Анатолий Радов - Нулевая область
Он глубоко вдохнул носом и улыбнулся. Запах от разнотравья был приятным и даже каким-то вкусным. Максу припомнилось, как очень давно, когда он ещё был маленьким, он полюбил этот запах. Так пахло в доме у его бабули, которая постоянно раскладывала свежесобранные пучочки по комодам и шкафам. Макс и сейчас помнил названия некоторых трав. Он частенько ходил вместе с бабулей за ними в окрестные луга, или как говорили местные – на выгоны. Чабрец, медуница, тысячелистник, зверобой. Бабули уже давно нет, дом её давно продан чужим людям, уже нету и отца, а когда-нибудь не будет и его самого…
Макс вдруг остро почувствовал всю суетность человеческого существования. Словно вдохнул это чувство в себя вместе с запахом трав. Все уйдут, а этот запах всё так же будет стоять над лугом. Он будет здесь каждое лето, снова и снова, даже когда в окрестностях не останется ни одной живой души.
– Не надо сейчас об этом – сказал он себе, и чтобы отвлечься, легонько толкнул Пашку прикладом в спину. Тот резко обернулся.
– Чего?
– Просеку не пропусти – Макс улыбнулся, видя натужное выражение лица у друга – Не грусти, Пашок, прорвёмся.
– Надо было на машине всё-таки – пробурчал в ответ Пашка.
Справа потянулась кромка леса, густого, не такого, который был вокруг их города. В том лесу, большая часть деревьев была почти мертва, только сухие стволы с редкими листьями на какой-нибудь одной сопротивляющейся смерти ветке. Здесь же все деревья имели густую, тёмно-зелёную крону, и пройдя метров сто, Макс заметил среди них только пару сухих, безжизненных стволов. Хотя было пасмурно и особой жары не ощущалось, но из леса всё же контрастно тянуло прохладой и густой сыростью. И было в этой прохладе и сырости что-то живое, что-то будоражащее.
Макс заметил просеку метров за тридцать. Она выделялась в густом ряду чуть более светлым пятном.
– Вон она – сказал Пашка, указывая рукой.
– Угу. Вижу.
Они прибавили ходу и через полминуты уже вошли в лес. Сырость тут же пробралась внутрь и приятно остудила гортань и лёгкие, потом дошла до самого желудка и казалось остудила и его. Макс пару раз глубоко и с наслаждением вдохнул.
– Не. Всё-таки природа это кайф – блаженно проговорил он, и в этот момент раздался резкий, истеричный смех. От неожиданности Макс вздрогнул и остановился. Пашка тоже остановился, и обернувшись, с улыбкой посмотрел на Макса.
– Страшно? – спросил он, и его улыбка тут же переправилась в ухмылку.
– Есть немного – ответил Макс не смутившись – Страшный смех какой-то. Я такой в детстве часто слышал, когда у бабульки в селе жил.
– А знаешь, кто это? – спросил Пашка.
– Да чёрт его знает – Макс пожал плечами – Я в детстве так и не выследил.
– А я выследил – на лице Пашки мелькнула гордость – Как-то у нас по утрам вот такой смех каждое утро стал слышаться. И я случайно увидел кто это. Дятел это, прикинь. Я как раз на него взглядом наткнулся, когда он смеялся, так что, стопудово.
– Надо же – Макс улыбнулся – Никогда б не подумал. Я вообще-то думал это какой-нибудь сыч, или ещё более заковыристая птичка. Хм, а это обычный дятел. Пошли, что ли?
– Пошли.
Они медленно двинулись вперёд, пристально вглядываясь в прорехи между деревьями. Снова раздался смех, резкий и безумный.
– Некоторые птицы вообще как-то страшно кричат – сказал Макс, когда смех умолк – Нахера им это? Я вот до сих пор помню, как у бабульки такой крик услышал, что волосы дыбом встали. Ночью с гулянки возвращался, во двор зашёл, а у бабульки возле калитки прямо яблоня росла. Так вот, короче, из этой яблони какая-то хрень как заорала, у меня, блин, льдом покрылось всё что можно.
– А может, это и не птица была? – спросил Пашка.
– Пусть лучше будет птица – Макс улыбнулся – Нехер детские страхи раздувать.
Они прошли ещё метров триста, и Пашка вдруг резко остановился и замер.
– Чего ещё? – спросил шёпотом Макс, приблизившись к нему вплотную.
Пашка медленно указал рукой и Макс перевёл по ней взгляд, ожидая увидеть что-нибудь, как минимум, представляющее опасность.
– Коза, что ли? – шёпотом спросил Пашка.
Тьфу-ты. Макс бесшумно усмехнулся.
– Да-а, блин, охренеть – с усмешкой на губах проговорил он – Ты мне про дятла, а я тебе про эту козу сейчас расскажу. Знаю просто, по телеку как-то смотрел. Это газель Томпсона, прикинь.
– Кого газель?
– Томпсона. Такие в Африке живут.
– А тут она чё забыла?
– А фик его знает – Макс пожал плечами – Наверное, то же, что и удав.
Следующую минуту они молча наблюдали, как светло-коричневое животное объедает листья с нижней ветки дерева. Короткий чёрный хвост газели нервно дёргался из стороны в стороны, уши подрагивали взад-вперёд. Как только она отрывала пару листьев, наклоненная ветка взмывала вверх и громко шелестела. Прожевав сорванное, газель снова становилась на задние лапы и смешно балансируя, ухватывалась губами за тонкие ветви усеянные листьями. Кожа на её боку, том, который был виден, переливалась туда-сюда по выпирающим рёбрам. Прожевав очередную порцию, газель довольно фыркала и встряхивала головой. И снова становилась на задние лапы, задевая ветку длинными, прямыми рогами, переступая с копыта на копыто, чтобы удержать равновесие. Её губы торопливо выискивали очередную пару листочков, и всё начиналось заново. Резкое дёрганье головой вниз, шелест взмывающей ветки.
Макс смотрел на всё это с каким-то недоумением. После раздавленного удава и шкуры леопарда большого удивления, конечно же, не было, но всё равно, видеть в русском лесу африканское животное было не совсем заурядным событием.
– Может, стрельнём в неё? – неожиданно спросил Пашка, и Макс от такого вопроса недоумённо вскинул брови.
– Тебя, блин, хрен поймёшь – прошептал он – Чего это ты вдруг решил?
– Да просто.
– Тупо. Просто так выстрелить, чтобы убить? На эту газель и без нас леопарды найдутся. Или крак задерёт когда-нибудь.
– И чё? Так и будем просто пялиться?
– Давай обойдём – пришло в голову Максу – Пусть хавает, чего ей мешать?
Макс стал осторожно отходить спиною назад и потянул за собою Пашку, ухватив его за плечо, но на третьем шаге он наступил на сухую ветку. Ветка громко хрустнула, и Макс от неожиданности вздрогнул.
– Чёрт! – ругнулся он в полголоса.
Газель от звука сломавшейся ветки с такой резвостью рванула в чащу, что скрылась с глаз за долю секунды. Только громкий, взбудораженный шелест и ритмичный топот выдавали её отступление.
Максу вдруг показалось, что шум исходит не только с той стороны, куда удирала газель, но и как будто сзади. Он нервно обернулся и прищурившись, вперился глазами вдаль по линии просеки. Но на ней отсюда и до видного ещё луга никого не было.
– Где-то в деревьях – мелькнула мысль, и Макс стал вглядываться между стволов. Сначала слева от себя, затем повернул голову вправо.
– Слышал? – спросил он у Пашки шёпотом.
– Чего? – не понял тот.
– По-моему где-то там ещё шелестело.
– Может ещё одна?
– Может и ещё одна. Ладно, ломанули нафик. А-то мы так до железной дороги ни хрена не дойдём. Дождёмся какой-нибудь твари.
Они снова зашагали по просеке, но теперь уже торопливо, постоянно оглядываясь и прислушиваясь вокруг себя. Но шелест больше не повторялся, и Макс решил, что он ему только померещился.
– Эхом, видимо, отдало – сказал он Пашке.
– Я вообще ничего не слыхал – сказал тот в ответ, но по его глазам было видно, что он уже напуган.
Через какое-то время шелест сзади раздался снова, хоть и слабый, но он всё же усилил тревогу.
– На на всякий случай рюкзак – сказал Макс, протягивая Пашке свою ношу – А я ружьё в руке понесу.
Пашка взял протянутый рюкзак и повесил его на плечо на одну лямку. Шелест отчётливо послышался справа, из-за деревьев, и Макс развернувшись, несколько метров шёл спиною вперёд, держа ружьё наготове. В его мозгу крутился только один вопрос – тень или крак? – но он тут же померк, когда Макс вдруг вспомнил о казалось бы совсем неуместной глупости. Он вспомнил, что в Африке помимо диких кошек обитают ещё и довольно-таки опасные травоядные. Да разве это глупость? – подумал он – Мы только что пялились на африканскую газель, почему бы тут не водиться и какому-нибудь разбушевавшемуся носорогу или слону?
Сами по себе такие мысли были полным бредом и где-то в глубине, подсознательно, Макс хорошо понимал это. Бояться разбушевавшегося слона в среднерусской полосе, да с такой манией любой психиатр с руками оторвёт и будет держать в самой лучшей палате, чтоб не дай бог не случилось чего с ценным пациентом. Но с другой стороны отмахиваться от таких мыслей в конкретно данном случае было бы, как минимум, нерационально. Поэтому Макс и крутил их и так и эдак, наскоро выискивая решения для тех проблем, которые в этом среднерусском лесу могли возникнуть, как пить дать.
Как только шелест прекратился, Макс развернулся и догнал Пашку. Тот шёл быстро, слегка наклонясь вперёд и сильно съёжившись. Макс поравнялся с ним и на ходу похлопал по плечу.
