Михаил Новик - Крепость Дар-ар-дар

Через десяток минут начали приходить в себя и лорги. Неразумные животные могли впасть в панику, и мне пришлось вспомнить мои эксперименты в Гладыше, благодаря которым я вывел к сиротам стадо свиней. После того случая я неоднократно ставил их над различными животными и сейчас постарался контролировать поведение лоргов. Неразумные звери, несмотря на все усилия, не могли успокоиться, но удалось добиться того, что они вели себя так, как это было нужно мне.

Вскоре появилась широкая, но очень мелкая речушка с ровным, песчаным дном. Я приказал людям выехать на её середину и спешится. Здесь лорги были в безопасности, природа Скальма оказалась от них на некотором удалении и больше не нервировала лоргов призраком постоянной опасности. Появилась возможность оставить их на время под присмотром части людей. С остальными вассалами я вышел на берег и воины, уже поняв мой план, быстро выстроились в боевой порядок.

Вскоре появились орки. Увидев нас, орки с криками бросились в атаку. Однако мощного удара конной лавины не получилось. Кони едва слушались седоков и стремились быстрее убраться из этого места. Всадники неравномерно распределились по тропе и с разной скоростью устремились к нам.

Я пропустил несколько выскочивших вперёд врагов и «взрывами» стал валить деревья за их спиной. Деревья валились хаотично, но мне удалось создать затор, за которым начали скапливаться всадники. Быстро прорваться через скопление стволов у них не получилось, и они плотной кучей собрались за ним. Те, кто прорвался вперёд, попытались атаковать наши ряды, но слаженный удар магии и стрел остановил их, выбил из сёдел и оглушённых противников добили копейщики.

За валом из стволов деревьев шаманы уже приготовились ответить нам, но в этот момент пришла помощь со стороны леса. Шаманы собирались ударить, и чтобы удар был эффективнее, большинство из них сняли защиту, оставив её только у орков на первом ряду, поэтому удар эмоциональных посылов скалемов косой прошёлся по их рядам. Затем жители Скальма молниями ворвались в гущу орков и стали уничтожать уцелевших воинов.

Орки запаниковали и не смогли организовать сопротивление. Они теперь стремились вырваться из ловушки и попытались развернуться в сторону выхода с территории комплекса, но их лошади не слушались и начали беспорядочно метаться, сталкиваясь и сбрасывая седоков. Однако этот хаос добавил проблем, ведь обезумевшие лошади стали опасны. Крупные копытные в панике могли ранить жителей, и тем пришлось их уничтожать.

Общий бой разбился на отдельные стычки, и хоть судьба орков была предрешена, у нескольких представителей этого народа появилось время, чтобы организовать обороняющуюся группу. Серокожие воины спешились, сплотились вокруг опытного пожилого шамана, который не растерялся в хаосе битвы, активировали свои защитные амулеты и ощетинились оружием. Они попытались прорваться, но несколько скалемов окружили группу, своими эмоциональными посылами вынудили орков уйти в глухую оборону и пресекли попытку воспользоваться магией, чтобы расчистить путь к свободе.

Сначала я подумал вмешаться и помочь добить орков, однако подумав, решил этого не делать. Жители Скальма вполне в состоянии разобраться с врагами и моя помощь лишь ускорила бы этот процесс, ничего в целом не меняя. Однако очевидно, что сейчас уцелевшие орки передают сообщение о происходящем своим собратьям, и я решил воспользоваться этим, чтобы облегчить своё положение.

Я решил инсценировать нападение жителей Скальма на людей. В спешном порядке связался с союзниками и попросил их не спешить с уничтожением организованной группы. Пусть у них появится время, чтобы сообщение было подробным. Затем часть жителей, по моей просьбе двинулась в сторону людей так, чтобы орки это отчётливо увидели. Мои подчинённые, повинуясь приказу, разыграли панику, начали кричать, суетиться и спешно отходить, чтобы спрятаться за деревьями.

Как только люди скрылись от взглядов орков, к нам присоединились жители, и мы совместно начали производить шум, имитирующий ожесточённую схватку. Через несколько минут Саардок сказал мне, что прошло достаточно времени и орки уже однозначно успели передать сообщение, поэтому можно завершаться. После этих слов оркам осталось жить считанные секунды.

Ещё пару минут мы подождали, чтобы исключить любую случайность, потом вышли из-за защиты деревьев и направились к месту битвы. Отряд преследователей был полностью уничтожен. Чтобы удостовериться в том, что это действительно так, я попросил нескольких жителей пробежаться по окрестностям, но как оказалось, это было лишним. Из ловушки не смог уйти никто. Мало того разведка доложила, что орков нет и вблизи Скальма.

Я не без основания полагал, что преследователи разделятся и в Скальм по нашим следам направится не весь отряд. Думал, что орки оставят несколько воинов вне опасной зоны, так сказать для подстраховки. Однако преследователи увлеклись и посчитали, что разделяться им не следует. Это порадовало, так как теперь не нужно будет заботиться об этом.

Чистая победа, без фатальных потерь. Правда, нескольким жителям досталось, но в основном от обезумевших лошадей, а в Скальме раны не являются проблемой, поэтому можно праздновать. Однако на это времени нет. Хоть этих преследователей мы и уничтожили, но это только отсрочка. Скоро здесь появятся новые разведчики и поэтому задерживаться на отдых нельзя.

Все это понимали, но попросили время, чтобы собрать трофеи. Я поначалу согласился, но потом остановил людей. Если мы оберем трупы преследователей это может сыграть нам плохую услугу. Наоборот необходимо оставить всё как есть. Надо сделать так, чтобы орки, которые придут сюда в разведку увидели, что их сородичей убили животные и у них при этом, не возникло никаких подозрений.

У орков, несмотря на все мои ухищрения, конечно, останутся сомнения, так как трупов людей никто не увидит, но они прекрасно знают возможности Скальма и поэтому, скорее всего, решат, что люди уничтожены. Поэтому сбор трофеев отменяется, не надо давать оркам пищу для размышлений, а обысканные трупы однозначно укажут, что всё совсем не так просто с погибшим отрядом, ведь животным вещи не нужны. Единственные, кого я разрешил оставить себе это несколько выживших лошадей, добить которых ни у кого не поднялась рука.

Теперь нужно организовать всё так, чтобы максимально ввести в орков в заблуждение и это жителям по силам. После недолгих объяснений животные Скальма осознали свою задачу. Им даже понравилась идея этой операции, которую они восприняли очень ответственно. Сначала пропустить орков вовнутрь Скальма к месту побоища, чтобы те увидели последствия, а затем прогнать их, не уничтожая полностью проникший на территорию комплекса отряд, показалось жителям интересным делом. Они сразу согласились помочь мне в исполнении этой задумки, которую придётся реализовывать, когда прибудут новые разведчики.

Так как дел в Скальме больше не было мы не стали задерживаться и направились в сторону границы. Оставленные на хозяйстве люди устали удерживать нервничающих лоргов и восприняли возобновление движения с облегчением. В качестве дороги использовалось русло ручья. Это не только облегчило саму дорогу, так как песчаное дно было совсем не вязким, а небольшой слой воды мешал не сильно. Важнее было то, что вода послужила своеобразной защитой от напначи, которая, конечно при помощи жителей, на нас не обращала никакого внимания.

Вскоре ручей вывел колонну за пределы Скальма и все окончательно успокоились. Некоторые из особо нетерпеливых пассажиров направили свой транспорт к берегу, но мой приказ остановил этот порыв. Конечно, теперь угроза со стороны джунглей исчезла, однако покидать водную артерию пока ещё было рано. Погони ещё никто не отменял, и оставлять следы на рыхлой почве берегов ручья было верхом безрассудства. Это сделало бы все попытки запутать возможную погоню бессмысленными. Путь продолжился по воде, которая скроет факт нашего присутствия в этих местах.

Через несколько часов сильно петляя, как и сама водная дорога, колонна вышла к месту, где я наметил покинуть её. Здесь ручей сталкивался с одинокой голой скалой и обтекал преграду. Плотный камень позволил покинуть воду и не оставить следов. Кроме того, хоть путь шёл зигзагами, получилось удалиться от Скальма на приличное расстояние, и была надежда, что искать следы отряда в этих местах сразу не станут и нам удастся окончательно оторваться от преследователей.

Ещё через час пути мы начали искать место для стоянки. Было ещё светло и можно было бы двигаться ещё пару часов, однако все сильно устали за этот насыщенный напряжёнными событиями день. Как только был найден овраг, в котором можно было всем скрытно расположиться, люди немедленно спешились и начали обустраивать временную стоянку.