Вина и грехи - Мара Вульф

– Спасибо, – изумленно ответила я. Николай продолжал меня держать. – Ванна мне не помешает.

Только сейчас я сообразила, что от меня, должно быть, ужасно пахло. Впрочем, Николаю с его чутким обонянием это, похоже, не мешало.

Стригой поставил меня на ноги.

– Ты проводишь Валеа? – спросил он молодую ведьму.

– Если пожелаешь.

– Иди с ней, – попросил меня Николай. Я ощутила невесомое прикосновение его руки к моей спине.

Так будет лучше. Мне не хотелось думать о том, что случилось бы, если бы Селеста нас обнаружила. С другой стороны… разве Элени сейчас не побежит прямиком к королеве с докладом? Почему Бредика послала ее, а не пришла сама? Мы вышли из темного коридора, который вел в подземелья, и я последовала за Элени к широкой лестнице в фойе.

– Ты доложишь Селесте?

Я должна была знать. Несмотря на множество гостей, в замке царила полная тишина. Видимо, сейчас еще середина ночи, хотя я провела в подземелье несколько часов.

– О чем? – спросила она, не глядя на меня. Девушка снова была полностью одета в серое. Идеальная тень, которую никто не замечал.

Я вытерла вспотевшие руки об одежду.

– О том, что ты видела меня и Николая. – Я повысила голос от нетерпения, и она слегка вздрогнула.

– Королева поручает мне службу гонцом. Иногда приказывает проследить за кем-то или узнать, кто чем занимается или кто с кем встречается. Она никогда не приказывала мне следовать за Николаем. – Пожав плечами, ведьма наморщила носик. – Она твердо уверена, что ни один мужчина не возжелает другую женщину, если может обладать ею. Но тебе все равно следует быть осторожной. За тобой мне приказано следить.

– Я видела Ярона, – вдруг выпалила я.

Элени покраснела и вдруг стала выглядеть еще более хрупкой. Ее плечи поникли.

– Я регулярно вижу его, когда мне приходится доставлять сообщения Брианне.

– Значит, ты знала об армии призрачных ведьмаков и ликанов? – потрясенно спросила я.

Она кивнула.

– И никому не рассказала?

– Селеста наложила на меня заклятие. Оно запрещает мне раскрывать ее секреты. Поскольку ты уже знаешь об этом, запрет не считается нарушенным. А если я ослушаюсь, то меня задушат невидимые узы.

– О, Элени, – простонала я. – Я не знала.

Она сглотнула:

– Никто об этом не знает, даже мои тети. Я буду тебе благодарна, если все так и останется. Они наверняка вытворят какое-нибудь безумство, чтобы защитить меня.

Я погладила ее по руке.

– Я сохраню твою тайну. Заклятие можно разрушить?

– Она может его снять. Она или следующая королева. До тех пор я привязана к ней. Бывают дни, когда я жалею, что Брианна не превратила и меня в ликана, по крайней мере, тогда я могла бы быть с Яроном. – Ее щеки вспыхнули огненно-красным цветом от этого признания. – Не говори ему, если…

– Ты сама ему расскажешь, когда мы освободим и его, и тебя от чар. – Альма и Марго не были уверены, знает ли Элени, что любит Ярона, но, конечно же, она знала.

Мы подошли к купальням.

– Дело не в том, что я не на твоей стороне, Валеа. – Юная ведьма еще немного понизила голос. – Но я не могу тебе помочь, поэтому будет лучше, если я буду держаться от вас подальше. Не могу обещать, что однажды мне не придется причинить тебе вред. Если до этого дойдет, надеюсь, ты простишь меня. – Она судорожно вцепилась пальцами в юбку своего серого платья. – Бредика привела в порядок и прежнюю комнату Николая. Она подумала, что ты не захочешь возвращаться в лагерь посреди ночи. – Резко развернувшись, девушка пошла прочь.

– Элени! – позвала я ее. Она обернулась. – Где Селеста?

– Она улетела с Брианной.

– Спасибо. – Я открыла дверь в ванную. Меня встретил теплый пар и ароматный запах самых разных трав.

Глава 19

ЗАМОК КАРАЙМАН В АРДЯЛЕ

Раздевшись, я медленно забралась в бассейн, вмонтированный в пол, и погрузилась в горячую воду. Тело сразу же расслабилось, но вместе с расслаблением пришло и чувство вины. Я должна проверить, как там Илия. Должна была спросить у Элени, как он, наверняка она в курсе. Я откинула голову на край бассейна, конечности отяжелели, и я закрыла глаза. Перед моим мысленным взором тут же замелькали образы Люциана, обрушивающего плеть на мою сестру, Алексея и Илию. Что он при этом чувствовал? Селеста превратила его в своего палача. Если бы Илия умер от полученных травм, Люциан никогда бы себе этого не простил.

Вдруг очень тихо открылась дверь. Неужели я забыла ее запереть? Как легкомысленно с моей стороны. Правда, Элени сказала, что восточное крыло пустовало и мы никого не встретили по пути. Но ничто в этом замке не оставалось тайной надолго. Мы и так были слишком беспечны. Селеста отсутствовала, но могла вернуться в любой момент. В клубах пара появился Николай.

– Что ты здесь делаешь? – тихо спросила я.

– Хотел убедиться, что у тебя есть все необходимое.

Он подошел ближе и остановился на краю бассейна. По взмаху моей руки пар полностью рассеялся. Николаю открылся беспрепятственный вид на мое обнаженное тело. Пристально изучая меня, его взгляд очень медленно двигался от моих ног к губам. Задержавшись на них, он скользнул выше, к глазам. Несмотря на горячую воду, по моим рукам побежали мурашки, соски напряглись, а губы покалывало от предвкушения.

– Запри дверь, – потребовал он хриплым голосом.

Негромкий скрипучий звук возвестил о том, что замок защелкнулся. Я накинула дополнительную завесу на окна. Теперь из этих комнат не вырвется ни один звук. Если мы займемся тем, что обещали глаза Николая, риск никуда не денется, однако пути назад в любом случае уже нет. Среди всего этого страха и отчаяния мне отчаянно требовался якорь. И стригой стал моим якорем, всегда был им. Как бы упрямо я ни старалась возненавидеть его или забыть. У меня так и не получилось ни того, ни другого. Его одежда исчезла так быстро, что я не сдержала улыбку, а когда он плавными движениями погрузился в воду, уголки его губ тоже дернулись. Диаметр бассейна примерно в два раза превышал рост Николая. Достаточно было сделать несколько шагов, и он оказался рядом со мной. Настала моя очередь им любоваться. Я