Ольга Панова - Особняк

Он расслабленно опустился в него и вытянул ноги. Для большего удовольствия вынул из кармана дорогой портсигар и закурил сигару.

В гостиной продолжалось веселье. Снова заиграл рояль, и на балконе послышались звуки музыки. Елену сменил один из мужчин. Девушка направилась к столу с пуншем.

Мало кто из веселой компании обращал на нее внимание. Для всех она была серой мышью, безликой и неинтересной. Мужчин интересовал лишь ее титул и состояние. В конце концов, однажды она выйдет замуж за того, кого выберут ее родители.

Под сочувствующими взглядами старух Елена наполнила бокал розовым напитком и сделала пару глотков.

– Ну и что ты тут стоишь?

Девушка намеренно отвернулась от пытливых глаз тетушки. Баронесса схватила ее за локоть и развернула к себе лицом:

– Думаешь, я просто так этот вечер задумала? Все из-за тебя, негодница. Иди и поговори с графом.

– Мне кажется, я не произвела на него никакого впечатления и ваши старания совершенно напрасны.

– Откуда тебе это знать? Иди и найди его. Очаруй и заинтересуй. Вот у Натали поучись, как надо себя с мужчинами вести. А то так и останешься в девках.

Она забрала из ее рук бокал пунша, всучила меховую накидку и толкнула в сторону балкона. Елена послушно направилась к двери, судорожно соображая, как себя вести с Андреем и что сказать.

Окна гостиной и балкон выходили в парк. В воздухе пахло первой листвой и корой деревьев.

Елена обреченно вздохнула и накинула на плечи накидку. С чего начать разговор, она не знала, поэтому просто стояла и смотрела на деревья парка.

Мысли путались в голове. Говорить о погоде, казалось самым безобидным из всех прочих тем.

– Сегодня много теплее чем обычно.

Андрей посмотрел на ее тоненькую фигурку. Задумчиво отправляя вверх очередное кольцо дыма, он тихо ответил:

– Вы правы.

Тем временем девушка продолжила:

– В это время распускаются цветы в саду и зеленеет трава.

Чем больше она говорила, чем больше понимала, что весь разговор – всего лишь ничего не значащий обмен любезностями. Мужчина не собирается ее поддерживать.

Елена чувствовала себя глупо. Как будто навязывалась этому человеку в хорошие знакомые, или того больше.

С раздражением она сдернула с себя дурацкий чепец и закинула далеко в парк. Потом запустила пальцы в гриву рыжих волос, которые разметала по плечам. Так она почувствовала себя много лучше.

– Тетка мечтает выдать меня удачно замуж. Вас пригласила в этот дом, чтобы мы могли познакомиться. Сейчас сидит за столом со своими подружками и обсуждает детали возможной свадьбы.

– Чьей?

– Нашей, – девушка медленно повернулась на каблуках и посмотрела ему в глаза. – Прошу вас, не обращайте на это внимания. Тем более, что вы скоро покинете наш город, и больше мы никогда не встретимся.

В этот момент он посмотрел на нее совсем другим взглядом. Длинные вьющиеся локоны до самой талии и эти умоляющие глаза произвели на него неизгладимое впечатление. Только сейчас он заметил, что у нее тонкие брови, густые ресницы и огромные как озера глаза.

В этот момент перед ним стояла совершенно другая Елена. Красивая и такая уверенная в себе и своих словах.

– Я подумаю над вашими словам, – и он стряхнул пепел на пол.

Ситуация стала его забавлять. Серая мышка в считанные секунды превратилась в львицу. Что-то новенькое.

Словно опомнившись, девушка собрала волосы с плеч и стала заплетать косу. Оставшись наедине с мужчиной, она должна соблюдать правила приличия.

– Это платье и чепец вам действительно нравятся или вы нарочно себя уродуете?

Он смотрел на нее взглядом, наполненным искренним интересом. Елена пожала плечами:

– Моим гардеробом занимается тетушка. Считает, что так я выгляжу намного достойней, чем мои сверстницы.

Спорить с ней бесполезно. Уж если она себе вбила что-то в голову, не отговорить.

– А ваша мать?

Елена заплела косу и перекинула ее за плечо.

– Мамы не стало, когда мне было десять. Умерла при родах вместе с младенцем. Живу с отцом и теткой.

– Сочувствую.

Граф медленно поднялся с кресла.

– Хотите совет? Отправьте весь свой гардероб туда, куда выбросили только что чепец.

Девушка смотрела на него во все глаза. Его вальяжная манера сжимать в зубах сигару, смотреть на нее откровенным взглядом и, вдобавок ко всему, подходить много ближе, чем позволяют правила приличия, ее смущали. А он продолжал:

– Сдается мне, вы намеренно надеваете все эти тряпки, чтобы скрыть красоту.

Что-то было в его голосе, отчего она густо покраснела и отвела взгляд. Он улыбнулся, обнажая ровный ряд зубов. Это была улыбка человека, твердо уверенного в себе.

Андрей взял ее за руку и направился к двери:

– Думаю, вы достаточно подышали свежим воздухом. Пора дать сплетницам новую порцию для разговоров.

И он распахнул перед ней балконную дверь. Затем взял за ладонь и поцеловал кончики пальцев.

– Всего хорошего, красавица.

Через секунду он повернулся и направился к баронессе. На ходу поставил пустую рюмку на поднос официанта, вынимая часы из кармана.

Елена видела, как он попрощался с тетушкой и как быстро покинул дом.

– Девочка моя, – голос тетушки мелодией зазвучал посреди гостиной, – подойди ко мне. Сядь рядом.

Елена пересекла залу и села на стул подле баронессы. В этот момент остальные старушки притихли в ожидании рассказа.

– Ну как? Ты говорила с графом?

– Да, но совсем не долго.

– И что он сказал?

Глаза тетушки заблестели. Всем своим видом она демонстрировала, что ожидает услышать мельчайшие подробности.

– Он сказал, что мой гардероб просто ужасен.

– Что, так и сказал?

– Да.

– Ну и нахал, – тетушка недовольно поджала губы и посмотрела на своих подруг. – Не ожидала от него подобного.

Елена склонила голову, чтобы баронесса не заметила на ее лице улыбки. Тем временем тетушка в ожидании поддержки своей подопечной продолжила:

– Какой разбалованный. Поди, привык, что девушки сами к его ногам падают. Ишь! Не нравится ему твой гардероб. Да, кстати, а где тот чепец, что я тебе подарила?

– Ах, тетушка, не сердись, его ветром сдуло в парк.

Женщина внимательно посмотрела на Елену:

– У тебя волосы торчат во все стороны, словно у чернавки какой. Поди в комнату да приведи себя в порядок. Негоже в таком виде гостям показываться. Неприлично!

Вздох облегчения едва не вырвался наружу. Девушка весь вечер только об этом и мечтала: поскорей уйти к себе, подальше от этих щеголей и пустых разговоров.

Елена послушно поднялась со стула. Баронесса с нескрываемым разочарованием посмотрела на подруг:

– Ничего, я все равно найду ей подходящую партию. Вот увидите.