Вадим Кошелев - Круговорот

— Они отняли деньги, — обратился он к Рурку, после того, как стряхнул пыль с одежды.

— Я предполагал, что этим дело кончиться, — промолвил Рурк и вопросительно посмотрел на своего большого спутника. Воин, судя по всему, понял Санину речь. Он разразился гневной тирадой в адрес Фрица. А тот еще больше побледнел и приказал офицеру в шарфе вернуть серебро. Забрав деньги, диггеры покинули негостеприимный рынок. В тот день им не довелось спуститься под землю. До вечера они оставались в своем лагере у подножия Холма, где готовили снаряжение для новой вылазки. Саня испытывал перед Хорем чувство вины. Он имел легкомыслие обнадежить бесхитростного таута и теперь ломал голову, как ему выполнить свое обещание. К тому же, положение самого Пряхина тоже казалось довольно шатким. Он все еще оставался должником Брандта.

Чтобы рассчитаться с купцом, нужно было принести из Лабиринта какой-нибудь стоящий артефакт. Для этой цели следовало упросить Рурка спуститься на глубину, в жилые дома Предшественников. Вот только Рурк и слышать не хотел о Саниной авантюре.

— Даже если мы найдем дорогие артефакты, мы не имеем права их утаивать. За такие дела бароны три шкуры спустят, — заявил он своему напарнику.

— К дьяволу баронов. От них не убудет. — Разозлился Саня. Рурк назидательно просипел:

— Хочешь заняться контрабандой? — Иди к Черным Диггерам.

— А что, есть такие? — удивился Саня.

— Говорят, что есть, — сказал Рурк, и по его словам сложно было понять, верит ли он сам в существование каких-то мифических контрабандистов.

— Мне с Брандтом рассчитаться надо. Понимаешь? — Чуть ли не взмолился Саня.

— Это твоя проблема.

— Но ты ведь можешь мне помочь?

— Вопрос не верный, — сказал Рурк. — Надо спрашивать — хочу ли я тебя помочь?

— Ты мне совсем недавно жизнь спас, — промолвил Саня. — Значит, хотел помочь. Подземный Червь тяжко задумался. И Саня уже испугался, что он вновь выключит звук на ближайшие сутки. Но на сей раз Пряхин ошибся.

Под вечер Рурк увлек своего молодого напарника в город. И привел в торговый квартал. Там помимо уже знакомого Сане базара располагалось большое питейное заведение, где преимущественно гуляли солдаты. За одним из широких столов веселилась компания вояк во главе с уже известным Сане здоровяком в сиреневом плаще. К ним то и подсели Диггеры.

— Это Громила Стен — командир наемников Грюнвальда. — Представил здоровяка Рурк.

— Я видел тебя сегодня на рынке, — догадался уже изрядно захмелевший Стен. — Ты дрался с крысами этого жирного хряка Фрица?

— Было дело, — скромно промолвил Саня.

— Ты выглядел весьма достойно, сынок, — Стен протянул Сане свою широкую ладонь для рукопожатия.

— Спасибо! — Саня скромно пожал руку Громилы. Он немного сконфузился от столь фамильярного обращения — «сынок» и присел рядом с наставником, который в тот момент заказывал у подбежавшего халдея выпивку. Стен находился по ту сторону стола и, несмотря на полумрак кабака, его можно было хорошо рассмотреть. Громила был выше Сани на целую голову, а ширина его плеч достигала обхвата вытянутой руки… Как с такими размерами он мог бродить по узким проходам Лабиринта, было сложно представить… Тем не менее, несмотря на достаточно грозный вид, Стэн имел добродушное лицо, украшенное густой курчавой бородой, но подпорченное несколькими застарелыми шрамами. Серые, глубоко посаженные глаза Громилы подкупали некой наивностью человека привыкшего считать себя душой компании. В тот момент его компания, состояла из трех помутневших от эля наемников. Эти славные воины на время забыли о своем верховоде и тискала кабацких девиц, что устроились у них на коленях. Стэн, судя по всему, к женщинам легкого поведения, особых симпатий не питал, но своим спутникам этого запретить не мог. Посему остался в не зоны их внимания и переключился на диггеров, которые в тот вечер оказались его соседями по столу. Рурка Стен хорошо знал, видимо, они были земляками. К Сане тоже проявлял дружелюбие и видел в нем в первую очередь благодарного слушателя, коему можно было поведать о своих боевых подвигах.

— Трое суток мы провели на глубине, — рассказывал Громила Сане. — Как раз на границе четвертого и пятого кварталов. Принесли на поверхность лишь пару голов Альбиносов. Сами же потеряли проводника и шестерых парней… Через катакомбы так и не смогли пробиться уж больно тесно там.

— Нет места для маневра, — понимающе кивнул Саня.

— В точку, — удовлетворенно пробасил Стен. — Мутанты очень хорошо знают Глубинные Ярусы. Они только и ждут, когда мы пойдем через завалы, чтобы перещелкать нас по одному.

— А что у них за оружие? — Саня, наконец-то, нашел нужного ему человека, который будучи в нетрезвом состоянии не умел молчать.

— У Альбиносов есть и луки и дубины и всякие дротики из костей. Но против людей они в основном используют отравленные шипы. Эти твари чертовски метко плюют ими из своих трубок. За все время разговора Рурк не проронил ни слова. Он мало ел.

Много пил и выглядел мрачнее обычного.

— Ты чего такой хмурый сегодня, Подземный Червь? — Стен по-приятельски положил свою лапищу на плечо давнишнего друга.

— Я слышал, ты проводника потерял? — спросил Рурк, даже не повернувшись в сторону Громилы.

— Мы похоронили своего диггера неподалеку от Гнезда Пауков, — тяжко вздохнул Стен. — Черт подери, там уже целое кладбище образовалось.

— Можешь договориться с Грюнвальдом, чтобы в следующий раз я вел вашу группу?

— Не вопрос. Договорюсь, — широко улыбнулся Громила. Из наемников за столом он остался один. Его товарищи, убедившись в том, что Стен больше не собирается докучать им излишним вниманием, удалились из кабака в сопровождении подруг.

— Моего напарника тоже возьмем с собой. — Рурк не просил — он констатировал факт.

— Обязательно возьмем. Этот малый настоящий боец.

— Ну, вот и договорились. — Диггер засобирался, но Стен настойчиво усадил его за стол и заказал еще выпивки. Подземный Червь с неохотой подчинился. Но весь остаток вечера провел в молчании. Говорил в основном Громила, а Саня изображал из себя развесившего уши новобранца и лишь изредка задавал вопросы. В тот вечер он получил кучу информации. Громила рассказал новому знакомцу о своем непосредственном начальнике — Грюнвальде Горбатом.

Поведал об его барских хоромах, расположенных в одной из высоток на вершине Холма. Не обошел стороной многочисленных наложниц своего любвеобильного патрона, среди коих, как понял молодой человек, имелась одна небезразличная Стену особа. После того, как Громила коснулся столь щепетильной темы, Саня, уже не стесняясь, расспросил наемника о судьбе таутов. И выяснил, что многие из них дерутся на Арене. Стен с уважением отзывался о новых бойцах, купленных распорядителем Арены для увеселения знати. Саня, почему-то, был убежден, что среди этих гладиаторов наверняка находятся Брес с Ноем и, поддаваясь какому-то сентиментальному чувству, вдруг ощутил, что хочет вновь увидеть своих старых знакомых.

— Где находится Арена? — поинтересовался Пряхин.

— Там — наверху, — Стен указал в сторону, где, по его мнению, располагалась вершина Холма. — Только в качестве зрителя тебя туда вряд ли пустят.

— Почему?

— Ты пока еще не являешься свободным гражданин этого города, — объяснил Стен. — Насколько, я успел заметить, у тебя даже жетона нет. А без жетона ты здесь никто.

— Что нужно сделать, чтобы получить жетон? — не переставал интересоваться Саня, и его пытливость совсем не нравилось сидевшему рядом наставнику, который бросал осуждающие взгляды на своего не в меру любопытного помощника. Стена же Санины вопросы ничуть не смущали. По всему видать, парень ему понравился. Громила, несомненно, знал, как тяжело приходится новичку в обществе несловоохотливого Рурка. Посему с охотой удовлетворял любопытство истосковавшегося по общению человека.

— Прежде всего, нужно завоевать доверие, — принялся разъяснять Громила. — Проявить себя. Отыскать не менее шести свободных граждан, которые поручатся за тебя перед Префектом. Или же стать наемником у баронов, что еще сложнее. Про Инквизитора, я уже не говорю. В его Легионе служит лишь элита.

— А ты не хочешь попасть в Легион?

— Не хочу…В Легионе слишком строгие правила. Они не для меня. — Мотнул головой Стен. Все это время он не переставал прикладываться к своей большой кружке с элем, но держался молодцом, если учесть, что нагружал себя спиртным, аж с полудня.

— Там, наверное, эль под запретом, — предположил Саня.

— Да не то чтобы под запретом. Но к пьянству святая инквизиция относится с осуждением.

— Стало быть, девиз вашей святой инквизиции — воздержание от мирских утех, — ухмыльнулся Саня. Громила в его словах уловил иронию и насупился, поначалу. Но потом поразмыслил минутку и, видимо, посчитав, собеседника правым, пьяно кивнул большой головой. Саня чувствовал, что в лице Стена, он нашел родственную душу. Этот наемник был настоящим человеком, открытым и бескомпромиссным, как Буглар. Сане даже представилось, что если к голове Громилы прилепить косицы и усы, то он станет вылитым двойником усача.