Антон Платов - Гнездо Феникса
Андрей курил, неотрывно глядя на скользящий в мониторах терминатор.
Странное настроение овладело им, едва они вышли из прыжка на периферии системы Сумерек. То ощущение Сказки, которое захватило его еще на Эдеме и стало объемнее и глубже на Семьдесят пятом, не ушло, но дополнилось чувством обреченности. Нет, Андрею не было страшно, и мысли о том, что случится, не терзали его; напротив, им владела некая отрешенная легкость, но источник ее был именно в уверенности, что он обречен – не на что-то плохое или хорошее, но на тот путь, которым идет. На тот путь, который сейчас наворачивает вдоль терминатора мира Сумерки его корабль.
Это чувство появилось у него еще тогда, когда, покинув Остров, они убрались за периметр безопасности станции и стали обсуждать дальнейшие действия. Андрей был задумчив, почти печален, и Сержик спросил, что с ним.
Андрей усмехнулся, сказал, имея в виду «большой» разговор на станции:
– Да вот не знаю теперь, что было на самом деле, по-настоящему, а что…
Сержик понял, о чем он.
– Андрей, я тебе никогда не врал и не совру.
– Ладно, – махнул рукой Андрей.
Тогда Сержик спросил его о дальнейшем пути, и Андрей как-то бездумно пожал плечами:
– Не знаю. Сила приведет.
– Но ведь куда-то двигаться все равно надо. Я хочу сказать, все равно надо решать куда идти, так ведь?
– Так. Только я не хочу делать этого сейчас. Подождем, пока что-нибудь случится. А пока давай лучше кофейку выпьем.
За кофе они вспоминали события на Острове и, конечно, самое необычное из них – встречу с Дедом.
– Ты помнишь, что он сказал, перед тем как уйти? – спросил Сержик. – «Добро пожаловать»… куда?
– «Добро пожаловать на терминатор», – Андрей отставил чашку: какая-то неясная мысль закрутилась у него в голове. – На терминатор…
– И что это значит?
– Терминатор… – повторил Андрей. – Место, где свет встречается с тьмой… Граница и своего рода место вечного поединка между Змеем и Фениксом, как в Сказке? И еще – точка неустойчивости. Но это – в переносном смысле. А в реальном? Я знаю только один мир в Галактике, где терминатор – основа всего.
– Сумерки? – сразу понял Сержик.
Андрей кивнул.
– Сумерки.
– Ты думаешь, Дед имел в виду эту конкретную планету? – спросил Сержик. – То есть… как бы приглашал нас туда?
– Вряд ли. Скорее всего, он говорил в символическом плане. Хотя, конечно, кто его знает?
– Тогда при чем здесь Сумерки?
– Понятия не имею. Но мы идем туда. Я уже насмотрелся «случайного» символизма в этой истории, и, кажется, верю ему больше, чем фактам.
Сержик пожал плечами:
– А что же мы там будем делать?
– Не знаю. Наткнемся на что-нибудь. Сила покажет…
– И что мы теперь будем делать? – повторил Сержик свой вопрос, усаживаясь во второе кресло и тоже разглядывая на мониторе терминатор мира Сумерки.
Андрей промолчал.
– А что ты имел в виду, когда говорил, что Сила приведет?
– Что как бы мы ни двигались, случится то, что должно. Если, конечно, мы сумеем не упустить предоставленную нам возможность.
– Ты хочешь сказать, что без разницы, что именно мы будем делать?
– Нет, конечно. Тут как-то все сложнее, почти наоборот. А впрочем… – он потушил сигарету. – Спускаемся.
– Что, прямо здесь?
На мониторе была видна бледно-зеленая лесостепь с темными пятнами более густых лесов и поблескивающими лужицами маленьких озер; где-то вдалеке, прямо по курсу, поднимались вершины гор.
– Ага, – сказал Андрей, уже принимаясь за ввод программы посадки.
Они довольно резко сошли с орбиты; когда высота упала до километра, а скорость – до звуковой, Андрей взялся за ручное управление. Лесостепь с этой высоты выглядела как-то солиднее, живее. Горы приблизились, и уже стало видно их подножие в нетронутой зелени лугов. Предгорья оставались в тени, а вот вершины гор были ярко освещены золотистым светом низкого солнца, видного только отсюда, с высоты.
– Полетаем немножко, – сказал Андрей. – Осмотримся.
– Если я спрошу, что мы ищем, ты скажешь: «не знаю»?
– Конечно, – засмеялся Андрей.
Горы быстро приближались. Это было начало не очень высокого хребта; Андрей задумался, обойти его стороной или пройти над самим хребтом.
– Андрей, – вдруг очень тихо сказал Сержик. – Что-то не так…
– Что? – Андрей отвлекся от своих мыслей и внимательнее взглянул на монитор. Да, что-то было «не так»: горы продолжали приближаться, но как-то уж слишком медленно. До освещенных прямым солнцем вершин оставалось километров тридцать, не больше, а ведь скорость – он глянул на монитор управления – скорость была четверть звука!
– Черт! – выговорил Андрей, ничего не понимая. Он выжал вперед рукоять хода, зная, что есть риск не успеть свернуть перед горами, если скорость окажется той, какую показывал датчик, но он больше верил своим глазам. Их вдавило в кресло: катер явно набирал скорость. Треть звуковой… половина… три четверти. Горы совсем перестали приближаться.
Андрей отпустил рукоять хода, не рискуя больше наращивать скорость.
– Сержик, контроль энергообеспечения.
Серж резко, вместе с креслом, развернулся к боковому пульту контроля машины. Несколько секунд молчал.
– Андрей, контроллеры всех накопителей открыты штатно, но… семьдесят процентов энергии с них поступает не на двигатели…
– А куда? – ахнул Андрей. – Впрочем…
И тут монитор прямого обзора залился серебряной с цветными разводами паутиной, видимость исчезла. Корабль сильно тряхнуло; вскрикнул от боли Сержик, неудачно прихваченный авторемнями безопасности.
Потом изображение на мониторе появилось снова.
Андрей успел краем глаза заметить, что датчик скорости дает вполне реальную цифру – 15 % звука, и понял, что видит Город.
2
По размерам это был скорее поселок, и все же назвать Город поселком или деревней Андрей не смог. Два десятка высоких каменных домов, ангары, сады… И корабли, каких никогда не видели в Галактике человечества: белоснежные, стройные, с невозможным дизайном. Они выглядели скорее как произведение искусства, чем как творение инженеров. Андрей не мог оторвать от них взгляда. Корабли стояли на краю Города, чуть припадая на заднее шасси (или что там у них было), с жадно устремленными в небо носами-клювами. По сравнению с ними собственный корабль Андрея, который он привык считать красивым, показался ему короткокрылым летающим трамваем.
– Город… – прошептал Сержик.
Андрей кивнул, снова берясь за рукояти управления.
Он плавно повел корабль вниз, рассчитывая опуститься в поле недалеко от Города.
– Андрей, энергосистема в порядке, – сказал Сержик, успевший взглянуть на приборы. – Ты понимаешь, что происходит?
– Конечно. Мы нашли Гнездо Феникса.
– Да, корабли не наши, у людей таких нет. Но… что это было: ничего, а потом… Город?
– Какое-то экранирующее поле, которого мы не знаем, – Андрей пожал плечами и вдруг рассмеялся. – Представляешь, они всегда были здесь, а все суетились вокруг и ничего не видели!
Они опустились в ровной степи. Машины смолкли, и повисла тишина. Андрей привычно слушал, как в этой тишине чуть потрескивает, остывая, планетарный движок.
– Выйдем? – спросил Сержик.
– Конечно, – Андрей выбрался из кресла. – Только сначала выпьем чего-нибудь особенного. За прибытие. Спешить нам, я думаю, больше уже некуда.
Они вышли в кают-компанию, уселись у стрельчатого окна с бокалами очень старого хереса с Земли-Первой. За окном колыхалась под порывами ветра степь, невдалеке виднелись крайние строения Города.
Город лежал у подножия гор, в полутени. Горная цепь позади него, эффектно сияя освещенными вершинами, разделяла небосвод на светлую и темную половины.
– К нам гости, – спокойно сказал Сержик.
Андрей и сам уже заметил небольшой катер, движущийся в их сторону, почти касаясь днищем высокой травы.
– Ну что, пойдем встречать? – спросил он.
– Пойдем.
Они спустились по трапу. Ветер сразу охватил их, разметав волосы и обдав пряным, чуть горьковатым запахом степных трав. Катер, шедший со стороны гор, был уже совсем близко; двигался он совершенно бесшумно. Андрей достал сигарету и закурил, глядя на Город.
Катер замер буквально в нескольких шагах от корабля, плавно опустился, одновременно разворачиваясь бортом к открытому люку, словно ввинчиваясь в траву. Потом часть борта катера растаяла, и из него неспешно выбрались трое: два «черных монаха» и Дед.
3
В камине жарко полыхали дрова, бросая красноватые отблески на каменные стены, на большой стол и на лавки вдоль него. Андрей осматривался, потягивая из широкого стеклянного бокала пряный горячий напиток. Дед в широком кресле напротив него улыбался в бороду, не прерывая молчания.
В Городе, куда их привезли на том же бесшумном катере, оказалось не так уж много людей: частью – «монахи», частью – просто мужчины и женщины, Андрей так и не заметил в них чего-то особенного, «не такого». С ними люди были вежливы, но никакого особого интереса не проявляли. Дома в Городе были каменные, двух-трехэтажные, с башнями, арками и широкими окнами; меж домами привольно росли какие-то цветущие деревья; то тут, то там стояли полузаросшие кустами беседки, огибаемые дорожками.
