Королева руин - К. Ф. Брин
Найфейн примирительно вскинул руки.
– Мне нужно увидеть Старвоса. Наш альфа-волк подчинил большинство волков Красного Люпина. Нам нужно сразиться с войском демонов снаружи, чтобы наши драконы принесли больше пользы. Время на исходе.
Одна из фей что-то протараторила на своем языке. Последовала короткая пауза, а затем они кивнули, повернулись и побежали трусцой перед нами. Мы последовали за ними. Все двери были закрыты, но мы увидели других фей, спрятавшихся в укромных уголках коридора или укрывшихся за гобеленами и занавесками. Наконец мы добрались до последней двери.
Бежавшая справа от меня фея постучала по схеме: дважды быстро, трижды медленно и еще один раз. Дверь открыла женщина с испуганными глазами и собранными в пучок волосами. Служанка. При виде нас на ее лице отразилось облегчение, а затем она посмотрела нам за спину, как будто что-то искала.
«Держу пари, она ищет этого чертова феникса, – проворчала моя драконица. – А он даже не знает, как со всеми этими вещами обращаться».
«Какими вещами?»
«Он даже не знает, какими вещами! Он не знает, на что способен!»
– Джанин, кто это? – раздался голос Старвоса.
Женщина отступила в сторону, пропуская нас в комнату.
Старвос стоял у окон, одетый в красные боевые доспехи со стилизованным металлическим нагрудником и манжетами на предплечьях и голенях. Его воины ждали в других комнатах, вытянувшись в струнку и готовые к бою. Калия и Дессия сидели в дальнем углу. Они выглядели встревоженными и вздохнули с облегчением, когда увидели нас.
У меня не было времени заметить кого-либо еще, потому что Старвос оглянулся.
– Похоже, ваша вечеринка не задалась, – сказал он в качестве приветствия.
– Вы ждали нас? – спросил Найфейн, оглядывая бойцов Старвоса.
– Да. Я не знал, что еще делать. Волки преградили нам путь. Мы могли бы пройти через них, но было бы много жертв. И что потом? Вы видели, кто нас окружил? – Он вновь повернулся к окну, скривив губы. – Этот демон понимал, что до этого дойдет. Он все это время знал, что у вас… у нас… достаточно компрометирующих улик, чтобы свергнуть его с трона. Я и не ожидал, что он примет это с благодарностью. Я подозревал, что он перейдет к активным действиям, но такое? – Старвос указал на окно. – Здесь не было сражений уже сотни лет. Это священная земля.
– При всем моем уважении, Старвос, – заговорила я, – но у нас нет времени на возмущения. Этим можно заняться позже. Нам нужны ваши воины, чтобы прорваться сквозь этих демонов. Наш альфа-волк держит волков Красного Люпина под своим контролем.
– Что? – Старвос моргнул, глядя на меня, как будто его вывели из оцепенения. – Как?
– Потому что он сильнее их, – ответила я. – Правители использовали его, чтобы переманивать волков в свою стаю и удерживать силой. Это долгая история. Как бы то ни было, сейчас он увеличивает нашу численность и уменьшает войско противника. Но нам нужны ваши феи. Мы пришли попросить вас присоединиться к нам. Объединившись, мы станем сильнее. Я просто прошу, чтобы ваши феи сражались вместе с волками и драконами, а не независимо от них.
– Вместе с драконами? – Старвос посмотрел на Найфейна, затем снова на меня. – А вы можете переносить воинов на спинах? Видите ли, демоны убили лошадей в конюшне. Отвратительные твари оставили их там, чтобы мы увидели останки. Это нанесло ущерб нашей армии. Без лошадей нас легко одолеть.
Я взглянула на Найфейна. Старвос умен и обычно проницателен, но он уже в годах, и, хотя мы часто делились с ним нашими достижениями, они явно не сохранились в его памяти. Это была новая территория для него. Нам требовалось преодолеть информационную пропасть. Время уходило впустую.
– Старвос! – рявкнул Найфейн, вкладывая силу в свой голос. – У нас есть волки и драконы. Сражайтесь вместе с нами. Мы стоим тысячи лошадей, потому что у нас есть зубы, когти и огонь. Неужели вы позволите врагу победить?!
Последние слова он прорычал, и его голос был подобен удару хлыста. Старвос вздрогнул, а затем его спина выпрямилась. Он уперся руками в оконную раму.
– Да. Хорошо. Волки и драконы. – Он сжал кулак. – Драконы! Да!
Калия нахмурилась, глядя на него, а затем перевела взгляд на меня. Она явно никогда не видела короля таким рассеянным. Мне стало интересно, приходилось ли ему когда-нибудь воевать. Вряд ли, и это объясняло, почему он так долго медлил. Страх может ослепить человека, даже короля. Особенно короля, пожалуй.
Найфейн повернулся и встретился взглядом с ожидающими воинами-феями. Не в силах сдержать ухмылку, наверняка с безумным взглядом, я сделала то же самое.
– Я всегда говорила, что нет более мощной армии, чем та, в которую входят все существа, сражающиеся вместе, – сказала я одному из них, похлопав его по плечу в качестве ободрения. – Ну… – Я перешла к другой фее и тронула ее за руку. Подняла кулак и в предвкушении потрясла им перед лицом следующего воина. – Не совсем всегда. Но с тех пор, как я начала сражаться с демонами. Это считается.
– Держитесь в стае, – бросил Найфейн, направляясь к двери. – Не бойтесь драконов. Мы не сожжем вас нашим огнем и не растопчем во время боя на земле. Мы тренировались сражаться бок о бок с наземными войсками. Верьте в нас. Мы разгромим их войска и убьем всех, кого сможем. Вы и волки уничтожаете тех, кого мы пропустили. Все готовы?
В один голос феи выкрикнули что-то неразборчивое в ответ.
– Будь осторожна, Финли! – крикнула нам вслед Калия, и я показала ей поднятый большой палец, выбегая за дверь.
Мы с Найфейном двинулись обратно по коридору, собирая волков, чтобы те снова окружили нас по пути.
– Что делать с воинами в коридоре, сир? – спросила одна из фей.
– Пусть защищают тех, кто остается здесь. У нас есть то, что нам нужно.
– Они ведь используют магию в бою? – прошептала я, когда мы подошли к лестнице и быстро спустились вниз. Все волки были выстроены аккуратными шеренгами, некоторые тряслись или лежали на животах, вероятно, изо всех сил пытаясь выбраться из магического захвата. Им придется потерпеть еще какое-то время. Лучше так, чем быть мертвыми.
Однако мне стало интересно, куда делся их король. Может, он попал в ловушку так же, как и все остальные? Так ему и надо.
Найфейн остановился на верхней площадке лестницы и посмотрел на тех, кто ждал внизу. Снаружи в ночи слышались визги и рев. Слышался размеренный стук, похожий на удары меча о щит. А потом демон с криком вбежал в замок
