Паромщик - Джастин Кронин
– До чего же приятно видеть вас снова.
Это было сказано участливым, но каким-то бесцветным тоном, хотя и не лишенным тепла. Ее голос почему-то подействовал на меня расслабляюще.
– Нам нужно о многом поговорить. А пока, мистер Беннет, прошу пройти со мной, – сказала доктор Пэтти, кивнув на арку в стене.
За аркой оказался коридор, устланный ковром: чистый, ярко освещенный, почти стерильный. Точно в каком-нибудь министерстве. В конце был лифт. Мы вошли в кабину и поехали вниз.
– Давно вы здесь работаете? – спросил я доктора Пэтти.
– Уже несколько лет. Работа с ретайрами – очень благодарное занятие. Впрочем, вы знаете не хуже меня.
– С чего вы так решили?
Она искоса посмотрела на меня:
– Не надо скромничать, мистер Беннет. Не многие управляющие директора добились таких успехов, как вы. Осмелюсь утверждать, что вы можете гордиться своими достижениями.
Кабина двигалась без остановок. На панели была единственная кнопка, нажимая которую пассажиры лифта либо опускались, либо поднимались.
– Ну вот мы и приехали.
За дверями лифта был еще один коридор, совсем такой же, как первый. Мы неспешно двинулись по нему.
– Знаете, я, вообще-то, не собирался сюда так рано, – признался я.
– Такое чувство испытывают все новоприбывшие. Уверяю вас, это пройдет.
– Мой случай – особый. Произошла чудовищная ошибка. Они искусственно понизили процент моей жизненности.
– Кто «они», мистер Беннет?
– В этом участвовали многие. Не знаю, сколько именно человек. Но началось все с Уоррена Сингха. Он сделал мне укол.
– А-а, доктор Сингх…
– Вы с ним знакомы?
– Лично – нет. Но уверена: делая укол, он искренне старался вам помочь.
– То-то и оно, что не помогло. И я попал сюда.
Мы остановились у двери. Доктор Пэтти нажала ручку. Мы вошли в небольшую комнату без окон, с видеоэкраном и несколькими рядами откидных кресел.
– Не беспокойтесь, – сказала доктор Пэтти. – Если хотите, я узнаю, в чем дело.
– Узнаете? – Я обрадовался и немного удивился тому, что эта женщина готова вникнуть в суть моего дела. – Буду очень признателен.
– Пока не за что, мистер Беннет. – Она потрепала меня по руке. – Я лишь хочу, чтобы вам было комфортно. Выбирайте кресло, устраивайтесь поудобнее. Когда ознакомительный фильм закончится, я зайду за вами.
Она вышла, закрыв дверь. Я выбрал кресло перед экраном и сел. Обивка была удивительно мягкой, и это сразу оказало убаюкивающее действие. Я мельком оглядел плакаты на стенах. «Совершенно новая жизнь», – возвещал один из них: супруги, сидя плечом к плечу, любовались закатом. «Возвращение в молодость», – провозглашал другой, на котором был изображен юноша с теннисной ракеткой, отбивающий мяч.
Свет плавно погас. Экран ожил.
– Здравствуйте и добро пожаловать на Питомник. Я – доктор Пэтти, директор службы реитерации Министерства благополучия.
На экране она была в таком же халате и с такой же планшеткой.
– Сегодня у вас счастливый день. Начинается волнующее путешествие в новую итерацию. Я и мои коллеги постараемся удовлетворить любые ваши запросы и потребности.
Камера отъехала, показывая коридор, по которому мы недавно проходили. Доктор Пэтти пошла по нему, продолжая говорить:
– Не сомневаюсь, вас обуревают вопросы. И не только вопросы. Конечно же, вы испытываете опасения, и немалые! Для начала позвольте вас заверить, что ваш комфорт стоит у нас на первом месте. И еще: процесс восстановления, который вам предстоит, абсолютно безболезнен. Но что же ожидает вас на другой стороне?
Она остановилась.
– Вы только представьте.
На экране замелькали короткие сцены. Класс, полный юных итерантов, лес рук желающих ответить, глаза, сияющие радостью познания… Девушка немногим старше этих школяров, одетая в элегантный черный костюм для верховой езды, приникла к шее лошади, а та словно на крыльях перелетает через высокий забор… Жених и невеста целуются в садовой беседке, увитой яркими тропическими цветами.
– Это лучшее, самое волнующее время жизни, – слышался за кадром голос доктора Пэтти. – Время роста. Учебы. Романтических отношений. Чудес и приключений.
На экране вновь появилось ее лицо.
– Процесс реитерации начнется через несколько дней. В эти дни мы приглашаем вас сполна насладиться роскошью, в которую мы вас поместили. Мы постарались предусмотреть все потребности, которые могут возникнуть у ретайра.
Снова сцены. Седовласые ретайры играют в карты на фоне камина, где весело трещит огонь… Двое женщин плещутся в бассейне… Официант в смокинге приносит шипящую медную сковородку, на которой лежат аппетитные блинчики с начинкой.
– Как видите, возможности Питомника позволяют удовлетворить самые разнообразные и изысканные запросы, – продолжила доктор Пэтти. – Отменная еда. Расслабляющие спа-процедуры. Занятия, прогоняющие скуку, на любой вкус.
К ней подошли мужчина и женщина – обслуга – в форме персикового цвета. Оба механически улыбались в камеру.
– К каждому из вас будет прикреплен личный сопровождающий, который позаботится о том, чтобы ваши желания и потребности удовлетворялись полностью и своевременно. Как я уже говорила, обеспечение вашего комфорта – первостепенная забота всех, кто трудится на Питомнике.
В кадре не было ничего, кроме лица доктора Пэтти. Ее улыбка чуть смягчилась, лишившись излишней жизнерадостности, зато став искренней и проницательной. Улыбка, полная бесконечной заботы, понимания и даже… любви.
– Ваша долгая и плодотворная итерация подошла к концу. Вас ждет удивительная новая жизнь. Надеюсь, этот фильм ответил на часть ваших вопросов и развеял опасения. Но если вы по-прежнему хотите о чем-нибудь спросить, если что-то еще тревожит вас, смело обращайтесь к сопровождающему или любому нашему работнику. В заключение позвольте снова сказать от лица всех моих коллег и от себя лично: добро пожаловать на Питомник.
Экран погас. Зажегся свет. Я не сразу собрался с мыслями: так бывает, когда днем задремлешь и проспишь дольше обычного. Гипнотический взгляд доктора Пэтти; реитерация, преподнесенная как отдых на фешенебельном курорте; лица счастливых молодых людей, у которых вся жизнь впереди. Я знал, что каждый кадр тщательно продуман и призван ввести зрителя в состояние почти животной покорности. И тем не менее, вопреки тревожным звонкам, гремевшим внутри, я попался на приманку. Совершенно новая жизнь. Черт возьми, почему бы и нет?
– Мистер Беннет!
Передо мной стояла доктор Пэтти. Я растерянно заморгал. Казалось, она сошла с экрана и материализовалась во плоти. Лень охватила не только мой разум, но и тело. Сделав над собой изрядное усилие, я встал с кресла.
– Вам понравился наш фильм?
– Да, спасибо, – тупо ответил я. – Очень содержательный.
– Замечательно, – просияла она. – Тогда идемте.
Мы снова вышли в коридор, где нас ждал мужчина. Совсем недавно я видел его на экране. Он был в том же персиковом форменном костюме.
– Познакомьтесь с Бернардо, – представила его доктор Пэтти. – Он будет вашим сопровождающим, пока вы гостите
