Кольцо забвения - Елена Ликина

– Можно ещё осиновую попробовать, у меня в подполе есть такая.

– Перестань, Оня. Этот способ нам не подходит.

– Подходит иль нет – а пробовать придётся. Выбора нам не оставили.

– Не думай, говорю. Не пущу тебя на болото.

– Я тоже туда не ходок. – Матрёша встала из-за стола. – Плевать, плевать и плевать! Никанориха щи заварила – пускай теперь сама расхлёбывает.

– Не ты это говоришь, – укорила её Оня. – Досада твоя. Прав ведь котеич! Как разочаровалась ты в кавалере-чужаке, так и к людям жёсткая стала. Непримиримая.

– А кого жалеть? Вредную бабку? Или Клавку-тень, бесцветную жердину? Кстати, где она?

– И правда, где? – девчата кинулись по дому, но Клавдии нигде не нашлось.

– И эта туда же. Когда успела только! – снова разохалась Грапа. – Ничего у нас не выходит. Ничего не получается! Сглазил будто кто-то! Попомните мои слова, сглазил!

– Типун тебе на язык! – плюнула Матрёша.

– Плюй не плюй, а точно сглазил. Вон ты злая какая сделалась!

Возразить Матрёша не успела – по улице прошёл гул. Ветер распахнул дверь, разметал плошки да чашки. Подхватил разом компанию девчат и вынес из дома, повлёк в небеса.

Дед Семён спросонья не сразу сообразил, что случилось. Чесал бороду, таращился перед собой, не мог понять – то ли ему приснились ссора да споры, то ли подслушались сквозь дремоту. Он очнулся лишь тогда, когда встрёпанный дворовый принялся трясти его да орать в мохнатое лицо:

– Урагана девок унесла! Вдогон бы пуститьси, да порошочек закончилси!

– Такси зови. – прокряхтел дед, и кот закивал, засвистал что есть духу.

Когда рогатый аист опустился перед крыльцом, Семён перехватил мечущегося дворового, попросил:

– Давай заскочим до моей хозяйки. Поспрашать её надо, уточнить кой-чего.

***

Клавдия манекеном застыла на болоте. Вытянув вперёд руку, покорно смотрела на действия колдуна.

Кольцо совсем не нужно было надевать ей на палец – чтобы собрать его в целое подошла и ладонь.

Рожак положил первый кружок, тот, что достался от Раисы.

– Вот и привязка. – пробормотал довольно. – К ней скрепа. – добавил к нему второе, Пеструхино кольцо. – Теперь защита. – наложил поверху третье, что досталось Никаноровне от прабабы.

Некоторое время он молча разглядывал украшение. То же менялось на глазах – проявлялся блеск, становился светлее металл.

Наконец, накрыв всё ладонью, колдун скомандовал громко:

– Соединись!

И в этот момент Никаноровна вцепилась ему в икру.

Колдун не ожидал нападения и не смог устоять – уж слишком тонки и слабы были ноги. Наканоровной же двигали сейчас боль и отчаяние – ей нечего было терять. Послушно явившись на болото, она сдалась далеко не сразу. Попытка воспротивиться лишила бабку пальца – рожак выломал его вместе с кольцом. Когда же она с воем скрючилась на земле, колдун занялся самым главным – воссоединением частей оберега. И проглядел выпад бесстрашной жертвы.

– Девчата! Ермолаевские! На помощь! Ко мне! – заорала Никаноровна на всё болото. Вдалеке откликнулись, загалдели ночные существа – то ли птицы, то ли кто-то непонятные звери.

– Старая дура, – перепачканный в жиже колдун с силой пнул бабку в бок – Соскучилась по подружкам? Хорошо. Принимай гостей!

– Соединись! – он снова повторил попытку, и шинки скрепились меж собой единым целым. Схватив кольцо, колдун сжал его в кулаке да приказал. – Доставь сюда ведьм!

Из кулака взметнулся маленький вихрь, разрастаясь понёсся в сторону Ермолаево.

Никаноровна всхлипнула и сильнее зажала пульсирующую болью рану.

– Что скисла, – усмехнулся колдун. – Слышишь, уже летят!

Почти сразу откуда-то сверху с шумом сверзились захваченные врасплох девчата.

– Вот и группа спасения подоспела, – прошелестел колдун и облизнул растрескавшиеся губы. – Что же, теперь ваш ход.

Мгновенно оценив ситуацию, Ермолаевская команда плечом к плечу надвинулась на колдуна. Матрёша делала угрожающие пассы руками и что-то шептала про себя. Грапа молилась да творила крестное знамение. Баба же Оня, зажав в руке чудом прихваченный гвоздь, шагнула вперёд и замахнулась на рожака.

– Вот они, твои Ермолаевские, никакой смекалки, ничего нового за столько-то лет, – покривился колдун и громко хлопнул в ладоши.

Мутный шар луны, бесстрастно взирающий с неба, вдруг задрожал и рассыпался – болото погрузилось в непрогляд.

В глубине забурлило, пошли играть пузыри – из самого дальнего омута торопилась наверх болотная, спешила, чтобы позабавиться да поживиться лёгкой добычей. Переступая гусиными лапами, шлёпала по гиблой трясине. А следом, чуть подсвечивая темноту, вились блеклые зеленоватые огоньки.

Оглядев обездвиженных людей, тварь потянулась, выдохнула глухо:

– Вот и откуп подоспел. Заждалас-с-с…

– Уйми аппетит, не для тебя приготовлено. – ощерился гнилыми зубами колдун.

– Здесь всё моё! Лес твой. Болото за мной. Или забыл?

– Запамятовал за столько-то лет, – колдун выразительно поиграл кольцом.

– Спрячь цацку, пока в омут не забрала. – болотная переступила в нетерпении, незаметно придвинулась поближе.

– Только прыгни. – предостерёг колдун. – Просто так не отпущу!

– Напугал, – прошипела болотная. – Тебе меня не одолеть. Не берёт меня твоё умение.

Рожак и сам это знал. Сила кольца не работала против болотной. Древняя тварь была неуязвима для колдовства. Потрепать нечистую ему хотелось давно. Но он сдержался, не стал тратить время да силы, процедил брезгливо:

– Чего желаешь?

– Делёжки! – жадно пробулькала болотная.

– Не будем терять время, – согласился колдун. Указав на Клавдию с Никаноровной, кивнул небрежно. – Забирай парочку задохликов и проваливай в трясину.

– Пойду, пойду. Не торопи. – скривилась тварь. – Заберу кого посильнее да посочнее и сразу двинусь. А полудохлых двух оставь себе.

– Забирай, кого отдаю! – напрягся колдун.

– Здесь моя власть. Хочу и уведу на дно деревенских ведовок!

Колдун захрипел на непонятном языке, принялся резко дёргать руками. По кольцу пробежали красные искры, сетью метнулись в сторону болотной. Та тоже не зевала – отшатнувшись, шустро ухнула в топь. Да почти сразу появилась за спиной колдуна, с силой подтолкнула того к трясинному окну.

Но колдун устоял – кольцо сберегло владельца. Обернувшись, живо перехватил тонкие плети рук, попытался отбросить болотную прочь. Кольцо ожгло тварь, да та не отступилась, заскулив жалобно, продолжила борьбу.

Всё это время девчата пытались побороть наброшенную колдуном узду. Однако ни сила молитв, ни опыт, ни умения не помогали – беспомощные и уязвимые, они не могли даже обмолвиться между собой и словом. Наблюдая за сцепившимися врагами, понимали, что любой исход не спасет их от уготованной страшной участи.

Наконец, колдуну удалось оттолкнуть болотную. Откатившись вперёд, та осталась лежать на зелёной траве.

– То-то, – проклекотал довольный рожак. – Теперь и этих не получишь. Проваливай, пока я добрый.

Болотная с трудом поднялась. Левая рука висела плетью – ожог от кольца распространился по ней чернотой.