Венера плюс икс. Мечтающие кристаллы - Эдвард Гамильтон Уолдо
Кей молча пошевелилась. Зайка сначала посмотрела на нее, потом отвела взгляд; на милом круглом личике застыло отсутствующее выражение. Блюэтт тревожно переминался с ноги на ногу.
Толкнув дверь локтем, вошел Солум с обмякшим телом Зены на руках. Горти отчаянно попытался вырваться. Людоед злорадно улыбнулся и указал головой:
– Вали ее в угол до кучи. Может, еще пригодится. Как ты думаешь, если ее немножечко порезать, наш друг станет сговорчивее?
Солум хищно осклабился.
– Она, конечно, совсем маленькая, – задумчиво проговорил Людоед. – Резать надо осторожно. По чуть-чуть. – Вопреки тону глаза балаганщика следили за каждым движением на лице Горти. – Солум, старина, наш мальчик чересчур возбудился. Осади-ка его немного. Краем ладони сбоку по шее у самого основания черепа. Как я учил. Ну, ты понял.
Солум вразвалку подошел к Горти. Одну руку положил ему на плечо, другой тщательно прицелился. Пальцы слегка сжали плечо юноши, и так несколько раз подряд. Глаза Солума пронзительно смотрели в зрачки Горти. Однако сам Горти следил за Людоедом. Он знал, что главного удара следовало ожидать с его стороны.
Занесенная рука Солума опустилась вниз. Через долю секунды после удара в преграду ударила молния психической атаки. Горти слегка удивился. Солум ударил вполсилы. Юноша быстро взглянул на него. Верзила, стоя к Людоеду спиной, притронулся к своему лбу, отчаянно зашевелил губами. Горти мысленно отмахнулся. Сейчас не время разгадывать глупые ребусы. В углу застонала Зена.
– Ты мне мешаешь, Солум! – Гигант нехотя отступил в сторону. – Даю тебе еще один шанс. – Людоед открыл ящик стола и достал оттуда два предмета. – Горти, ты ведь знаешь, что это?
Юноша крякнул и кивнул. Глаза Джанки.
Людоед усмехнулся.
– Если я их раздавлю, ты умрешь. Ты и это знаешь?
– Тогда тебе от меня не будет никакого толку.
– Верно. Просто я хотел напомнить тебе, что твои кристаллы здесь, у меня под рукой. – Он обстоятельно зажег небольшую спиртовую паяльную лампу. – Уничтожать их вовсе необязательно. Однокристаллические существа прекрасно реагируют на огонь. По идее, ты должен реагировать вдвойне. – Тон внезапно переменился. – Ох, Горти, не заставляй меня играть с тобой.
– Играй на здоровье, – скрипнул зубами Горти.
– Дай ему еще, Солум! – На этот раз голос щелкнул, как хлыст.
Солум замахнулся. Горти краем глаза заметил азартное выражение на лице Арманда, судья быстро облизнул губы. На этот раз удар получился сильнее, но все равно на удивление мягким. Получив его, Горти закинул голову, обмяк и закрыл глаза. Людоед не стал метать молнии, очевидно, хотел измотать Горти и поберечь силы.
– Перестарался, дурак!
– Перестаньте… – послышался из угла голос Кей.
– А-а, мисс Хэллоуэл! – повернулся Людоед вместе с креслом. – На что ради вас готов пойти этот молодой человек? Тащи ее сюда, Блюэтт.
Судья подчинился и плотоядно процедил:
– Мне тоже оставь немного, Пьер.
– Это уж я сам решу! – осадил его Людоед.
– Хорошо, хорошо, – пошел на попятный судья и ретировался в угол.
Кей дрожала, но постаралась выпрямиться.
– Вам придется отвечать перед полицией! – выпалила она.
– Судья возьмет полицию на себя. Присядь, дорогуша. – Когда она не подчинилась, Людоед рявкнул – Сядь!
Девушка сглотнула комок в горле и опустилась в кресло у торца длинного стола. Пьер схватил ее за запястье и притянул к себе.
– Судья сообщил, что ты любишь отрезать себе пальцы?
– Я н-не понимаю, о чем вы…
Тем временем Солум опустился рядом с Горти на колени, тормоша его и шлепая по щекам. Горти, вполне в сознании, терпел. Кей громко вскрикнула.
– Как шумно в нашем балагане, – улыбнулся Людоед. – Это вам ничего не даст, мисс Хэллоуэл.
Он достал из ящика массивные садовые ножницы. Девушка вскрикнула еще раз. Людоед положил ножницы обратно и провел пламенем горелки над мигающими кристаллами. По невероятно счастливой случайности или более неуловимой причине, чем случайность, Горти именно в этот момент бросил быстрый взгляд из-под опущенных ресниц. Заметив, как бледное пламя лизнуло кристаллы, он откинул назад голову и скорчился.
Но сделал это нарочно, ничего не почувствовав.
Горти покосился на Зену. Лицо лилипутки застыло в напряжении, ее душа рвалась наружу, пыталась что-то ему сказать. И он открыл свой разум.
Людоед заметил, что юноша поднял веки, и послал очередной импульс бешеной ненависти. Горти едва успел закрыться; отчасти импульс все же достиг цели и до основания потряс его.
Зена по-прежнему пыталась ему что-то втолковать. Если бы принять ее мысль… но еще одну атаку он не переживет. О чем же речь… Солум! Сигналы рукой по плечу, горящий взгляд, в котором кипело что-то невысказанное…
– Ударь его еще раз, Солум. – Людоед взял в руки ножницы. Кей закричала.
Рука Солума опять тайком пожала плечо Горти. Парень заглянул великану в глаза и, раскрыв свой разум, принял сообщение: «Спроси кристаллы, как можно убить порождение их мечты. Узнай у кристаллов».
– Чего ты ждешь, Солум?
Кей кричала, не переставая. Горти закрыл глаза и ум. Кристаллы… Не те, что лежат на столе, а те, что… все живые кристаллы.
Горти умышленно подставился под удар в шею и позволил опрокинуть себя в уже знакомое пространство без света, кишащее структурными, игристыми ощущениями. И там яростно раскинул во все стороны свой вопрос.
В ответ – абсолютное, царственное безразличие. В то же время никто от него не закрывался. Нужные сведения были под рукой, оставалось лишь сообразить, как их взять. Ему не пытались ни мешать, ни помогать.
Горти осознал, что мир кристаллов не высокомерен по отношению к обычному миру. Просто он другой. Кристаллы – самодостаточные эго-абстракции, со своими целями и вкусами, живущие совершенно чуждой землянам жизнью, мыслящие с помощью логики и шкалы ценностей, непостижимых для человеческого разума.
Не стесненный заученными представлениями, Горти во многом от них не отличался, но в то же время был слишком плотно втиснут в человеческое русло, чтобы слиться с этими немыслимыми существами без остатка. Он практически мгновенно понял, что разработанная Людойе теория мечтаний кристаллов одновременно и верна, и ложна – как упрощенное представление о ядре атома с вращающимися вокруг него наподобие планет частицами. Создание живых организмов имело смысл, да только смысл этот необъясним человеческими категориями. Горти сделал для себя еще одно открытие: функция создания живых организмов была кристаллам совершенно безразлична. Судьба созданного существа тревожила кристаллы не более, чем человека тревожит судьба конкретной молекулы выдыхаемой углекислоты.
Тем не менее механизм создания существ предстал перед Горти как на ладони. И если смысл не поддавался пониманию, то принцип действия он ухватил. Изучив его жадным, эйдетическим разумом, Горти осознал две вещи. Одна была связана с глазами Джанки. А вторая…
Вторая была руководством к действию. Такому, например, как остановка катящегося валуна с помощью другого валуна, направленного наперерез первому. Действию сродни удалению
