Антон Платов - Гнездо Феникса
Кто-то невесело посмеялся.
– Ускорение пропорционально приложенной силе, – сам себе ответил Дед. – Силе! Вы понимаете, что происходит? Человечество отказывается от Силы. Не от какого-то из ее проявлений – от Силы в целом. И если вы вспомните, что вне Силы нет ничего… Вы понимаете, что такое обратная сторона Силы?
– Ничто, – сказал Андрей. Он понял, что именно он ощущает.
– Да.
– И Змей?.. – спросил Лесли.
– Да. Процесс зашел слишком далеко. Ничто, представляющее собой обратную сторону Силы, персонифицировано. И уже давно. Люди таки призвали нового бога – а точнее, не-бога – гораздо более страшного, чем Великий Инквизитор. Мы называем его – Змей Пустоты.
Имя прозвучало, и над стоящими в степи кораблями повисла тишина. Кто-то сдавленно кашлянул.
Лесли спросил, что происходит с кораблями, которые встречаются со Змеем.
– Ничего, – усмехнулся Дед. – Что может происходить в Ничто? Ничего. Совсем ничего. Корабль перестает быть.
– Как давно существует Змей? – спросил Рогов.
– Полтора десятилетия.
– Первый пропавший в секторе корабль… – задумчиво проговорил полковник. – Эдемский линкор. Дед, вы говорили, что даже неделю назад, когда исчез «Выносливый», Змей был гораздо слабее, чем сейчас. А полтора десятилетия назад, когда он только возник… Как он мог тогда поглотить огромный корабль?
– А вы помните, в каком году это было? – спросил Дед, разворачиваясь к полковнику всем телом.
– Конечно. В 2191-м.
– А что это за год, вы помните?
Рогов задумался, ища правильное решение, и вместо него Деду ответил дядя Саша:
– Год штурма Земли-Крайней.
Дед кивнул:
– Импульс, который тогда получила Пустота, был причиной рождения Змея. И какое-то время после этого он был очень силен – просто за счет того, что скормили ему вы.
– СБ Земли-Первой не принимала участия в операции на Крайней, – печально сказал Рогов. – Там было слишком много наших… друзей.
– Мне кажется, в общих чертах все ясно, – сказал дядя Саша. – Примерно так мы с Майклом и видели картину, хотя ничего конкретного, конечно, не знали. Ну да ладно. Нам говорили, что у нас есть полчаса на объяснения, и эти полчаса подходят к концу. Дед, я хотел бы задать вам последний вопрос, может быть, и не такой уж существенный на фоне всего происходящего, но… мне почему-то кажется, что он важен.
Дед кивнул.
– Почему именно Сумерки? Средний, никакой мир – ни полностью освоенный, ни пустынный. Почему вы поставили базу именно здесь? И почему именно здесь, насколько я понял, проявился Змей?
– В определенном смысле этот мир пограничен. Вы никогда не задумывались, почему древние астрологи – еще там, на Первой, – связывали с разными планетами разные стороны проявления жизни? Тут масса факторов, конечно, и большинство из них, обладая нашими знаниями по космофизике и космогонии, можно свести к физико-математическим параметрам: данные орбиты, спектральные характеристики… Даже с этой точки зрения Сумерки очень странная планета. Но есть и другое. Мои праправнуки, – он улыбнулся, – мои праправнуки не любят старое слово «магия», предпочитая говорить «паравзаимодействие». На самом деле «магия» – это конкретнее. Сильные, выросшие из старых корпораций, – это маги третьего тысячелетия. А в магии закон подобия сути и ее символа – один из основных. Андрей уже понял это, и именно потому сумел прийти сюда и привести с собой вас. Сумерки – это воплощенный терминатор, друзья. Последний терминатор нашей эпохи.
– Дед, Он здесь, – сказала девушка с «Выносливого».
Дед быстро повернулся на запад. Все тотчас последовали его примеру. Задержался – на секунду-другую – только Андрей: он знал, что то большое, что надвигалось на них, пришло.
Когда Андрей повернулся лицом к западу, то в первое мгновение ничего не увидел. Но почти сразу глаза различили на фоне темного неба нечто еще более черное. Это нечто медленно вырастало над горизонтом, видимо приближаясь к ним. Повеяло холодом – очень слабо, но почему-то холод этот сразу выбил из кожи мурашки и сдавил затылок. Андрей оглянулся на Город: оттуда по степи к ним быстро шли люди, много людей, наверное, все, кто здесь жил.
Подошел Серж, тихонько толкнул его плечом. Андрей улыбнулся – сначала через силу; потом понял, что ему стало легче, и улыбнулся свободнее.
– Как мы вовремя, – пошутил Серж, – судя по всему, прямо к финальной битве. Как герои в легендах. Они всегда приезжают точно тогда, когда надо.
– Конечно, – ответил Андрей, обнимая его за плечо. – Это же сказка, Сержик. Быть может последняя, но Сказка.
– Андрей, мир… кончится?
– Если мы не выстоим – да.
Тьма на западе росла все быстрее. Поглощая звезды, она все отчетливее выделялась на фоне темного неба. В этой тьме не было ничего, ни одной детали. И все же Андрей чувствовал – почти видел – как Ничто смотрит на него миллионами зрачков, и именно этот взгляд несет терзающий глаза и кожу холод.
Змей Пустоты вышел в зону терминатора, и теперь вершина тьмы уже вставала в сумеречном, вечно закатном небе.
Подошел Рогов; коротко, по-военному спросил у стоявшего рядом с Андреем Деда:
– Что надо делать?
Дед обернулся к нему, оторвав взгляд от встающей на западе волны черноты. Чуть улыбнулся.
– А что мы можем противопоставить Пустоте? Только одно – быть. Мечтать, желать, верить. И, как всегда, держать! держать на себе небо этого Мира! Живите!
Примечания
1
Фальшборт – часть борта, поднимающаяся над палубой.
2
Бак – здесь: носовая часть палубы судна.
3
Шторм-трап – веревочный трап с деревянными перекладинами, опускаемый с борта судна.
4
Лао-цзы, «Книга о Пути и Силе», свободное изложение.
