Королева руин - К. Ф. Брин

Замок, который больше походил на многоуровневую крепость, построенную идиотом-дизайнером и декорированную кусками в разные эпохи, располагался на вершине самой высокой части острова. Длинное темное здание уходило глубоко под землю.

– На нижних уровнях есть бойницы, – сообщила я. – Уверена, ими пользуются. Они защищены стеклом, но через него легко проникнуть.

Я держала в руках большой мешок с мечом Арлет. Ну, технически, теперь это был мой меч, так как она отдала его мне, но некая неопределенность чувствовалась. Так или иначе, меч мне понадобился. Многие помещения внутри этого замка были недостаточно велики для моей драконицы. Мне придется чем-то сражаться, и поскольку этот меч уже побывал со мной здесь, он казался идеальным вариантом. Надеюсь, у меня будет шанс убить им Долиона.

– Да, они пустят в ход стрелы, – согласился Говам, стоя по другую сторону от Найфейна вместе с остальными демонами, собравшимися вокруг него. Теперь увидим, вел ли он долгую игру от имени Долиона или же действительно хочет перемен.

Найфейн разглядывал замок.

– Это камень, да?

– Да, – ответил Говам. – Он не сгорит.

– От драконьего огня – нет, – пробормотал Хэннон, потирая подбородок. – У меня нет драконьего огня. По-видимому, у меня адский огонь. Я позаимствовал несколько книг у фей и почитал о фениксах. Адский огонь способен уничтожить почти все, если его правильно использовать.

Громкая, слегка тревожная отрыжка говорила о прибытии Адриэля.

– Но ведь ты знаешь, как правильно им пользоваться?

– Я попробовал его применить в последней битве с демонами, и он убивал противника при одном касании.

– Это когда ты обосрался и надеялся, что никто не заметит? – спросил Адриэль.

– Ты проецируешь свою ситуацию на меня, Адриэль, – ответил Хэннон, разглядывая замок вдалеке. – Не думаю, что кто-либо когда-либо случайно обделывался так часто, как ты.

Тамара, стоявшая рядом с Вемаром, расхохоталась, несмотря на серьезность ситуации.

– Но, возвращаясь к предыдущей теме, нет, я точно не знаю, как им пользоваться, – продолжил Хэннон. – Я не применял свой огонь на настоящем камне и не хочу пробовать на корабле, чтобы не потопить нас всех.

– А на земле? – поинтересовалась Тамара. – От огня не оставались вмятины, дыры или тому подобное?

– Адский огонь не действует на землю так, как на другие объекты. Он сжигает ее, но не прожигает насквозь. Я разберусь в причинах, когда у меня будет больше времени.

Я шумно выдохнула.

– Ладно, другими словами, наши варианты таковы, – я подняла один палец, – проникнуть через черные входы, о которых Долион либо не знает, либо не подумал, – я подняла второй палец, – попытаться взломать хорошо укрепленные двери, защищенные магическими или ядовитыми ловушками, – я подняла третий палец, – или пусть Хэннон попробует проделать дыру в стене. Но если у него получится, по другую сторону нас встретит вся рать Долиона, готовая к атаке. – Я опустила руку. – Я ничего не забыла?

– Какое изобилие очень многообещающих вариантов, – сухо произнес Адриэль. – Напомни-ка, почему король демонов не знает о черных входах?

– Слуги ниже его по положению, – ответил Говам. – А этими входами пользуются слуги самого низшего ранга. Ему было бы противно знать о них слишком много, и ему бы и в голову не пришло, что кто-то моего уровня может ими интересоваться. В другой ситуации Долион оказался бы прав.

– А в нашей? – спросила я.

– Когда пытаешься задокументировать все возможные способы побега и при этом не умереть, перестаешь беспокоиться о таких мелочах.

– Резонно, – пробормотала Тамара.

– У нас нет выбора. – С этими словами Найфейн приобнял меня. – Будем следовать плану Говама. Разделимся и пройдем через входы для слуг. Оказавшись внутри, попытаемся прокрасться в служебную столовую и встретимся там. Затем атакуем. Это единственный способ. Феи и волки хороши в ближнем бою. Придворные драконы владеют мечом, и некоторые из деревень – тоже. Драконы, которые этого не умеют, останутся с Хэнноном. Хэннон, тебе нужно будет отвлечь врагов и придумать, как нагадить огнем на камень, – на этих словах Адриэль расхохотался, – или что ты там должен сделать. Но не дай себя убить. Мы не можем дожидаться следующего рассвета, когда ты вернешься к жизни. У нас нет такого количества времени. Финли, ты остаешься с Хэнноном и руководишь…

– Даже не произноси этого. – Я отстранилась от него. – Ничего подобного я делать не буду. Мы обсудили все по дороге сюда. Если ты проиграешь, то кого, по-твоему, Долион сразу начнет искать? Меня. Вот только у меня нет и четверти тех знаний, которые есть у тебя, а твоя мама ничего не смыслит в военном деле. Если он уничтожит тебя, то это будет только вопросом времени, когда он доберется до нас. Мы лучше всего сражаемся вместе, Найфейн. Ты и сам это понимаешь. Мы должны держаться вместе. Драконы выносливы, ты сам это говорил. Наш ребенок тоже должен научиться выносливости. У нас все будет хорошо, пока мы вместе.

Найфейн посмотрел на меня долгим и полным страдания взглядом.

– Черт, – пробормотал он себе под нос, поворачиваясь и уставившись прямо перед собой в никуда. – Как тебе всегда удается добиваться своего?

– Приводя хорошие доводы. Ладно, хватит мять булки. Пора встретиться со Старвосом, изложить ему план, а затем отправляться в путь.

ПРОМОКШАЯ ОТ дождя и дрожащая от холода, но не ощущающая этого из-за адреналина, часть нашего войска собралась на потрепанной непогодой стороне острова в пещере, по большей части отрезанной от стихии. Чтобы добраться сюда, мы поднялись по опасной каменистой тропинке из крошечной бухты, которую невозможно было увидеть издалека. Нам подходили лишь четыре черных входа в замок, и все они были слишком малы, поэтому нашей армии пришлось разделиться. Говам вызвался возглавить нашу команду, явно зная, что Найфейн захочет не спускать с него глаз. Денски руководил другой частью, а Сонасса и еще один демон взяли на себя третью и четвертую группы.

Посреди пещеры располагалась аккуратно выкопанная яма для костра, а поверх влажной соломы лежала стопка дров. Маленькие капельки чего-то похожего на ржавчину тянулись по стене в виде линии, ведущей из глубины пещеры к выходу.

– Кровь, – пояснил Говам, не дожидаясь, пока его спросят, и повел нас вглубь пещеры. – Умирающих или только что умерших отдают работникам для превращения в тварей. Однако иногда тело слишком старое, и от него нужно избавиться по-другому, а в иных случаях кто-то не хочет видеть, как его друг превращается в одну из этих тварей. Отсюда выносят тела, чтобы избавиться от