Федор Березин - Голован

Маргит Йо ныне их непосредственный враг.

Эх, ротмистр, несладко тебе сейчас придется! Дай Мировой Свет, если загрызут с ходу. Если же нет…

Эти четвероногие умеют пытать людей. Мы их научили. Когда-то.

Итак, вожак не убит. Скорее всего. Ну что ж, цель-то была, в принципе, не в этом. Цель куда более простая и сложная одновременно. Если какие-то философствующие натуры найдут здесь противоречие и казус, это их личное дело. Нам, людям практики, подобная казуистика до лампочки. Мы воспринимаем жизнь, как она есть. И смерть — тоже. То и другое — реальность. Правда…

Да, в этот раз жизнь преподнесла неожиданный сюрприз. Кто бы мог подумать? А я еще поднимал Дара Гаала на смех. Мол, не может быть, невозможно и… Ага, как же, невозможно! В этих топожвари-мэшских джунглях, оказывается, все возможно. Даже разумные собаки.

Кстати, о Гаале-старшем. Господин доктор жив и, может быть, даже здоров. По крайней мере, в рамках разрешающей способности оптического прицела. Надо же! Кто б мог подумать? Интересно, кем он там, при интеллектуально продвинутых собачьих? Неужто по специальности?! Ветеринаром? Да, не все так могут обустраиваться в жизни, тем более в далекой провинции. Нам вот как-то не повезло.

Ладно, все же о целях. Больших, не в прямом смысле. В прямом, как раз, все ясно-понятно. Все, что в подвижке мелькает между листвой и вепсами, подлежит немедленному… Это уж как получится. Джунгли — штука затененная. Это в степях-пустынях получилось бы развернуться по полной. А здесь уж — как повезет. Но пуля «бикатора-плюс» запросто пробивает ветки, а тем более — листву. Если угадать с упреждением, то… Чем больше собачьих шкурок продырявим, тем… В общем-то, результат один и тот же. Но вот счет! В принципе, именно в счете все дело.

Вы, умные-преразумные собачечки, задумали экспансию. Разум ваш, родившийся, угораздил. Ну что ж, в подвижке на север, а быть может, и на юг — кто вас мохнатых разберет? — вы неизбежно столкнетесь с человеком. И значит… Вот потому-то я здесь, и потому нужен счет как можно более победный. Хотя победы не будет.

Кто знает, вдруг эту весьма горячую встречу разумных видов организовал сам Выдувальщик Сферы? Вдруг от ее исхода зависит все? Что, если Создатель еще никак не решит, кому из разумов выдать карт-бланш на владение миром? Может быть, именно от нашей сегодняшней стойкости зависит все и вся? То есть, быть или не быть человечеству вообще. Об отдельных государствах, типа Страны Неизвестных Отцов, речь вообще не идет. И тогда все просто. Победим — в смысле, всего лишь дорого-дорого продадим свою шкуру — мы — святой Выдувальщик повернется в сторону человека. Если же не в меру поумневшее собачье племя сомнет нас без потерь, тогда Создатель Мира будет содействовать новому разуму. А уж против Выдувальщика с его Мировым Светом, человечество Большой Суши не потянет, как ни напрягай жилы.

И значит, сейчас на Выдувальщика рассчитывать не приходится. Он отрешенный, задумавшийся арбитр. Надежда исключительно на себя. Чуть в более широком смысле. То есть и на ребят тоже. На боевую гвардию, оставшуюся под рукой. «Боевая Гвардия тяжелыми шагами идет, сметая крепости, с огнем в очах!»

Итак, мохнатики, подходите. Бегите сюда живенько. Тявкаете, мол, вас много и вы неожиданно разумны? Ну что же, организуем вам очередную проверку на интеллект. Посмотрим, с каким счетом вы сдадите экзамен. Мозг — это конечно же превосходно. Но все-таки знания туда закладываются в процессе научения, никак не иначе. А значит, кое к чему вы еще не готовы. Есть такая неизвестная, или понимаемая вами по-своему, наука — тактика. Перед тем как начать обстрел, я двое суток кряду ползал на пузе по окружающей древесной дремучести. И я кое-что разведал.

Оттуда, с той площадки, где вы обстреляны, сюда, к месту моего снайперского гнездовья, имеется только один короткий путь. Ибо, как вы ни разумны, а может, как раз и потому, вы не умеете перемахивать через крутые овраги. Вам придется обходить его в более пологой части. И понятно, что свою вотчину вы знаете, как свои пять… коготков. Только вы никак не можете ведать, что именно в том месте вас, четвероногие умники, ожидает сюрприз.

Очень нехороший.

Массаракш! Пожалуй, этот сферический мир еще не окончательно сгнил. В нем до сей поры наличествуют настоящие герои. Маргит Йо и его снайперская винтовка — символ во плоти. Надо же! Все, что человечество Большой Суши выставило против собачей армии, это один ротмистр-гвардеец с оптическим «бикатором-плюс». Ротмистр без батальона, без роты, без взвода, без боевой секции и, наверное, даже без боевой тройки. Наш гвардии ротмистр Маргит Йо, конечно, стрелок что надо, и, возможно, каждая следующая пуля — это собачий скальп на ремень, но сколько патронов к «бикатору-плюс» он способен донести в подсумках и рюкзаке? К тому же, позволит ли прицельная скорострельность «бикатора» отсечь атаку голованов? Маргит Йо наверняка думает, что у него в запасе вагон времени, потому как засел на дереве и мохнатым к нему не подступиться. Их преимущество — ближний бой, и теперь им остается только заходиться лаем и сдыхать под пулями. Опасное тактическое заблуждение. Ротмистр не в курсе, что голованы таинственным образом освоили древолазанье.

Да и вообще, он думает, что они просто животные-коллективисты, и не более того. Глупое предубеждение. Они — разум, а разум имеет свойство быстро-быстро учиться. Голованы уже не собаки, хотя все еще похожи. Как человек никоим образом не мартышка, хотя количество пальцев у них одинаково. Человек — другая категория, и подходить к его поведению требуется иначе. Вот и к головану так же. Имея в башке разум и жесткую иерархию управления стаей, они совершенно необязательно станут действовать в лоб. Разум дает преимущество, он добывает ресурсы. Учит ими пользоваться. К примеру, временем. Ведь время — это ресурс, тут не поспоришь. Переманив на свою сторону время, можно совсем не лезть на рожон и не ставить загривки поперек движения пуль.

Маргит Йо один-одинешенек, помощь к нему не придет. Можно погодить до ночи, а если очередная дырка в круглой башке пополнит копилку знаний тем, что у ротмистра наверху имеется тепловизор, то подождать еще. Разум и знания человеческой природы, да и млекопитающей природы вообще, говорят, что примат на дереве должен рано или поздно захрапеть. Физиология его такая. С ней не поспоришь. Хоть с сеющей смерть винтовкой примат, хоть с тепловизором, а баиньки ему, один массаракш, требуется. А если даже не захрапит, то через двое суток бессонницы его хваленый «бикатор-плюс» начнет попадать исключительно в «молоко». Вполне логично подождать, чтобы не терять бойцов.

И тем не менее, Маргит Йо — герой. По сути, он дает голованам первый авангардный бой. Сколькими дырявыми черепами они купят право сомкнуть челюсти на горле ротмистра? Элементарная арифметика, коей круглоголовые песики однозначно владеют, может показать, что поход против человечества может завершиться фиаско из-за банальной нехватки четвероногого персонала. Как ни величаво выглядит собачья армия-поток, но если соотношение потерь будет один к одному, голованы кончатся, не дойдя до Голубой Змеи. Пожалуй, даже если потери будут один к десяти в пользу собачьих, то и тогда им не добраться до границ независимой ныне Хонти. Это если каждый солдат и мужчина продаст свою жизнь подобно Маргиту Йо.

Так что, с каким бы результатом битва ни кончилась, она способна стать решающей. Не исключена такая возможность. Хотя и невероятна. Как ни умны голованы, ими правит не один только разум. Точнее, не он главный.

Хорошая штука план. Он дает вам устойчивость в мире, убеждает, будто реальностью вполне получается управлять. Расставлять ее по полочкам, городить лесенку по такой непонятной штуке, как время. С планом плохо только одно — беда, когда он неожиданно рушится.

Сколько пунктов выполнено? Неожиданный обстрел основного логова — раз. Вызов атаки на себя — два. И вроде бы, даже «три»: судя по начавшейся стрельбе, засадная тактика сработала. Интересно, насколько ж песики-барбосики разумны? Будут ли они штурмовать овраг в лоб до полной победы или пожертвуют временем и предпримут обходный маневр? Жаль, мало сил, невозможно прикрыть другие направления. Конечно, если собачье племя будет тупо штурмовать засаду в лоб, то гвардейцы-молодцы должны продержаться долго. Жалко, что их всего двое, но зато у каждого гора оружия, и чего там только нет. Даже трофейный ноюйский «рехтинет» бесшумного боя!

Да, если бы оказались прикрыты и другие направления, тогда вообще «ах!». Но кого было задействовать? Ку-пу-пу с марайя? Может, по одному магазину они бы и высадили, и дай бог не в Мировой Свет, а хоть частично по собачьим. Но вот дальше? Будут ли они спокойно перезаряжать оружие или драпанут куда-нибудь со всех ног? Может, конечно, и не драпанут. Не далее чем в этом походе пришлось убедиться, что порой низшие расы чего-то стоят. Не все представители, разумеется, но ведь и среди наших как-то тоже не сплошь образцы воинской доблести.