Игорь Середенко - С улыбкой хищника

Он дал Захре небольшой глиняный сосуд и ветки пачули. Она трепетно приняла их, вышла на улицу, сожгла ветки, а пепел старательно сгребла в сосуд, затем вернулась обратно. Ей безумно нравилась вся эта процедура, она чувствовала себя частью магии, она была довольна, что может прикоснуться к таинству. Иногда ей казалось, что боги видят и знают ее.

— Пап, а почему надо сжечь именно в среду?

Отец принял сосуд из рук дочери.

— Такова традиция обряда, — не вдаваясь в подробности, ответил Салех. Он, молча, стал тереть порошок, смешивая его с другими ингредиентами.

— И что получится? Это защитит людей?

— Наш порошок поможет привлечь новые деловые предложения.

— А как его использовать?

— Надо лишь развеять, разбросать его в помещении, например, в магазине, в офисе.

Девушка заглянула в баночку с красным сандаловым деревом.

— А это для чего помогает?

— Сандаловое дерево, оно дает финансовую гармонию, — ответил Салех.

Вечером, когда солнце спряталось за горизонт, освещая лишь тучи, окрашивая их в оранжевый цвет, отец и дочь сидели во дворе, перед соломенным домиком и вкушали ароматный чай, приготовленный из веток фруктового дерева. Отец рассказывал дочери историю и некоторые тонкости ритуалов магии вуду, а дочь подобно лучшему ученику, вникала в азы древней магии. Раз в два года отец покидал обжитое место, и отправлялся с дочерью на запад Африки, где совершенствовал свое мастерство на съездах магов. Он лично знал многих известных мастеров вуду, и каждый год старался у них перенять сложную науку. Захра была единственной дочерью и родным существом Салеха, мать ее умерла от болезни много лет назад, когда Захра была маленькой. Он невольно обучал ее, хотя в глубине души хотел бы ее уберечь от этих знаний.

Ранним утром, когда жители селения спали, кто-то постучался в стену дома. Захра вскочила на ноги, еще сонная, она сидела и молча смотрела на дверь. Отец поднялся раньше дочери, вышел и с кем-то говорил на улице, потом он вошел в дом. Захра зажгла свечу и желтое пламя осветило отягощенное лицо отца.

— Там двое молодых людей, с автоматами, — сказал встревоженным голосом Салех.

— Что им нужно? — спросила Захра, не чувствуя волнения, она только не могла понять, почему так поздно их потревожили.

— Они просят нас приехать в город, — пояснил отец.

— Но почему ночью?

— Уже утро … — он замялся, но потом продолжил, — не знаю, они не объясняют. Говорят, что долго добирались, в дороге сломалась их машина.

— Хорошо, я готова, — вскочив на ноги и проворно застелив постель одним взмахом, ответила Захра.

Салех узнал, что людей с автоматами лучше ни о чем не спрашивать, они сами все скажут, когда придет время. Двое молодых мужчин наперевес с автоматами ждали их на улице, автомобиля не было видно. Салех о чем-то вспомнил, он сказал, что кое-что возьмет с собой. Вскоре он вышел из дома с сумкой на плече.

— Это необходимые предметы, — пояснил он.

Мужчины с автоматами были вежливы, но казались угрюмыми. Почти молча они дошли до окраины селения. Косые лучи восходящего солнца отбрасывали тени деревьев, делая их длинными и узкими. Когда тени сократились, а желтый диск выплыл из-за горизонта наполовину, Салех и Захра уже стояли перед двумя автомобилями, в которых находились восемь мужчин: все молодые, с автоматами, одетые в военную форму. Это не были солдаты армии Судана, так как на них не было никаких нашивок или опознавательных знаков отличия. Машины были вместительными, на подобии старых джипов с открытым верхом, их можно было приписать к военным машинам — для перевозок, если бы не их простой вид, номера машин отсутствовали.

Один из молодых мужчин, в белых широких брюках до колен и футболке без рукавов, спрыгнул с джипа и подошел к Салеху и Захре, скромно стоящих перед вооруженными людьми.

— Вы поедете с нами, — в приказном тоне заявил он.

— Но зачем мы вам? — спросил Салех, в сердце которго уже закралось опасение.

— Вас ведь зовут Салех? — спросил мужчина.

— Да, все верно, — согласился Салех. — Так меня зовут. Но вы кто, и что вам надо?

— Меня зовут Вазар, — с гордостью произнес свое имя молодой человек. — Я тут главный. У меня есть задание: доставить вас к моему командиру. Его зовут Курбан.

— Я не знаю никого по имени Курбан, — возразил Салех.

— Это не важно, главное, что он знает вас.

У Салеха на душе было неспокойно, он и раньше видел вооруженных людей из народной армии освобождения, которая вела яростную войну против арабского правительства, и даже имел однажды с ними дело, но какое-то неведомое чувство говорило ему о таящейся угрозе. Он вспомнил о дочери.

— Ладно, — решил Салех, перед автоматами трудно отказываться, тем более, что его пока «вежливо» просили. — Я пойду с вами к вашему командиру, пусть моя дочь возвращается, у нее много дел. — И он обратился к Захре, стоящей рядом, опустившей голову и бросая косые взгляды на вооруженных людей. — Ты можешь возвращаться.

— Хорошо, отец, — кротко сказала Захра.

— Постой. Она твоя дочь? — резко прервал Вазар. Он обошел девушку и продолжил. — Она отправиться с тобой.

— Но она не нужна … — попытался возразить Салех, но, видя суровый и настойчивый вид молодого человека, замолчал.

— Она отправиться с тобой, и не заставляй меня повторять дважды.

— Хорошо, — сдался Салех.

Теперь он знал, что это не простое предложение, это не был заказ. Этим людям нужно было что-то другое. Автомобиль Салеху говорил, что дорога не близкая, а число вооруженных людей в джипах, подсказывало о важности выполнения ими задания. Видимо, какому-то могущественному человеку, властному, срочно понадобился Салех. Он уже знал, что ему понадобиться все его мастерство в магии, чтобы задобрить этого Курбана. И потому он безропотно сел, вместе со своей дочерью, в один из джипов. Вооруженные мужчины, облепив две машины, двинулись в путь.

Они проехали деревню, оставив ее далеко позади, машины свернули на восток, потом на юго-восток. Салех и Захра ехали в машине вместе с Вазаром — командиром отряда, и еще тремя его людьми. Опасаться было нечего, ведь это был, по словам Вазара, отряд народной армии освобождения, которая состояла из народа — преимущественно, деревенские парни, и призвана была вести борьбу с арабским правительством, оккупировавшим страну. Салех знал, что правительственных войск в этих местах не видели уже давно. Молодые люди в машине были неразговорчивы, на вопрос: «Далеко ли мы едем?» ответа не последовало, лишь угрюмый, уставший взгляд. Вероятно, солдаты из народной армии утомились, долгий путь и бессонные ночи охватили их истомой.