Олли Вингет - #После Огня
Юли знала, корявые строчки покажутся ей надуманными, даже простое и ясное «извини», что так и рвется из нее, не передаст, как сильно она сожалеет. Нет, она должна поговорить с Крылатым. Если бы он только дал ей минуточку. Не закричал, не стал выплевывать злые слова. Тогда она соберется, она сможет объяснить ему.
Никогда в жизни, полной смертей и боли, ей еще не было так страшно. Первый раз самой Юли было что терять.
«Предчувствие первой ступени настигает Лекаря, принимающего знания от Рощи в затворничестве и покое, в миг наивысших внутренних переживаний. Лишь яркое чувство, чистейшее в своей остроте, может побудить Лекаря поделиться жизненной силой со страждущим».
Юли уже не читала. Книга свесилась с края кровати, пока девушка, уткнувшись лицом в ладони, собиралась с мыслями. Решиться зайти в одиночную палату оказалось проще всего, но как придумать слова, что ей помогут?
За окном темнело. Совсем скоро Фета заглянет в комнату, чтобы еще раз приложить руку ей ко лбу лоб и уложить внучку спать. Юли решила, что оттягивать встречу с Лином не станет, томительное ожидание было хуже всего.
Как только озабоченная Фета в последний раз подоткнула под нее покрывало и ушла к себе, Юли вскочила с топчана. Холодная вода из умывальника придала ей смелости. Девушка насухо вытерла лицо, пригладила непослушные волосы и глубоко вздохнула.
Она так и не решила, что именно скажет молодому Вожаку. Лин мог поднять крик, как только она постучится в дверь. Он мог обругать ее, а мог встретить гнетущим молчанием.
«А еще он мог уже умереть, идиотка ты эдакая», – резко сказала себе Юли.
Девушка вышла в коридор, прислушалась к сопению и хриплому дыханию спящих больных и решительно проскользнула в одиночную палату. Без стука.
Лин стоял у окна, опираясь на костыли. На нем была больничная рубашка. Юли помнила, что у ворота на ней есть маленькая заплата, она поставила ее собственными руками. Отчего-то мысль об этом наполнила ее нежностью. В это мгновение Крылатый обернулся. Его глаза сверкнули в зачинающихся сумерках.
– Что тебе нужно? – холодно спросил он.
Юли замешкалась. Она чувствовала: еще секунда, и он ее просто выгонит вон.
– Мне нужно объяснить тебе… – начала она и осеклась под тяжелым взглядом.
– Объяснить что? Как ты это делаешь? – продолжил за нее Крылатый. – А может быть, ты хочешь подкрепиться, а я подходящая добыча?
От возмущения Юли умолкла на полуслове. Она стоит сейчас перед ним, взволнованная и испуганная, а он говорит таким равнодушным тоном, словно они не провели здесь столько ночей наедине с его болезнью.
– Хочешь узнать, как я это делаю? – вспыхнула она, забывая все предостережения Феты. – Вот!
Юли запустила руку под ворот рубашки и достала деревянный медальон. Лин замер. Он не дышал, казалось, вид амулета на фоне ткани рубашки девушки ввел его в транс.
– Откуда он у тебя? – чуть слышно выдохнул Крылатый. – У тебя же нет крыльев! Нет?
– Нет, – растерянно ответила Юли, забывая все, что хотела сказать.
– Я не верю. – Лин покачнулся на костылях, но отпрянул, когда девушка проявила намерение его поддержать. – У тебя должны быть крылья, если в Братстве отдали тебе медальон, ты должна быть с крыльями.
Юли осторожно приблизилась к нему.
– Послушай, – заговорила она, – у меня нет крыльев. Медальон нужен, чтобы…
Но Лин ее уже не слушал, отбросив костыли в сторону, он одним движением подскочил к Юли, схватил ее за плечи и развернул к себе спиной. Девушка не успела издать ни звука, а его длинные, цепкие пальцы уже разодрали на ней рубашку.
Юли окаменела. Ей было невыносимо страшно.
– Не может быть! – рычал Лин, проводя по бледной коже ладонями.
Под его руками была обычная девичья спина. Тощая и хрупкая, с острыми позвонками. Но на ней не было ничего, что доказывало – она прошла испытание, медальон принял ее тело, врос в него, оставляя между лопатками два бугорка, сделал Крылатой.
Наконец он отпустил девушку, доковылял до кровати и рухнул на нее.
Юли отскочила от него, подхватывая опадающую ткань рубашки. Она смотрела на Лина округлившимися глазами испуганного зверька.
– Я не понимаю, – проговорил он, прикрывая глаза ладонью. – Не понимаю.
– Медальон не дает мне крыльев, как тебе, – прошептала Юли. – Он нужен мне, чтобы выжить. Он дает мне силы.
Лин медленно отвел руку от лица и посмотрел на девушку. Испуганная, но решительная. С обнаженными плечами и острыми ключицами, прижимая к груди разодранную рубашку. Юли напряженно смотрела на Крылатого.
– Я не знаю, почему это со мной случилось, – начала она, оправдываясь. – Но мне с рождения был необходим медальон. Отец принес мне его…
– Томас, – произнес Лин так, будто выплюнул это имя, будто оно обожгло ему рот. – Предатель!
– Отец принес мне медальон, – упорно продолжала Юли, – потому что мама просила его защитить меня…
– Он не имел права! – Голос Лина сорвался. Он подышал, успокаивая кашель. – Медальонов почти не осталось, а он подарил один из них своей дочурке! Город растерзал бы его, если бы узнал.
– Потом мне нашли кормилицу, – не слушая его, прошептала Юли. – Она пробыла со мной несколько лет, ухаживала, заботилась, а когда медальон рассыпался, я… я начала пить из нее силу.
Тишина повисла в комнате.
– Мне было пять! – жалобно выдохнула Юли, видя, как расширяются зрачки Крылатого.
– Сколько? – выдохнул он. – Сколько медальонов украл у города Вожак?
– Я не знаю, – растерянно ответила девушка.
Ей никогда не приходило в голову, что отец совершал преступление каждый раз, когда приносил ей новый амулет. Ее жизнь была построена на тонких коробочках с деревянными пластинами внутри. Ей было страшно признаваться Лину в смерти кормилицы. Но она и подумать не могла, что самое мерзкое в ее рассказе совсем не это.
– Сколько? – Лин уже кричал.
Он было поднялся, но зашатался, болезненно втянув воздух через нос. Юли подала ему руку, но Крылатый не оперся на нее, он вцепился в девушку, притянул ее к себе и встряхнул так, что медальон выскочил из-под скомканной ткани рубашки.
– Ты знаешь, что это? – сказал он ей в лицо. – Это спасение всех выживших! Каждый медальон позволяет приносить в город еще немного воды и еды, обеспечивает защиту. Твой спокойный сон, твои обеды и твое питье. А ты, мерзкая пигалица, отбираешь у всех надежду! Ты у нас отбираешь крылья!
Юли пыталась вырваться, но сильные пальцы Крылатого держали ее крепко. Страх перехватил горло. Она хотела закричать, но не могла. В этот момент ей казалось, что Лин готов убить ее. Ударить затылком о каменную кладку, задушить. Сорвать с нее медальон.
– Отпусти ее, – голос Феты, властный и тяжелый, наполнил одиночную палату.
– Ты знала? – Лин перевел взгляд с Юли на вошедшую женщину. – Старуха, ты знала? Ты пригрела на груди дочь предателя?
– Отпусти ее, – повторила Фета и встала перед замершим Крылатым. – Сделай, что я говорю, мальчик, мне не хочется причинять тебе боль.
– Да что ты можешь… – начал было Лин, но волна обжигающего воздуха уже откинула его к стене.
Он разжал руку, и Юли рухнула на пол. Она не помнила, как бабушка принесла ее в комнату. Ее мелко трясло, горло перехватили слезы. Девушка прижимала руки к обнажившейся груди. Рубаха осталась лежать на полу одиночной палаты.
– Что же ты натворила, девочка? – услышала она голос Феты, теряя сознание.
Глава 6
Пыльная буря за окном накинула на весь мир серо-бурый покров. Вихри закручивали пепел, швыряя его в окна притихших домов. Ветер тоскливо завывал в горах, и песня его тянулась нескончаемой, заунывной нотой, все глубже проникая в душу слушающего. А слушать приходилось всем. От воя нельзя было укрыться. Люди плотнее затворяли двери, закладывали щели в ставнях одеялами. Лучше всю ночь зябнуть, но не слышать пронзительный голос пыльного ветра.
А ветер пел. Он рассказывал историю сожженных земель. Он выл о каждом развеявшемся в прах дереве из Священной Рощи, о людях, вспыхнувших яркими фитильками на его глазах. Он пел о барханах. О том, что уже умерло, о том, что обязательно еще умрет.
Юли с ногами забралась на топчан, плотно запахнувшись в покрывало. Она пришла в себя на рассвете. Небо уже затянула пылевая взвесь. И с тех пор Юли не шевелилась. Она слушала, как ветер завывает, проникая сквозь рассохшиеся оконные рамы, и ей казалось, что она понимает его песню, что он поет только для нее сегодня.
Печаль нескончаемой песни бури была близка Юли. Ей самой хотелось выть сейчас, прокусывая губы до крови. Лишь бы заглушить отчаяние прошлой ночи. Но вой застрял в горле, не давая ей даже расплакаться.
Зато ветер, несмолкающий плакальщик сожженной пустыни, старался сегодня за них обоих.
– Плачь, плачь! Расскажи мне, как смертен каждый вдох. Пообещай, что все мы умрем и боль закончится. Спой мне, как рассыпается прахом живущее… Спой, – просила бы Юли, если бы смогла выдавить из себя хоть слово.
