В. Шлифовальщик - ЛОЖКА ДЕГТЯ
Нелоголаз схватил крепкий мешок для обонточки, кинул в него полбуханки хлеба и несколько печёных картофелин и бросился на улицу. На улице уже было полно народу, даже Гибкий Кир притащился. Ещё год назад он считался лучшим из нелоголазов, а потом вляпался в испар, который клубится возле Изобры. Противоиспарник у нелоголаза был драный, и Кир приобрёл необычайную гибкость. Он даже руки мог узлом завязать; впрочем под настроение он не только руки узлом завязывал. Сейчас Кир вместе с другими конкурентами тоже тащился к нормотропе, обмотав руку вокруг мешка.
Вопреки ожиданиям, в село перепухнули не работодатели из конторы Игната. Когда Вит подбежал к дому старейшины, то увидел с полдесятка горожан. Один из них был одет как горожанин, другой, получше – в красивую коричневую одежду, остальные – в светло-серую. Серые были вооружены состарами, а коричневый – тяжёлым плоскачом.
Вит заметил, что появление вооружённых людей в селе вызвало небывалый ажиотаж. К дому старейшины потянулись не только нелоголазы, но и остальные селяне. Где-то в толпе Вит заметил Зиду, которая тоже не утерпела и упорхнула из дома вслед за мужем. На руках она держала Юну, а с левого боку к ней жался Пав. Мальчишке явно хотелось убежать от матери и пробраться к вооружённым людям, чтобы потрогать боевое оружие или хотя бы рассмотреть его вблизи, но мать не пускала. За спиной Зиды торчала седая голова отца.
Коричневый взял в руки знакомую Виту штуковину под названием мегафон, покашлял в неё, сказал «раз-раз» и громогласно произнёс:
- Дорогие друзья! Настало время великого освобождения и свободы. Я, полковник Народной гвардии Гвед, спешу вам сообщить, что неделю назад власть в мире перешла в руки нашего великого народа. Мы очистим наш многострадальный мир от забредышей, которые своей хитростью и коварством поработили нас.
- Я его знаю, - шепнул на ухо Виту Гибкий Кир, в своё время много путешествовавший по окрестностям. – Это же отец Гведоний, священник из Отстойника. Имя сменил, собака!
- Мы вместе с вами стенали под игом забредышей, - пафосно вещал священник-полковник в мегафон, - Они развращали нас, спаивали, хитростью выманивали свойства, овладевали нашими эргостанциями. Они забирали нашу онтронику. Они расширили ужасную Нелогу из-за мерзкого изобретения – обонточки. Они, наконец, отняли у нас Изобру. Мы жестоко страдали, работая в поте лица на захватчиков…
- Ты-то уж страдал! – тихонько хихикнул Кир. – Знаешь, Вит, этот краснобай при Потребилке был директором конторы, которая занималась гаданиями, ворожбой и прочей чушью.
Вит, не любящий шёпота в ухо, отмахнулся от надоедливого нелоголаза.
- Но час освобождения настал! – возвестил полковник, грозно потрясая плоскачом. - В наших жилах течёт кровь свободного народа. Мы произошли от могучей расы древних воителей. Мы умны и сильны. Захватчики в один миг разрушили жизнь нашего народа, ибо мы, чистые и добрые, оказались бессильны против их подлости, коварства и пошлости. Но забредыши скоро почувствуют, что такое расплата. В нашем мире мы ловим забредышей, судим их за преступления против нашего народа и обессвойствливаем. А совсем скоро сплочённые ряды наших храбрых воинов отправятся в их мир, чтобы очистить его от пошлости и разврата. Мы не завоеватели, мы освободители, которые очистят мир забредышей от скверны.
Длинная речь Гведа уже стала надоедать Виту. Похоже, работы на сегодня не предвиделось. От скуки он начал разглядывать пришельцев. Горожанин стоял с безучастным лицом. Видимо, его тоже утомлял излишний пафос полковничьей речи. Один из серых был крепышом с тупым лицом, как будто вырубленным из дерева. Второй, невзрачной наружности, как и горожанин, скучал с отсутствующим видом. На третьем серая засаленная одежда висела мешком. Он всё время беспокойно ёрзал: то подтягивал постоянно сползающие штаны, то закидывал на плечо состар.
- Одурманенные развратом, забредыши будут сопротивляться, - хмурил брови краснобай Гвед. - Но наши доблестные войска подавят сопротивление, потому что инородцы неполноценны. Я не боюсь этого слова, друзья. Толерантности – отвратительного порождения мира забредышей – больше не существует. Мы выбрали иную судьбу. Мы отказались от лживости, толерантности и терпимости к дуракам и инородцам. Мы гордимся тем, что дурака можем назвать дураком, а неполноценного – неполноценным. На нас с небес смотрят духи наших славных предков, не боящихся отдать жизнь за торжество нашей расы, нашего народа!
Полковник замер, видимо, ожидая аплодисментов. Не дождавшись таковых, он перешёл прямо к делу. Гвед щёлкнул пальцами, и на тропу выпухнула куча народу: с десяток молодых мужчин в коричневой одежде и три забредыша, в одном из которых Вит узнал Игната. Тот выглядел неважно: сильно похудевший, с осунувшимся лицом, небритый, в мятой одежде. Второй забредыш, толстяк, выглядел очень странно: короткая бородёнка, длинные волосы, собранные на затылке в хвост и в ухе серьга, как у женщины. Третий забредыш, жилистый моложавый блондин с короткой стрижкой, холодными голубыми глазами и разбитой губой, смотрелся получше своих приятелей. Он держался прямо и дерзко поглядывал на коричневых, время от времени трогая рану языком. Было видно, что у забредышей забрали понимальники, и поэтому они ни слова не понимают из пламенной речи Гведа.
- Вы знаете, кто это?! – гневно спросил полковник у толпы, указывая на забредышей, и сам же ответил: - Это преступники, расово неполноценные забредыши, которые вас обкрадывали!
Туповатая и злобная Селла, соседка Вита, закричала:
- Забей в глотку своё дерьмо! – И метнула в Игната открытый стаканчик с йогуртом. Забредыш успел увернуться, и желтоватая жижа попала ему на рукав.
Полковник жестом остановил разъярённую женщину:
- Не стоит портить нервы из-за неполноценных, - снисходительно сказал он. - Мы гуманны и поступим по-другому. Мы отправим их к Изобре, чтобы испытать наше новое сверхсекретное оборудование, которое пригодится нам в будущей войне. Этим самым они искупят свою вину перед обществом. Итак, селяне, мне нужен один опытный нелоголаз, чтобы проводить этих подонков до Изобры и обратно.
Гвед вперился глазами в толпу. Но никто из нелоголазов не испытывал желания отправиться в опасную экспедицию с коварными забредышами, тем более в компании с болтливым и хитрющим Игнатом. Вит тоже отвёл глаза и напоролся на красноречивый взгляд Зиды.
- А сколько заплатишь за этот поход? – спросил он полковника.
Тот побагровел от возмущения:
- Ты забредыш что ли, чтобы торговаться? Это они, неполноценные, не кашлянут, пока не выяснят, сколько за это заплатят! Когда дело касается Родины, какая может быть речь об оплате?!
- Ну, разве что для Родины… - забормотал Вит, пряча глаза и сердясь на себя, что ввязался в этот разговор.
- Кто это такой? – спросил Гвед у старейшин, указывая стволом плоскача на Вита.
- Хороший нелоголаз, опытный, - промолвил один из стариков. – Свитки неплохо знает, Болотный каталог…
- Вот он и пойдёт к Изобре, - решил полковник и приказал Виту: - Иди, собирайся! Нормальник, пищу и противоиспарник можешь не брать – мы тебе выдадим. Бери остальное, что нелоголазу полагается: определ, направу… Не волнуйся, нелоголаз, будет тебе награда, раз уж ты такой меркантильный. Двухнедельного гвардейского пайка для всей твоей семьи, думаю, будет достаточно.
- С этими, - упорствовал Вит, указывая на забредышей, - я не пойду. Тем более с Игнатом.
- Охрану дадим, из армейцев, - успокоил полковник и повернулся к серым: - Сержант Мих!
Серый крепыш немедленно вытянулся, выкатил глаза и щёлкнул каблуками.
- Отправишься в Изобру? – предложил Гвед.
- Я бы предложил отправить Фила, господин гвардии полковник! – аккуратно возразил Мих. – Он в Отстойнике был одним из самых живучих.
- Прекрасно! Рядовой Фил, готов отправляться? – Гвед обратился к равнодушному серому.
- Так точно, господин гвардии полковник! – встрепенулся тот, очнувшись от своих мыслей.
- Вот и славно, солдат! – обрадовался Гвед. – Я бы не хотел отправлять к Изобре гвардейцев. Они нам здесь для других целей нужны. Я тебе силы дам побольше, чтобы ты мог, если что, забредышей скрутить. Выносливости добавить могу…
Полковник вынул накопник и повертел им.
- Господин гвардии полковник, а ловкости у тебя нет случайно? – обратился к нему тот, кого назвали Филом.
- Увы, - развёл руками Гвед. – Хотя…
Он посмотрел на толпу.
- Есть у кого-нибудь преобраза?
Толпа не отреагировала никак.
- Силы у меня навалом. С преобразой мы её махом в ловкость переделаем, - зачем-то пояснил полковник Филу.
Но тому не удалось обзавестись ловкостью. Ни у кого не нашлось преобразы.
- Ладно, - махнул рукой Гвед, - пойдёшь с одной силой. Хочешь, я тебе свой плоскач отдам?
