Вадим Кошелев - Круговорот

— Чем раньше ты начнешь принимать это зелье, тем быстрее твой организм научится отторгать яд, — напутствовал он Саню. — Только не увлекайся. Передозировка приведет к параличу. Саня был несказанно благодарен Себастьяну. Все эти дни он навещал хижину алхимика. Выполнял его мелкие поручения. Помогал по хозяйству. Рурк совсем не одобрял частые отлучки своего напарника, но запретить их не мог, ибо основную часть времени Саня занимался своими непосредственными обязанностями — вытаскивал из Лабиринта всякую рухлядь Предшественников. А вечерами пропадал в лаборатории Себастьяна и его интерес к опытам естествоиспытателя не прошел даром. Саня получил заветный эликсир и принес его своему молчаливому наставнику. Он долго объяснял свойства микстуры, после чего предложил Рурку махнуть по стаканчику. Подземный Червь категорически отказался и посмотрел на Саню, как на рехнувшегося придурка. Пришлось пить одному. Пряхин капнул в кружку несколько капель противоядия, разбавил ключевой водой и выпил до дна. Он сразу почувствовал головокружение и тошноту. Но слабость быстро прошла.

Организм смог справиться с маленькой дозой яда, но этого было не достаточно. Следовало вспомнить небезызвестного Григория Распутина и продолжить травить себя ядами в надежде, что в смертельно опасной ситуации такое издевательство над собой спасет жизнь. В качестве благодарности за оказанную услугу Саня показал Себастьяну, как можно изготавливать спички. Сера у алхимика имелась.

Нужно было только настрогать палочек и обвалять их головки. Черкаш Саня сделал из плоской щепки, покрыв ее смесью серы и клейстера.

Когда сера высохла, молодой человек зажег одну из спичек, чем поверг Себастьяна в неописуемый восторг. Алхимик не остался в долгу и показал Сане некую горючую смесь, которую он изобрел сам. Секрет ее изготовления Себастьян не открыл бы даже под страхом смерти. Скорее всего, эта взрывоопасная жидкость была составлена на основе льняного масла с примесями селитры, серы и других горючих материалов. Она полыхала не хуже керосина, и Саня упросил алхимика продать ему немного горючки. У гончаров он приобрел пять пол-литровых бутылок, которые заполнил этим «коктейлем Себастьяна». Горлышки бутылок он запечатал пеком, предварительно пропустив через них фитили из пакли. Одну из своих «зажигалок» Саня удачно испытал на вечерних посиделках в присутствии диггеров и их подруг. Правда, чуть не спалил сарай со снаряжением. Зато приобрел немалый авторитет и жаркую любовь Миринды, которую Санин фокус завел весьма. Накануне похода Саню навестил Брандт. Сей негоциант имел недовольный вид и сказал, что очень разочаровался в Сане.

— Я выполню условия договора, — заверил купца Пряхин. — Выполню, чего бы мне это не стоило.

— Хочется надеяться, — грозно сверкнул очами купец. — А то я уже начал терять терпение.

— Не гони лошадей, Брандт. А скажи-ка лучше — что сталось с моим друганом Хорем.

— Его купил один из баронов и сейчас твой приятель вместе с другими невольниками таскает землю, освобождая верхушку Холма.

— А Стрикер?

— Кузнец работает в плавильне, — последовал короткий ответ.

— Ясно, — горько усмехнулся Саня. — О судьбе Бреса с Ноем я догадываюсь. Они льют кровь на Арене.

— Да. Эти двое оказались настоящими бойцами.

— Тебе не жаль таутов?

— Почему я их должен жалеть? — удивленно поднял брови Брандт.

— Ты гостил на их острове. Имел почет и уважение. Неужели совесть не мучает?

— У меня нет совести…

— Зачем ты себя очерняешь?.. Ведь ты не такой, каким хочешь казаться.

— Прекращай давить на меня, Алекс. И лучше подумай о своей участи.

Если в ближайшее время ты не принесешь мне артефакты, то вновь окажешься в клетке Толстого Фрица. Брандт ушел не попрощавшись. А Саня стоял и смотрел ему в след. В тот момент его посетила сумасшедшая мысль, о том, что только он один сможет освободить плененных таутов, и он их освободит, хотя пока и не знает как. Наконец, наступил день запланированного рейда. Диггеры уложили свои рюкзаки, приторочили оружие, прихватили факелы и отправились вверх по Холму — к той самой штольне, у которой Саня впервые повстречал Стена. У входа в Лабиринт их уже ждали охотники за головами — дюжина крепких парней в доспехах из прошитой заклепками кожи. Они громко приветствовали Подземного Червя, а тот в ответ лишь сдержанно кивал головой. Закончив церемонию приветствия, Рурк запалил факел и первым шагнул в темную пасть прохода, за ним последовал Стен со своими людьми.

Саня же занял место в арьергарде колонны, как факелоносец. Штольня, в отличие от многих других была широкой и шла под уклон.

Вся процессии двигалась молча. Сане были видны лишь размытые силуэты наемников, выхваченные из темноты факелом шагающего впереди Рурка. Спуск длился минут двадцать, пока не открылось большое пространство, образованное обвалившимися перекрытиями. Здесь находился промежуточный лагерь диггеров. Имелось место для костра, склад оружия и дров. Неподалеку стояла лебедка с двумя расположенными по обе ее стороны воротками. Под ней зиял черный провал шахты. Рядом с провалом лежала широкая платформа, связанная с лебедкой толстыми пеньковыми тросами. Легко было догадаться, что вся эта конструкция служила для спуска людей на глубину. Привал длился не долго. Двое парней быстро вооружили примитивный лифт и заняли место у лебедки, приглашая своих товарищей грузиться на платформу. Первая партия состояла из четырех человек. Среди них находились Рурк с Громилой и двое арбалетчиков с взведенным оружием. Чтобы спустить столь тяжелый груз у мощных воротков лебедки встало по три человека. Саня сразу же прикинул, что конструкцию можно было бы усовершенствовать системой блоков. Тогда отпала бы необходимость в столь многочисленном персонале, обеспечивающем спуск. Но пока наемникам приходилось рвать жилы, дабы удержать над пропастью своих товарищей. Рурка с компанией доставили вниз минут за десять. Дальше спускались уже по двое, посему дело пошло веселее. Саня и еще один среднего сложения наемник шагнули на платформу последними. Наверху остались лишь двое дюжих парней, которые должны были дожидаться возвращения основной группы. Лебедка скрипнула и медленно завращалась, разматывая длинный конец. Платформа начала свое движение в пропасть. В свете факела проступили бетонные, искромсанные трещинами стены шахты. Местами они сочились водой или зияли дырами. А под конец ощетинились пробивающимися сквозь бетон странными корягами, напоминающими причудливо изгибающиеся корни лесных деревьев. Когда спуск закончился, то Саня очутился в высоком холле древнего здания. Здесь тоже повсюду были корни. Они вились под ногами и свисали с потолка. Но, кроме того они пестрели некой губчатой субстанцией, походившей на мох. И что самое удивительное, этот мох издавал слабое зеленоватое свечение, отчего окружающее пространство было окутано фантастическими огнями. Санин факел потух. Но благодаря свечению корней, его привыкшие к полумраку глаза, могли хорошо разглядеть зал и даже различить небольшую площадку перед открытым входом в здание. За площадкой зияли черными кляксами пустот нагромождения из хаотично обвалившихся конструкций. Это и были те самые катакомбы. О них еще упоминал Громила в день знакомства. Пока Саня придавался созерцанию окружающего мира, наемники собрались неподалеку от выхода из здания. На большом куске бетона была разложена карта, над которой склонились Рурк с Громилой. Они о чем-то спорили в полголоса и непрестанно обращались к чертежу.

— Мы должны исследовать вот этот проход, — донесся до Сани сиплый голос Рурка.

— Там слишком тесно для нас, — парировал Стен.

— Зато безопасно. Из дальнего угла зала послышалась брань. Двое наемников заметили ползучую тварь, появившуюся из-под сплетения густо разросшихся корней, и бросились на нее с мечами наперевес. Они со знанием дела окружили большую змею, напоминающую удава и с нескольких ударов отделили ее чешуйчатую голову от извивающегося тела.

— Может, перекусим перед дорогой? — обратился один из удачливых охотников к Стену, имея в виду деликатесное мясо своей добычи.

— Некогда… Уходим в поиск, — ответил приказным тоном Стен. — Диггеры идут первыми. Мы их прикрываем. Рурк махнул Сане и вышел наружу. Среди десятков пустот он безошибочно выбрал неприметный лаз, в который вошел, согнувшись в три погибели. Саня последовал за ним. Диггеры пробирался меж балок и обрушившихся перекрытий. Рубили вездесущие корни, расчищая себе дорогу. Разбирали встречающиеся на пути завалы. Местами им приходилось ползти в кромешной тьме по узким проходам катакомб, и только безошибочное чутье Подземного Червя выводило их из тупиков. Иногда дорогу Диггерам перебегали большие крысы и твари поменьше.