Федор Березин - Голован

Да, если бы оказались прикрыты и другие направления, тогда вообще «ах!». Но кого было задействовать? Ку-пу-пу с марайя? Может, по одному магазину они бы и высадили, и дай бог не в Мировой Свет, а хоть частично по собачьим. Но вот дальше? Будут ли они спокойно перезаряжать оружие или драпанут куда-нибудь со всех ног? Может, конечно, и не драпанут. Не далее чем в этом походе пришлось убедиться, что порой низшие расы чего-то стоят. Не все представители, разумеется, но ведь и среди наших как-то тоже не сплошь образцы воинской доблести.

Если рассуждать в стиле шпаковской трескотни, то мои мальчики-гвардейцы должны на меня обижаться. В самом деле, сколько бы они там ни продержались в засаде, помощь к ним не пожалует, и значит — итог один. Суждено им умереть молодыми. Но думаю, они не дуются на своего командира. Они солдаты, а не слюнтяи и должны быть мне благодарны. Я устроил все тип-топ. Героическая гибель налицо, жаль только некому воспеть их подвиг, да и похоронить пристойно тоже будет некому. Зато они умрут достойно, не как маменькины сынки. В конце концов, альтернативы-то не наличествует. Песики так и так доберутся, сколько ни молись Мировому Свету. Так неужто лучше, если они навалятся, просочившись скопом, в палатку, когда будешь похрапывать после ночного бдения с автоматом? Да, мы, гвардейцы, шли сюда не умирать, а лишь присмотреть за шпаковской, умно обстряпанной суетней. Но раз уж так получилось, что требуется дать последний и решительный бой, то куда деваться-то?

Конечно, нехорошо то, что ребятишки-гвардейцы погибнут раньше, чем я. Наличествует тут некая несправедливость, что да, то да. Но дело вовсе не в моей злой воле — лишь в выучке. Умей кто-то из молодежи управляться со снайперкой так же лихо, как я, какие вопросы? Сам бы встал в прикрытие боевых порядков. Но увы… И ведь учил же некоторых. Честно учил. Покуда не убедился, что окромя желания требуются еще кое-какие факторы, заложенные изначально. Может, и вправду пришедшие из дыхания Выдувальщика, кто знает? Нет природного таланта — извини! «Бикатор-плюс» — это все-таки не игрушка. Уж не знаю, сколько стоит один патрон, слухи разные ходят, но дело даже не в экономической целесообразности применения. Война — слишком серьезный процесс, а бой — чрезвычайно скоротечное дело, чтобы ставить над ними эксперименты. Жизнь и смерть — максимально возможные ставки. Куда уж дальше? Сейчас, конечно, в выходных параметрах сражения, так и так смерть. Но уж создались такие специфические условия, куда деваться.

Ладно, философствовать в удобстве сидения на ветвях вполне недурственно. Тем более, если тебя прикрывают раскалившимися от работы автоматами другие. Жаль, не получалось приволочь на место все еще обладающую боеприпасами «качалку». Собачьи наблюдатели наверняка бы заметили подвижку с места на место нашей «тяжелой техники». И тогда бы сюрприза с засадой никак не получилось. Ну и нынешнего философствования на тактико-стратегическую тематику тоже.

Стоп! Похоже… Да, так и есть — некие собачки — а кто же еще? — обошли с другой стороны. Ну, что ж, может, так и честнее. Будем умирать в одно время с подчиненными.

Сон, явь, галлюцинации, реальность, видения — как разобрать, где и что? Как мы вообще в этом ориентируемся? Как наши избыточно сложные мозги не клинит каждую очередную минуту? Столь накрученная система просто обязана сыпаться пару раз в сутки и сигналить о вызове слесаря для капитального ремонта. Может, она и сыплется? Тарахтит себе на холостых оборотах перед непреодолимым препятствием — поставленной чрезмерно оптимистичной волей задачей. Мы думаем, что все в ажуре, а оно — во как! Вместо мира — прикольные галлюцинации. Такие, как требуются. Чтобы сердечко тикало спокойнехонько. Мол, фух, отдохнем! Вот сейчас, всё ведь по заказу, да?

Слева, чуть выше на проявившейся из тумана Сфере Мира, впечатляюще развернут во всей красе тот самый туземный Песочный Великан — гигантская песчаная дюна-артефакт. Дальше — уходящие в облачный слой края океанской чаши. Чего не хватает, собственно? Ах да! Неплохо бы все же бассейн с пресной водичкой, такой, чтобы пить и купаться одновременно. Да нет, что там, купаться? На это не хватит даже бассейна. Его ведь получится выпить целиком.

В самом деле, что толку сейчас клонить надувной шар в маневре сближения, если после приземления, все едино, придется умирать от жажды в песке? Мне никак не проползти три километра этой увесистой пляжной аномалии. Да и есть ли толк ползти? Нахлебаться соленой водицы и сойти с ума окончательно? Может, галлюцинация смилостивится и пошлет что-нибудь пресно-водянистое? Почему бы не разместить на вершине гига-дюны аккуратный, инкрустированный мозаикой краник с проточной водой? Холодной, сверкающей… Можно и теплой, невелика разница. Пёс с ней, пусть будет даже горячей. Сожжем ладони, но остудим как-нибудь. Воды! Хочу во…

А что, если краник там есть, только не виден с такой дистанции? Надо, надо разворачивать шар. Господи боже, Выдувальщик Сферы, как там это делается? Мозги, очнитесь! Послужите последний разок.

Ого! Так ведь песчаная галлюцинация и вправду надвигается. Неужели? Какое счастье! Не помню, когда это началось, но, похоже, с некоторых пор я — Повелитель Ветров!

Песочный склон накатывается. Только бы не врезаться в крутой край. Тогда уж сил выбраться на вершину точно не останется. Так и скачусь вниз, в лесную чащу, на съедение комарам. Хоть их, сволочей, обману. Отомщу гадам. Они кусать, кровь сосать, а ее-то там и нету! Вся скисла, вся испарилась, вся порошкообразная. Ни граммульки не получите, малярийные гады! Ни граммульки!

Так! Не увлекаться рассуждениями! Глаза! Открыть глаза!

О Мировой Свет! Как же быстро надвигается эта песчаная гора! Надо как-то сгруппироваться, что ли? И ведь снова обманули, сволочи. Никакой инкрустированной раковины с краником не видно. Я так не играю, просто. Давайте начнем сначала, а?

А что это там, наверху, вдалеке, в море? Неужели все-таки краник? Удлиненный такой. Правда, не медный. Белый. Ну вообще-то сойдет и белый. Только он большой какой-то. Ну и что, что большой? Сильнее будет напор. Пусть хоть смывает, но ведь что-то в рот попадет, так? Или это не краник? Ага, это целая система краников. Две стойки с двумя краниками на каждой. Очень умно и правильно. Чтобы очереди не было, чтобы люди не толпились. Вода — она величайшая ценность, она…

Что с того, что в море? Придется как-то доплывать. А есть ли у этих краников вентилек? Хватит ли сил его провернуть? Да, хватит, хватит! Лишь бы это… Массаракш!

Это же не краники на рукомойнике. Это двухорудийные башни на…

О Выдувальщик Мира! Да тут не иначе как…

Белая субмарина!

Приходится допустить, что у собачьего племени наличествует радиосвязь. Или нечто в таком роде. В барабаны они явно не колотят, в медные трубы не дуют и вроде бы не пускают сигнальные дымы. Значит, тут что-то другое. Может, инфразвук какой? Или ультра? В этом топожвари-мэшском лесу явно большое поле деятельности для естествоиспытателей. Жалко, нам уж об этих будущих достижениях узнать не придется. Хотелось бы. И с чисто практичной целью, между прочим. Можно было бы, к примеру, подкорректировать тактический планчик. Но не судьба. Пора работать — мысленно продлевать прямолинейность ствола «бикатора» до сероватой, а порой и рыжеватой, шерстистой спины. Стрельба сверху имеет свои преимущества, но и изъяны налицо. Допустим, собачка — разумная или неразумная, без разницы — имеет меньшие угловые размеры. Ну и ладно, не на километр же стреляем. Плохо вообще-то не это. Известная истина: первое, что рушится в начале боя, — план. Вот сейчас он как раз и рухнул: собачки подобрались не с той стороны. То есть, даже не со стороны оврага вообще. Допустимо, что просто прискакали на звук выстрела. Но вряд ли, слишком в большом количестве. Их кто-то вызвал, кто-то приказал. Эх, хорошо бы было пальнуть по той каменюке, где загорало все кобелиное начальство! Вдруг бы это помогло. А так…

Теперь приходится разбираться с шавками на подхвате. А ведь кто-то и как-то послал их именно сюда. Чудеса джунглевой жизни! Что ж, столкнем их с чудесами отъюстированного ствола и прицела.

Приятно-радостная отдача в плечо. Здоровская такая отдача. Как бы не сбросила с ветки. Снова глаз, оптика, вздыбленная шкура, плавное нажатие курка, отдача. Смещение по углу. И опять зрачок, линзовая прозрачность, чей-то серый загривок, аккуратное нажатие…

Жалко, нет времени любоваться результатами. И листья, массаракш! Ведь только вчера аккуратненько подготовил зоны обстрела, и на тебе — уже отросли. Беда с этой экваториальной флорой!

Распахнутое веко, окуляр, явно отслеживаемая подвижка мускулов под опаленной шкурой, сгиб скобы указательным пальцем, отдача, визг чего-то живого поблизости. Ну, до сего момента живого. Теперь — стоп! Перезарядка обоймы и…