Павел Комарницкий - Старая сказка

— Ничего, ничего, баба Нюра, это же городские гостинцы, чаю попьёте там, то-сё. Я знаю, в деревне сейчас ой как худо…

— Твоя правда, дочка — бабушка прослезилась — дай бог тебе жениха доброго, по нынешним временам это самое главное.

— Это да, баба Нюра — Тамиона улыбалась ласково-сочувствующе.

Длинный сигнал заставил старушку заторопиться. Хлопнула входная дверь, и сквозь немытые стёкла окна Иван наблюдал, как старушка садится в кабину. Эльф Диэль, одетый в поношенную офицерскую форму — ни дать ни взять демобилизованный лейтенантик — устроился в кузове. Грузовой трёхтонный ЗИС тронул с места, подняв клубы пыли, покатил по улице и исчез из поля зрения.

Тамиона вошла в зал, переглянувшись с Киннором. Эльф обихаживал оружие — короткий меч, скорее даже кортик. Кроме него, на столе лежал ещё странного вида жезл, с утолщениями в разных местах и друзой кроваво-красных камней на конце. Мыслимое ли дело — с кортиком против автоматов…

Иван вдруг с удивлением обнаружил, что переживает за них. Ещё позавчера он только пожал бы плечами — кто они ему, «ни вашим, ни нашим»? Да пусть выпутываются как знают! Но вчера вечером кое-что произошло, и старший сержант уже не мог относиться к ним, как к чужакам. Более того…

С момента отбытия королевы ни один из эльфов не проронил ни слова. Вслух, разумеется, так как мысленно они общались между собой весьма интенсивно. Не нужно было быть семи пядей во лбу, чтобы понять — Киннор вовсю отдаёт команды, а все кругом исполняют, перемещаясь неуловимо-стремительно, как умеют делать, пожалуй, только эльфы. То, что они не разговаривали вслух, держа Ивана за мебель, было ужасно. Ещё более ужасно было то, что виноват в этом был сам Иван. Ведь говорили ему, просили, как человека! Но самой ужасной была мысль — он погубил всех, и не будет ни Маши, ни… Ежу понятно, готовятся к бою, а он как будто ни пришей кобыле хвост. Да хотя бы оружие дали! Ребята, ну я же не враг…

— Таэль! — вдруг вслух позвал Киннор. Через пару секунд на пороге неслышно возник охранник королевы. Произошёл короткий безмолвный разговор. Таэль сделал резкий протестующий жест, Киннор в ответ сверкнул глазами, коротко мотнул головой: «исполнять!». Таэль вытянулся, коротко склонил голову, словно боднул. Повернулся и исчез.

— Тамиона! — и снова вслух. Возникшая на пороге Тамиона выслушала некую безмолвную тираду, издевательски присела, сверкнув глазами, сделав изящный книксен. Вертанулась, взмахнув юбкой, исчезла.

Вновь возникший на пороге Таэль держал в руках автомат ППД и подсумок с дисками. Киннор перехватил оружие, подошёл к Ивану. Иван вытянулся, подобрался.

— Это не только наше дело, но и твоё тоже. Так будет справедливо — эльф протянул ему автомат и диски — Согласен?

— Согласен — Иван взял автомат. Оружие легло в руки привычно, сразу погасив неуверенность.

— Тогда так. После завтрака засядешь на чердаке, у слухового окна на улицу. Увидишь вот такого — Киннор протянул ему цветную фотографию — стреляй на поражение, молча и сразу.

Иван взглянул на фото — из глубины (объёмная карточка-то!) на него глянули жуткие мёртвые провалы на длинном лице, укрытом в тени капюшона.

— А если я издали обознаюсь? — осторожно спросил Иван.

— Вряд ли. Один раз увидишь и сразу узнаешь. Едва ли ты его уничтожишь, но хоть собьёшь с курса. Они живучи страшно — эльф усмехнулся — как покойники. Во всех прочих случаях сидеть тихо, себя не обнаруживать, кто бы ни пришёл и что бы ни делал, ясно? Да, возьми с собой посудину, ну, ты понял. Отлучаться с поста начиная с полудня крайне нежелательно. Вопросы?

— Почему именно с полудня?

— Всё просто. Пеленг Ключа производится в полдень.

— А если этих — Иван кивнул на фото — будет несколько?

Эльф помолчал.

— А если несколько… Пусть вечно живёт королева!

Иван сидел у слухового окна на чердаке, вглядываясь в пыльный проулок. Одинокая облезлая курица деловито копалась в пыли, вдоль забора сторожко пробиралась серая кошка. Прошла почтальонша с тощей сумкой — война кончилась, и поток треугольничков с фронта иссяк, большинство победителей должны были прибыть домой лично и в ближайшее время. Больше движения на улице не наблюдалось — рабочий день, все на службе.

Старший сержант пощупал нагрудный карман, где в мягкой тряпице лежал Ключ. Маленькая безделушка, обладающая огромной силой. Ключ от Звёздного Пути, с ума сойти можно! А ещё люди не верят в сказки…

Послышался нарастающий шум мотора, в конце проулка показался грузовик. Иван напрягся, но тревога оказалась ложной. Давешний ЗИС, скрипнув тормозами, остановился прямо у парадного крыльца, и эльф Диэль выпрыгнул из кабины. Сплавил, стало быть, старушку подальше от заварушки.

Дверь хлопнула почти неслышно за шумом мотора, грузовик взял с места, опять подняв тучу пыли, и всё стихло.

Время тянулось, как смола, и старший сержант, чтобы не уснуть ненароком, думал, думал, думал…

«Он глуп и упрям. Он до сих пор не отдал нам Ключ, хотя с ним говорили, как с человеком. Он погубит нас всех…»

«Сдайте оружие. Вы пойдёте под трибунал» — Ивану приходилось наблюдать и такое. Самое страшное, когда человека лишают шанса оправдаться, исправить свою ошибку.

«Пойми наконец — мы не люди. Мы эльфы. Перворождённые и Бессмертные. Возможно, мы и не добрые, но уж не злые точно. И мы не жестоки — всего лишь справедливы»

Выдав оружие Ивану, эльф ясно дал понять — они союзники, и уж точно не враги. Врагу оружие в руки не дают. Да, он вёл себя неверно, но ошибка пока что, слава Богу, поправима. Как говорится, «встаньте в строй!»

Скорее бы вернулась королева!

— Ну как ты тут? — Киннор возник, как обычно, внезапно и бесшумно, даром что на чердаке было полно скрипучих досок и разного хлама.

— Докладываю: искомый объект в поле зрения не появлялся, подозрительных происшествий не наблюдалось — усмехнулся Иван.

— Вольно — чуть улыбнулся в ответ эльф — и у нас пока всё тихо. С делами на сегодня управились, остаётся ждать. Ты вот что, сходи вниз, покури, поешь-попей… Да не кривись ты — заговорил эльф уже совсем по-простецки — не съест она тебя, наоборот, накормит — он засмеялся — нелюбовь девушки для бойца не повод отказываться от обеда. Я пока здесь побуду. Да, возвращаться будешь, флягу с водой захвати, скорее всего, тебе до ужина тут торчать, а на чердаке жарко. Иди!

Иван протянул эльфу автомат, но тот отвёл его руку.

— Это твоё оружие. У меня своё — он показал странный жезл.

— Ваш обед, товарищ старший сержант — Тамиона не глядя швырнула перед товарищем старшим сержантом тарелки. Иван усмехнулся. По сравнению с прошлым разом прогресс был налицо, вместо пшена на воде — какой-то аппетитный салат, бутерброды с сёмгой и большая кружка густого сладкого чая. И сама хозяйка претерпела изменения, вместо домашнего синего платья сейчас на ней красовался такой же, как на остальных эльфах, глухой комбинезон из неизвестного материала, с капюшоном за спиной. Вот только тон не изменился.