Венера плюс икс. Мечтающие кристаллы - Эдвард Гамильтон Уолдо
На мгновение ей стало жалко пожилого ловеласа. Он приготовил снасти, наточил и смазал крючки, отработал заброс до совершенства, а она сломала весь кайф – привезла тачку, доверху нагруженную свежей рыбой. Взяла и уступила.
– Ну-у… – сказал он. – Я… гм-м-м! Официант!
– Но, – лукаво добавила она, – не сегодня, Ар-манд.
– Давай прямо сейчас, Кей. Пошли, посмотришь. Здесь недалеко.
Девушка мысленно поплевала на ладони, набрала в легкие воздуха и нырнула в пучину, сама удивляясь, как согласилась пойти таким замысловатым путем. Она дважды хлопнула ресницами и нежным голоском пропела:
– Ар-манд, я не так опытна, как ты, и я… – Запнувшись, она потупила глаза. – Я хочу, чтобы все было как можно лучше. А сегодня – все так неожиданно, я не планировала, вдобавок уже страшно поздно, мы оба устали, а завтра мне на работу, и кроме того… – Она оборвала фразу. Экспромтом родилась самая расплывчатая и колоритная фраза ее жизни. – Кроме того, – прошептала она, красиво заламывая руки, – я не готова.
Лицо судьи претерпело четыре отчетливых смены выражения. Прежде чем Арманд Блюэтт успел выдохнуть, она добавила:
– Завтра, Ар-манд. Только… – Она покраснела. В детстве, читая «Айвенго» и «Зверобоя», она училась перед зеркалом вызывать румянец. Тогда у нее ни разу не получилось. А сейчас – пожалуйста, – …пораньше.
В уме щелкнуло изумление – на этот раз от мысли «почему мне это раньше не пришло в голову?»
– Завтра вечером? Придешь? – выдохнул Арманд. – Точно придешь?
– В котором часу, Ар-манд? – покорно спросила она.
– Ну, э-э… скажем, в одиннадцать?
– Ой, в это время здесь будет полно народу. Лучше в десять, до окончания программы.
– Я всегда знал, что ты умница, – восхищенно проговорил судья.
Кей ухватилась за довод и поднажала.
– Здесь вечно много народу, – сказала она, озираясь по сторонам. – Знаешь ли, нам лучше уйти порознь. На всякий случай.
Судья в восторге покачал головой.
– Только я… – Она замолчала, глянула на его глаза, рот. – Я просто уйду и все. – Кей щелкнула пальцами. – Не прощаясь…
Она вскочила со стула и выбежала вон, прижимая к себе сумочку. Когда она пробегала мимо сцены, гитарист едва слышно – для нее одной, почти не шевеля губами, произнес:
– После такого не мешает прополоскать рот бурбоном.
10
На следующий день достопочтенный судья по делам о наследстве Арманд Блюэтт покинул здание суда сразу же после обеда. Одетый в темно-коричневый деловой костюм, он пересек город на такси, расплатился с водителем и юркнул в узкий переулок. Пройдя мимо нужного подъезда два раза и убедившись, что за ним никто не наблюдает, нырнул внутрь, заранее достав ключ.
Наверху, ничего не упуская, произвел осмотр владений – двухкомнатной квартирки с кухонькой. Открыл все окна, чтобы выгнать застоявшийся дух. Между диванными подушками обнаружил шелковый шарфик, источающий аромат дешевых духов. Хрюкнув, бросил его в печку: «Ты больше не понадобишься».
Заглянул в холодильник, на кухонные полки, в туалетный шкафчик. Пустил воду, открыл и закрыл газ, включил свет. Проверил, как работают лампы на краю стола, торшер, радиоприемник. Почистил небольшим пылесосом ковры и тяжелые портьеры. Наконец, удовлетворенно хмыкнув, отправился в санузел, тщательно вымылся и побрился, окутав себя облаками талька и одеколонным туманом. Подстриг ногти на ногах, потом долго стоял перед зеркалом, выпячивая грудь в разных позах и любуясь собой сквозь розовые очки собственного «я».
Тщательно оделся, выбрав сдержанный костюм в мелкую ломаную клетку и призванный пускать пыль в глаза галстук, проторчал перед зеркалом еще добрые четверть часа, присел и покрасил ногти бесцветным лаком, после чего начал мечтательно расхаживать, помахивая дряблыми ладошками и проигрывая в уме порядок действий, вполголоса репетируя реплики для остроумного, изысканного диалога. «Кто навел глянец на твои глазки? – бормотал он. – Дорогое мое дитя, это было всего лишь начало, пустяк. Гармонический этюд, предвосхищающий сложную инструментальную партию плоти… Нет, для этого она слишком молода. Гм. Ты сливки в моем кофе… Нет! Для этого недостаточно стар я сам».
Вечер прошел в приятных приготовлениях. В 8:30 он сходил в ресторан морепродуктов и плотно поужинал. В 9:50 его провели к угловому столику в клубе «Немо», где он сидел, полируя ногти о лацкан пиджака, и поочередно то облизывал губы, то вытирал их салфеткой.
Кей появилась ровно в десять.
Вчера он поднялся со своего места, когда девушка пересекла танцплощадку и подошла к столу. Сегодня он вскочил сразу, как только ее увидел.
Как она преобразилась! Взору предстало воплощение его самых смелых фантазий.
Волосы зачесаны назад мягкими бурунами, обрамляющими лицо. На веки искусно наложены тени, отчего голубые глаза будто приобрели легкий фиолетовый оттенок. На плечах – длинная накидка из тяжелой ткани, а под ней – скромный, но плотно облегающий тело жакет из блестящего черного атласа и черная необметанная юбка.
– Арманд… – прошептала она, протягивая обе руки.
Он взял их. Рот судьи дважды открылся и закрылся, прежде чем он смог вымолвить хоть слово. Девушка широкими, свободными шагами подошла к столику. С Блюэттом в кильватере остановилась у сцены и бросила надменный взгляд на гитариста. За столом расстегнула застежку накидки на горле и уверено сбросила ее движением плеча. Арманд Блюэтт подскочил, чтобы не дать накидке упасть на стул, а потом стоял и пялился на гостью так долго, что та рассмеялась:
– Ты сегодня хоть что-нибудь скажешь?
– Не нахожу слов, – признался он.
Подошел официант, Арманд сделал заказ для гостьи. На этот раз «дайкири». Женщина с такой внешностью не станет пить коктейль с хересом и сахарным сиропом.
– Как мне повезло, – произнес он во второй раз за вечер неотрепетированные слова.
– А уж мне-то как повезло, – сказала его визави без видимой тени притворства. Она высунула кончик розового язычка и сверкнула глазами. Комната закружилась перед глазами Блюэтта. Он опустил взгляд на пальцы девушки, играющие застежкой крохотной косметички.
– Как я раньше мог не замечать твои руки!
– Теперь заметишь, – подмигнула она. – Ты милый, Ар-манд. – Она вложила свою руку в его ладонь. Кисть была длинная и крепкая, с квадратной ладонью и заостренными кверху пальцами. Кожи глаже невозможно было сыскать во всем свете.
Принесли напитки. Арманд неохотно отпустил руку девушки, оба откинулись на спинку стула, поглядывая друг на друга.
– Рад, что подождал? – спросила она.
– О, да. Гм. Действительно. – Дальнейшее ожидание вдруг стало невыносимым. Он порывисто схватил и залпом осушил бокал.
Гитарист неправильно взял ноту. Лицо девушки исказила гримаса.
– Сегодня вечером здесь не очень приятно, правда?
– Ты знаешь место получше? – ласково спросила она.
Сердце екнуло в груди Арманда, чуть не вытолкнув наружу кадык.
– Очень даже знаю, – ответил он, когда снова обрел дар речи.
Гостья наклонила голову в знак сдержанного, торжественного согласия, от которого тело судьи пронзила почти реальная боль. Он швырнул деньги на стол, набросил накидку на плечи девушки и вывел ее на улицу.
Арманд потянулся к ней, стоило машине такси отрулить от бордюра. Та практически не пошевелилась, но тело под накидкой ускользнуло куда-то
