Антон Платов - Гнездо Феникса
– Значит… Чужие?
«Вторжение Чужих. Вероятность – 74 %. Миссия – неопределима», – уже второй раз за эту неделю припомнил Андрей фразу из роговского резюме дела по «Гнезду Феникса».
– Выглядит похоже, – сказал он. – По крайней мере, это объясняет заодно и того Змея, который съел эсминец. Только знаешь… как-то это слишком просто.
Сержик кивнул. Андрей снова почесал переносицу.
– Вот, например, тот Серый Дед, странствующий меж звезд, с которым Пакс беседовал перед тем, как погиб, – он же явно человек. Пакс спрашивал его о таких вещах, о которых Чужие знать не могут. А ведь этот Дед так же замешан во всей этой катавасии, как и «монахи».
Андрей снова вспомнил предсмертный рассказ Пакса. Да, Чужие, по крайней мере в чистом виде, как-то плохо увязываются с человеческой Сказкой.
Или…
Он рывком вскочил с диванчика.
– Серж, коньяка в рубку!
Упав в кресло перед пультом связи, Андрей принялся лихорадочно листать последние сообщения, словно боясь потерять свою неясную мысль. Не то… Не то… Есть! «Служба Безопасности Земли-Первой… Информационная справка… запрос… дата… тема: Мистика и предполагаемые Чужие».
Вошел Сержик; Андрей, не оборачиваясь, протянул руку и взял бокал.
Потом торопливо пробежал глазами текст присланной Роговым справки. Вот оно – «Дополнение», по поводу которого он усмехался, читая справку первый раз:
Дополнение
Примерно с конца XX века существует (в виде художественной литературы и небольшого числа профессиональных семантологических исследований) отдельная версия, примыкающая к теме запроса, но не относящаяся к области ксенопсихологии. Возникновение версии может быть связано с работами Ж. Валле, которому удалось провести сравнительный структурный анализ контекста UFO и контекста средневековых рассказов о так называемом Дивном Народе (эльфах, феях и т. п.) и обнаружить их семантическое единство, лишь завуалированное особенностями массового восприятия и художественными признаками соответствующей эпохи. Однако неясно, можно ли связывать проблему Дивного Народа (хотя и четко связанную с контекстом UFO) с проблемой Чужих, поскольку соответствующая традиция называет Дивный Народ «старшим братом» человечества.
– Ха! – он откинулся в кресле, сделал глоток коньяка. – Дивный Народ… Эльфы… Одновременно Чужие и – «старший брат человечества»…
5
Сержик недоуменно смотрел на Андрея. Кашлянул у него за спиной.
– Андрей, ты…
– В порядке, – он выделил нужный абзац, чтобы не показывать мальчику шапку документа; отправил на печать. – Возьми, ознакомься.
Сержик подхватил выползший из принтера листок, прочитал. Подумал.
– Дивный народ из сказок? А при чем здесь съеденный эсминец и нападение на корабль Пакса?
– Понятия не имею. Сержик, я же не говорю, что мы столкнулись с эльфами, – Андрей усмехнулся. – Просто мне так понятнее, что ли. Нет, не понятнее – я все равно ничего не понимаю. Но… Так снимается противоречие между альтернативами. Они обладают всеми признаками Чужих, и в то же время не являются Чужими… ну, в космическом смысле термина… Понимаешь?
Сержик кивнул.
– А знаешь, Андрей, мы ведь можем сходить и посмотреть, что творится там, за оцеплением. Послушать, что говорят про наших «монахов» там.
Андрей поперхнулся.
– Очередная сумасшедшая идея?
– Почему сумасшедшая? На этот раз очень простая. Там, за оцеплением, остались такие же люди, как и по эту сторону, – мы ничем не будем выделяться. Походим, посмотрим, посидим в тамошнем кабаке…
– Маленькая деталь – а как мы туда попадем?
– На станции много всяких ходов, неизвестных центру управления. И уж тем более – эдемской СБ.
– Но известных здешним людям Клана?
– Конечно.
– Нет, Сержик, все равно не выйдет. Ты же сам понимаешь, мы залезли в самое пекло, причем весьма сомнительным способом. За нами наверняка наблюдают.
– И пусть. Я спрашивал сегодня, как попасть в оцепленный район. Мы просто зайдем в один из кабачков в Городе, возьмем столик в отдельном кабинете… Часа через два выйдем из того же кабинета. И все.
– А там?
– Там мы выйдем в одном тихом закоулочке на служебных задворках. Я уже просмотрел схемы.
Андрей пожал плечами.
– Что-то меня во всем этом начинает смущать, – не люблю, когда ходы продумывают за меня заранее: то с «заплатками» на мою операционную систему, то теперь с походом за оцепление…
– Ну… Андрей! – Сержик, казалось, искренне растерялся. – Я ведь просто предлагаю использовать возможности Клана.
– Да ладно, – Андрей махнул рукой. – Попробуем…
Все получилось именно так, как объяснял Сержик. В небольшом ресторанчике в припортовой части Города явно незнакомый Сержу, но знающий о нем официант провел их в уютный небольшой кабинет со столиком и тремя мягкими диванчиками, закрыл за собой дверь. Магнитной карточкой провел вдоль незаметного шва в дальней стене, открывая люк, и пропустил их в проход. Люк за ними сразу закрылся.
С полчаса они шли по узкому коридору, миновали несколько разветвлений (Серж уверенно выбирал направление), пару раз долго карабкались по скобам в вертикальных шахтах. Наконец добрались до тесного тупичка. Здесь Сержик достал из кармана карточку, прижал к стене. Створка люка послушно отъехала в сторону, выпуская их в полутемное помещение. Они вылезли, и Сержик закрыл люк. Андрей оглянулся – стена была гладкой, без единого шва. Минуя какие-то ящики и огибая толстенные вертикальные трубы, они выбрались в освещенные обжитые места. Уже по ту сторону оцепления.
Здесь было тихо и малолюдно. Видимо, народ старался не высовываться без нужды со своих кораблей, а те немногие, что жили прямо здесь, в порту, предпочитали оставаться дома. Наверняка многих блокирование района застало на рабочих местах, – когда еще теперь им удастся попасть домой, в Город…
Андрей с Сержем зашли в местный маленький бар – вот он-то был полон (а куда еще деваться людям в оцепленном районе). Однако и здесь было тихо. Люди сидели с кислыми физиономиями вдоль стойки, тихо говорили о чем-то за столиками, стояли маленькими группами вдоль стен. Можно было, конечно, протолкаться к стойке, взять чего-нибудь выпить, осмотреться, прислушаться, но Андрей уже понял, что ничего, кроме вымученных разговоров «о погоде», они здесь не услышат.
Они вышли из бара.
– Давай, может, просто побродим? – тихо сказал Сержик; ему, похоже, было немного неловко за то, что затеянная им авантюра не приносит никаких результатов.
Андрей согласно кивнул.
Они побродили по коридорам еще с четверть часа, встречая редких прохожих с озабоченными, а то и с перепуганными лицами. Андрей уже собрался предложить убираться восвояси, когда Сержик дернул его за рукав.
Это было какое-то очень медленное, неуверенное, оторопелое даже дерганье. Андрей резко почувствовал замешательство мальчика и обернулся.
Сначала Андрей решил, что видит «черного монаха».
Потом понял, что это не так.
Одежды человека были не черного, а темно-серого цвета и напоминали, скорее, не монашескую «хламиду», а рыцарское одеяние: длинный с широкими рукавами плащ был накинут на белую тунику, стянутую широким поясом. Не было капюшона (или он был отброшен на спину). Было лицо – с короткой бородой, седыми бровями и высоким лбом с большими залысинами. Андрей, вопреки ожиданиям, не ощутил мощного потока Силы, но…
Но он понял.
Человек в сером (человек ли?) усмехнулся одним уголком рта и повернулся, чтобы уйти.
– Дед, постойте! – сказал Андрей.
Сержик так и не выпустил его рукава.
Дед замер на мгновение и снова обернулся к ним.
– Вы разве не знаете, что заговорившего со мной ожидают большие неприятности? – голос его был низким и немного с хрипотцой, но без резкости.
– Знаем, – а вот голос Андрея прозвучал совсем хрипло.
– И тем не менее?..
– Да.
Дед снова усмехнулся; шагнул к ним.
– И что вы хотите?
– Знать, – Андрей испугался, что сейчас Дед спросит его о том, что именно он хочет знать, и ответить будет очень сложно.
Но Дед спросил другое:
– И чем я мешаю вам на пути к знанию?
Пожалуй, на этот вопрос ответить было еще сложнее.
Но пока Андрей озадаченно раздумывал над вопросом, Дед вдруг чуть прищурил глаза, словно заметил что-то необычное; как-то особенно, изучающе, взглянул на Андрея; кажется, даже вдохнул, расширив ноздри, воздух…
– Что-то мне в тебе, парень, чуется такое знакомое… Ладно, спрашивай, раз уж рискнул.
Мысли Андрея бестолково заметались – не столько в поисках нужного вопроса, сколько в смущении от самого характера этой встречи, которую он мог представить себе какой угодно, но только не такой.
– Послушайте… – выдавил он из себя, – Дед, вам здесь нужно… нужен… человек, который спасся с пропавшего эсминца?
