и по очереди брали еду из общих блюд. Я сидела между ног Найфейна, прислонившись к его груди, а он обнимал меня одной рукой, похоже, желая постоянной близости после скрепления нашего союза. Это была такая приятная перемена по сравнению с официальным ужином, что я невольно расслабилась.
– Ты стала для меня шоком, Финли, – призналась Арлет после того, как мы уселись. – Я имею в виду, в деревне. Абсолютным шоком. Твое появление меня потрясло.
– И поэтому ты решила водить меня за нос, – в тон ей ответила я.
Она слабо улыбнулась.
– Меня учили скрывать свои реакции. Ди, конечно, первой заметила мой… тот меч. – Она прожевала кусок и отхлебнула вина из бокала, стоявшего перед ней на полу. – Она предположила, что его забрали демоны или кто-то еще, а потом продали, и это простое совпадение, что он оказался у тебя. Но потом я почувствовала на тебе запах.
Королева покачала головой и наколола на вилку еще один кусок мяса.
– Ты узнала мой запах? – спросил Найфейн.
– Ну конечно. Ты же мой сын. Я бы узнала твой запах где угодно. Но я не узнала женщину, которая его носила. В то время я не знала, что только некоторые из жителей нашего королевства постарели.
– Я почти полностью рассказала ей историю своей жизни, – пробормотала я ему.
– Да, рассказала, открыв нам глаза на то, что произошло в королевстве после прихода демонов.
– Почему ты не сказала мне, кто ты такая? – спросила я, кладя руку на колено Найфейна и едва удержавшись от того, чтобы погладить его бедро, потому что это показалось мне неуместным. Но, черт возьми, как же мне этого хотелось!
Арлет вздохнула и откинулась на руку.
– По нескольким причинам. Первая заключалась в том, что я оставила прежнюю жизнь. Я больше не считала себя королевой, и мне казалось неправильным представляться этим титулом. Вторая причина – влияние Ди. Она сочла возмутительным, что ты так мало знаешь о своей королеве. Она не верила, что ты говоришь правду.
– Она не поверила даже Хэннону?
Арлет помолчала, а затем тихо усмехнулась.
– Она и не подумала о Хэнноне. Полагаю, в нем не часто сомневаются, не так ли? В нем есть нечто такое. Его честность добрая и неподдельная. Он бы и дня не продержался среди королевской семьи. По крайней мере, в прежние времена.
– Прежние времена давно прошли и уже не вернутся, – прорычал Найфейн.
Королева никак это не прокомментировала, лишь продолжила:
– Третья причина в том, что я мать. Мне хотелось посмотреть, какую женщину предположительно выбрал мой сын.
Найфейн напрягся, и сила наполнила нашу связь.
Арлет слегка наклонила голову.
– Приношу извинения. Но нельзя винить мать за то, что она хочет знать, достаточно ли хороша невеста для ее сына. Надеюсь, однажды ты это поймешь.
– И к каким выводам ты пришла? – с угрозой в голосе спросил Найфейн.
– Мои прежние взгляды на жизнь заставили меня смотреть свысока на ее происхождение, это правда, – призналась Арлет. – Благородный дворянин, принц стал парой простолюдинки из одной из беднейших деревень? – Она выдохнула и покачала головой. – Звучит абсурдно. Но потом мы вместе поработали в поле. Я никогда не видела такого мастерства. Даже сейчас, наблюдая, как Финли пытается создать для тебя совершенно новое лекарство. – Королева снова покачала головой. – Я думала, что знаю все о травах, но теперь учусь у нее. Финли, почему ты вымачиваешь листья эверласса в холодной воде? После твоего ухода я заглянула в сарай проверить, чем ты там занимаешься.
– Вы можете обсудить это в другой раз, – произнес Найфейн, вкладывая в слова силу.
Тем не менее, я почувствовала через нашу связь, что он испытывает гордость за мои достижения, как и я сама, и не смогла удержаться и немного приосанилась. Королева только что сделала мне комплимент по поводу одной из самых важных для меня вещей. Если бы не сложный разговор, я бы почувствовала легкую эйфорию от этого.
– Ее сила исключительна, – продолжила Арлет. – Она истинная пара для тебя, сынок. Ясно, что богиня создала ее – создала вас обоих, – чтобы спасти это
