Вадим Кошелев - Круговорот

Покопавшись в стопе, Рурк извлек одну из карт, которую положил поверх остальных.

— Вот эту штольню прорыли совсем недавно. — Короткий палец Рурка скользил по нарисованной какими-то чернилами схеме. — Проход ведет к одной из высоток. В таких постройках должна быть вертикальная шахта, что уходит на Глубинные Ярусы. Нам надо будет ее отыскать. Больше Рурк не промолвил ни слова. Он собрал вещевой мешок, туго набив его веревками и крюками. Туда же положил два примитивных респиратора, которые представляли собой завернутый в хлопковую материю толченый уголь. Мешок он повесил Сане на спину. К нему приторочил с полдюжины факелов. После чего придирчиво осмотрел напарника. С недовольным видом зашнуровал его куртку по самый подбородок, а за обшлага Саниных сапог сунул два длинных ножа. Себе же повесил бесформенную, кожаную сумку через плечо. В нее уложил свернутую карту, кремневое огниво, туесок с нехитрым пайком и топор. Закончив приготовления Рурк молча, вышел из землянки и зашагал по еле заметной тропинке ведущей к вершине Холма. Саня пристроился следом. До вершины Диггеры не дошли. Они достигли лишь середины склона, подойдя к широкой норе, у входа в которую стояли двое латников. Часовые знали Подземного Червя в лицо, потому пропустили без всяких проволочек. С Саней же вышла заминка. Рурку пришлось объяснять, что парень его новый напарник, заменивший покойного Кельвина. Войдя в тоннель, Рурк запалил факел и, обернувшись к Сане, поднял согнутый в локте кулак.

— Что это означает? — спросил он.

— Остановись, — ответил Пряхин. Рурк показал новый сигнал — выкинул три пальца, после чего развернул собранный кулак большим пальцем вниз.

— Спусти меня на три метра, — догадался Саня.

— На три локтя, — поправил новичка Подземный Червь и показал еще несколько жестов, которые следовало использовать под землей. После чего углубился в проход. Штольня оказалась довольно узкая и не очень высокая. Через определенную дистанцию она была укреплена подпорками из струганных брусьев. В некоторых местах штольня раздваивалась, а то и вообще образовывали перекресток с другими тоннелями. Саня быстро запутался, в этих хитросплетениях подземной паутины и полагался лишь на Рурка.

Тот уверенно шел впереди, освещая себе дорого чадящим факелом. С картой не сверялся, ибо хаживал здесь не раз и хорошо знал свой участок Лабиринта. Вскоре тоннель стал уходить под уклон. Здесь он был совсем невысоким, и Диггерам пришлось идти, согнувшись в три погибели, а под конец ползти на четвереньках. Саня скинул с плеч вещевой мешок и передвигался на четырех костях, пихая его вперед. Рурк умудрился ползти на трех конечностях, ибо в правой руке держал факел. Положение затруднялось тем, что окружающий воздух был удушлив, сказывалась нехватка кислорода. Посему диггеры быстро выбелись из сил, и двигались довольно медленно. Благо через некоторое время дунуло ветерком, дышать стало легче, а впереди показалась бетонная стена с выломанным в ней проемом. Рурк нырнул в проем первым. Сане поспешил следом, спрыгнув на горку битого бетона, что остался от первопроходчиков. Свет факела скупо озарил часть широкого зала. Раньше здесь было разделенное низкими перегородками офисное помещение. От перегородок еще кое-что осталось. Впрочем, как и от некоторой мебели выполненной из синтетических материалов. На полу — под слоем многовековой пыли валялись плохо узнаваемые плазменные мониторы и другая оргтехника. Окна отсутствовали, а на их месте образовались большие односкатные кучи земли. Потолок зиял большими дырами, и был покрыт множественными трещинами. Казалось, он держится на честном слове. Находиться под ним было не безопасно. Будто в подтверждение этому выводу, в одну из дыр с верхних перекрытий посыпалась штукатурка, а вслед прилетел приличный кусок бетона. Половой настил тоже имел провалы и мог запросто обвалиться.

Особенно это касалось горы строительного мусора, на которой в тот момент стояли Диггеры. Рурк это прекрасно понимал, но не спешил с нее уходить. Он подпалил новый факел взамен догоревшего огарка и принялся водить им из стороны в сторону, зорко осматривая зал. Наконец, указал Сане на дальний угол, закрытый обвалившейся плитой. К ней Подземный Червь пошел обходными путями, двигаясь вдоль внешней стены помещения. Саня пошел следом. По периметру они достигли плиты, под которой, наконец, можно было скинуть снаряжение и сделать короткий привал. Отсюда пошли налегке, лишь прихватили просмоленные палки. Диггеры двигались вдоль внутренней стены зала, пока не достигли выхода в коридор. Дверь здесь отсутствовала, а сам выход был завален обвалившимися перекрытиями. Пришлось спускаться этажом ниже через провал в полу. Нижнее помещение мало чем отличалось от офиса наверху, но выход из него оказался свободным. Его прикрывала полуистлевшая дверь, через которую Диггеры попали в длинный широкий коридор. Шахта лифта находилась неподалеку. Ее задвижки были глубоко поражены коррозией и рассыпались от одного удара диггерского топора.

— Нужно подсветить, — сказал Рурк, указывая на открывшийся бетонный куб шахты.

— Сейчас сделаем, — Саня запалил факел и вернулся обратно в офисное помещение. Оттуда он вытащил большой кусок пластика, что многие сотни лет назад служил копировальной машиной. Этот предмет исторического наследия в некотором роде являлся археологической ценностью, и Саня чувствовал себя настоящим вандалом, когда его поджигал. Корпус большого ксерокса разгорелся быстро. Он немилосердно чадил, выделяя ядовитый газ, но пылал достаточно ярко. И когда полетел вниз, то еще больше разгорелся от встречного потока воздуха, превратившись в падающий огненный шар, в свете которого можно было увидеть уходящую вниз шахту лифта. Достигнув дна, импровизированный фаебол рассыпался на десятки маленьких искрящихся кусочков, которые с высоты были уже плохо различимы. Там внизу даже занялся пожар. Видимо вспыхнули горы столетней пыли. И этот пожар свидетельствовал о том, что глубоко под землей присутствует кислород, ибо без него не было бы никакого огня.

Только откуда на глубине мог взяться кислород, оставалось загадкой. Пока пылающий ксерокс летел вниз, Саня успел насчитать что-то около двух десятков этажей под собой. И пяток этажей сверху. Шахта оказалась свободной. В ней даже сохранились обрывки тросов, что некогда тягали лифт. Сам лифт, или то, что от него осталось, наверняка находился внизу.

— Мы на безопасном ярусе. — Рурк видимо тоже подсчитал количество этажей. Он разделил имеющиеся факелы, велев Сане отправляться в свободный поиск, при этом не рекомендовал спускаться более чем на пять ярусов и все найденные артефакты тащить под плиту.

Глава 6

Здание в коем оказались диггеры. Было выполнено в форме высокого цилиндра. Площадь каждого этажа имела примерно тысячу квадратных метров. В основном здесь находились офисы. Саня бродил из помещения в помещение и не видел ничего ценного. Все органическое давно истлело. Остался лишь мертвый пластик. Человеческих останков на этажах он тоже не обнаружил. Видимо в преддверии катастрофы офисные клерки покинули свои рабочие места. С пустыми руками возвращаться не хотелось, и он принялся таскать не место стоянки всякое барахло, которое, как ему казалось, могло еще чем-то послужить дикарям. Так он принес несколько пожарных рукавов выполненных из брезента, пластиковые ведра, резиновые сапоги с перчатками и еще кучу всякой всячины. Рурк тоже носил подобные вещи, и немудрено, что довольно скоро пространство под плитой оказалось заваленным всякого рода артефактами. Где-то после полудня напарники перекусили и принялись вытаскивать найденные вещи на поверхность. Все артефакты они сдавали солдатам и возвращались обратно. К вечеру диггеры сделали с дюжину ходок, и под конец этих челночных рейсов Саня настолько изучил дорогу к зданию Предшественников, что мог запросто найти ее закрытыми глазами. На следующий день история повторилась. Диггеры занимались работой грузчиков, вытаскивая на свет божий мебель Предшественников. Все вещи неизменно принимали солдаты. Они, в свою очередь, уносили их куда-то вверх по Холму — в закрома барона Грюнвальда Горбатого, который, должно быть, обладал воистину огромными складами, и по сравнению с ним Скупой Рыцарь был просто образцом щедрости, а Плюшкин — непозволительным транжирой. Упомянутый Грюнвальд числился бароном Четвертого района. Всего же районов было шесть — по числу баронов. Все эти властьпридержатели обретались в высотках, что торчали поверх Холма. Каждый имел свою армию и рабов. Конечно же, грызлись меж собой, склочничали.

Уживались лишь стараниями главного храмовника, звавшего себя Инквизитором. Храмовник был фигурой достаточно одиозной. Он верил в пророка Иисуса и пытался распространить свою религию на всех пещерников. Насколько мог узнать Саня, именно благодаря стараниям Инквизитора закончились междоусобные воины, и появился Легион Смерти, подчиняющийся непосредственно главному храмовнику. С человеком, стоявшим во главе полутысячи хорошо обученных воинов, не могли не считаться и разрешили ему возглавить Совет Семи, куда помимо Инквизитора входили все шесть баронов. Совет решал важные политические дела. Разруливал споры. Короче говоря, руководил маленькой, но мощной державой пещерников. Всю эту информацию Саня по капле выудил из своего несловоохотливого начальника во время их совместных скитаний по Лабиринту. Он даже узнал про монаха с рынка. Этот божий человек служил при Инквизиторе толмачом, ибо знал языки племен населяющих Материк. В молодые годы он много странствовал по свету и в силу того стал этаким полиглотом.