Джон Кранч - Никогда не летай на Новый Марс

 - А я вам сейчас расскажу как, - продолжал стрелочник. – Вы знаете, что произошло на Эльбане?

 - Я знаю, - ответила за Драйвера девушка, – Инопланетные захватчики попытались сделать земную колонию, расположенную на границе наших миров, своей провинцией и превратить всех людей в несчастных королей.

 Она произнесла это так, как будто только что прочитала или услышала официальные новости. Сильвия хорошо знала этот период истории Империи еще со школьной программы.

 - По мне, лучше бы в королей, чем в исчадия Ада, - повысив голос, продолжал Джеральд, – Они все стали свирепыми зомби по воле Империи и по приказу генерала Максимилиана.

 Драйвер широко открыл глаза, а Сильвия ругнулась, но быстро осеклась, вспомнив, что с ними ребенок. Эта информация была засекречена и никогда не освещалась в прессе. Никто из простых людей не знал, какой ценой заплатила Империя за победу в этой войне.

 - И сейчас то же самое происходит на нашей планете, - говорил старик, – Вы почитайте последние газеты, увидите, что Парламент Колонии готовил документ, чтобы отделить Новый Марс от Земной Империи. Мы хотели свободы. А что получили? Сатана уничтожил Америку, Китай, Эльбан, а теперь Новый Марс, преследуя какие-то свои личные злобные цели. Он будет убивать и убивать, покуда его преступления останутся безнаказанными. Кто-то должен остановить его.

 - Откуда вы все знаете? - недоуменно спросил Драйвер.

 - Господь Бог не оставил людей. Он видит, что происходит в нашем мире и общается с самыми лучшими из нас. В городе есть церковь пресвятой великомученицы Марии, в ней служит священник Димитрий, это он рассказал мне о кознях Дьявола. Он может рассказать еще много о великом противостоянии Тьмы и Света. Я собираюсь вместе с малюткой Окси идти в его обитель и там встать под знамена Господа.

 - А что, священник жив? - спросил Драйвер.

 - Да, он в порядке. Мы общаемся с ним по рации, он давно предупредил меня и других прихожан церкви о надвигающейся катастрофе. Мы готовились: у меня в коморке много провианта, рация, электронный генератор. Я прекрасно экипировался и чувствую себя как в крепости, - улыбнулся Джеральд, – Правда многие прихожане все-таки не выжили, большинство погибло, но отец Димитрий сообщил мне, что их уже трое, и все ждут нас с малюткой.

 - Мы пойдем с вами до церкви, - сказал Драйвер. – А там решим, куда дальше. Нам как-то надо вернуться на Землю, там наш дом и родители.

 - У вас есть оружие? - спросил старик.

 - Вот бластер, - мужчина показал оружие.

 - Эту штуку можно отдать даме, а для тебя у меня есть вот что, - Джеральд встал, достал из ящика большой автомат и отдал его Драйверу, - Автомат немного устарел, но его разрывные пули - лучшее, чем можно убивать зомби.

 Все решили хорошенько отдохнуть и утром отправится в церковь. Джеральд показал Драйверу, где на карте находится обитель, хорошо, что большую часть дороги можно было пройти по тоннелю метро. Мужчины стали чистить оружие и готовится к дальнему и опасному путешествию. Сильвия уложила Оксану спать, девочка видимо сильно утомилась за день и поэтому быстро уснула. Вскоре легли отдыхать все взрослые, и тогда в каморке стрелочника наступила полная тишина.

8

 Огромный звездный лайнер медленно подошел к Новому Марсу и занял высокую геостационарную орбиту. В большом зале управления стоял высокий худощавый мужчина и в панорамный иллюминатор рассматривал поверхность планеты. Чуть поодаль от него стояла девушка приятной наружности, она не отрываясь смотрела на человека, готовая уловить любое его желание и тут же его выполнить. На планету смотрел Джей Фарадей, обдумывая свои невеселые планы. Хозяин назначил его старшим в предстоящей операции Армии Тьмы, за любую ошибку или неосторожную команду отвечать будет только он один, и это будет стоить ему очень и очень дорого. Джей даже боялся подумать о том, что сделает с ним Дьявол за это. Его армия - это громадная ответственность и безумное, самое страшное проклятие, которое только может свалиться на душу смертного человека. Горе тому, кто будет управлять ей.

 Фарадей отошел от окна и сел за пульт системы управления оружием корабля, Арманда последовала за ним и села за другой пульт. Операция началась. Из космического корабля, висевшего на орбите, стало вылетать множество микроскопических спутников, занимая орбиту чуть ниже корабля вдоль экватора планеты. Через некоторое время их стало столько, что они образовали кольцо вокруг планеты. Джей и Арманда внимательно следили за выполнением программы: сотни роботов под контролем суперкомпьютера звездолета выполняли рутинные операции для запуска основной стадии. Микроспутники покинули орбиту экватора, образовав множество тонких микроскопических колец, которые стали вращаться вокруг планеты в различных направлениях совершенно хаотично. Появилось впечатление, что орбита планеты покрывается тонюсенькой пленкой. Микроспутники, постепенно ускоряясь, достигли такой скорости, что за одну секунду делали более десяти витков вокруг планеты, из-за чего их больше нельзя было увидеть человеческим взором.  На громадных мониторах командного центра программа показала, что миллионы спутников закрыли каждый свою светящуюся точку на шаре планеты, и через несколько секунд свет перестал отражаться с ее поверхности, которая полностью почернела. Громким звуковым сигналом, а также мигая на всех терминалах жирными буквами, суперкомпьютер оповестил людей, что «Черная Месса» активна. Джей дал команду кораблю - спустится внутрь созданного микроспутниками пространства. Как только лайнер пересек границу миров, свет в зале управления кораблем померк, лицо рядом сидевшей Арманды стало почти неразличимо из-за наступившей непроглядной тьмы. Яркие электронные лампы, только что освещавшие весь зал, померкли и были еле-еле различимы, хотя работали на полную мощность. Тени, которые раньше жили в углах зала, разрослись и слились в одно громадное непроглядное пятно в середине зала, Джей и Арманда встали перед возникшей Тьмой, из которой медленно вышли два демона.

 Один из них - крупный, высокий, мускулистый генерал Армии Тьмы Максимилиан; он совсем недавно стал занимать эту должность, поэтому еще не успел заслужить благосклонности Дьявола. Из-за этого он был сильно изуродован и терпел большие лишения. Его тело больше не было человеческим как раньше, а представляло некое подобие людской плоти, в которой отсутствовали привычные кожа, кости и тому подобные детали организма, они все были заменены бесформенными углями. Когда демон передвигался, из щелей между углями вырывалось пламя, которое одновременно являлось крепежом между камнями, что не давало Максимилиану превратиться в гору золы.  И из-за этого же, когда он стоял, создавалось впечатление, что демон тлеет, вокруг него всегда вибрировал воздух от излучаемого жара. Однако, за операцию на Эльбане Дьявол разрешил демону иметь человеческий рот и дал генералу возможность постоянно курить гаванские сигары, которые у демона всегда были в избытке, он мог вытащить их в любой момент из темноты. Также Дьявол ничего не смог сделать с человеческими глазами демона, в них так и осталась искорка разума. Демон всегда старался стоять по стойке смирно и делать минимум движений, потому что только так он не терпел сильных мучительных болей. Он бесконечно дымил окурком гаванской сигары.