Вадим Кошелев - Круговорот

Саня сердечно поблагодарил своего шефа и попросил нож, рукоять которого торчала из голенища левого сапога Рурка. Диггер немного поколебался, но все ж таки передал Сане свое оружие. Нож оказался довольно острым, тем не менее, уступал в качестве Саниному ножу, потерянному на острове. Хотя для бритья вполне сгодился. Рурк некоторое время молча, смотрел, как его новый помощник скоблит щеки, удаляя отросшую за две недели куцую растительность.

Когда же бритье было закончено, произнес немного сиплым голосом:

— С головы тоже. За все время знакомства это была первая, произнесенная Рурком фраза. Саня уже было начал сомневаться в способности своего начальника разговаривать. Но теперь прогнал прочь сомнения и, густо облепив голову глиной, принялся соскабливать длинные русые волосы. Конечно же, молодой человек сожалел о своей роскошной шевелюре.

Тем не менее, вполне осознавал, что в требование Подземного Червя не было ничего из ряда вон выходящего. Лишь правило личной гигиены ползающего под землей диггера. Сменив прическу, Саня еще раз ополоснулся под водопадом и, выйдя на берег, облачился в принесенную Рурком одежду. В стопке белья отыскался головной кожаный платок. Его Саня туго перетянул на своем лысом затылке, и теперь костюм новоиспеченного диггера мало чем отличался от костюма Подземного Червя.

— Эта одежда принадлежала твоему напарнику? — спросил Саня у Рурка, когда они зашагали прочь от купальни. Диггер лишь кивнул в ответ.

— А что с ним случилось? — продолжал любопытствовать Саня.

— Его ужалила ядовитая подземная тварь, — просипел Рурк.

— И много под землей таких тварей?

— Хватает.

— А что за нечисть водится на глубине? Рурк тяжело вздохнул и досадливо мотнул головой. Видимо Саня задавал ему слишком много вопросов, а лимит дневной нормы слов был уже исчерпан. Но опытный Диггер все, же не мог не понимать, что новичка придется многому научить. Посему помедлив, ответил:

— Глубинные тропы контролируют мутанты… Их кожа никогда не знала солнечных лучей. Оттого бледна… Глаза прекрасно видят в темноте, но боятся солнечного света… Эти твари быстры и проворны. Во мраке Лабиринта они не оставляют шансов человеку с поверхности.

— Получается, что под землей обосновались разумные существа.

— Они там жили со времен Второго Пришествия.

— А что, у нас уже было Второе Пришествие? Рурк остановился и, строго посмотрев на Саню, спросил:

— Ты разве не знал?

— Знал, но не был до конца уверен, — принялся оправдываться молодой человек.

— В этом городе не любят неуверенных в Пришествие Спасителя. — В сиплом голосе Рурка чувствовались стальные нотки. Ничего себе Спаситель. Миллиарды людей погибли. Исчезла целая цивилизация. Какое же это спасение?

— Послушай, Подземный Червь, — решил сменить тему разговора Пряхин. — Коли в Лабиринте живут мутанты, то там должна быть развитая экосистема.

— Там много чего есть. — Рурк не знал, что такое экосистема, но вида не подал. За разговорами они вышли к подножию Холма. В том месте уже не наблюдалось городской сутолоки и, стоял большой сарай, внутри которого хранилось снаряжение диггеров. Сами диггеры жили в землянках, вырытых в Холме, причем вырытых на разных его уровнях. Рурк указал Сане на одну из землянок, сообщив, что теперь это его дом. Землянка оказалась совсем не тесной и напоминала прямоугольную будку с деревянным потолком. Кроме плетеной двери она имела выходящее наружу окно, закрытое мутным оргстеклом в деревянной раме.

Оргстекло, несомненно, принесли из Лабиринта так же, как и потемневшие пластиковые панели, коими были обшиты переборки. У дальней стены стоял покрытый воловьей шкурой топчан, а посредине небольшой сколоченный из грубых досок стол с табуретом. В углу виднелся крепкий сундук. Над ним висела полка с глиняной посудой. Кроме того в землянке имелся большой чугунный чан и другая полезная в хозяйстве утварь. Диггер, который здесь жил до Сани был настоящим эстетом и разводил цветы. Они стояли у окна в глиняных горшках. Осмотрев жилище, Саня принялся обустраиваться. Первым делом он отыскал моток пеньковой веревки и натянул ее во дворе, закрепив вдоль стены сарая. На веревку он развесил мокрую одежду, которую принес с купальни. Затем навел порядок в доме. Натаскал в чан воды из дальнего колодца. Полил, начавшие чахнуть цветы. Уже смеркалось, когда у сарая собрались люди. Они развели костер.

Принялись кашеварить. Саня уловил запах похлебки, от которого закружилась голова, засосало под ложечкой. Нестерпимое чувство голода с новой силой овладело молодым человеком. Казалось, еще минута и наступит голодный обморок. Саня приложил немало усилий, чтоб овладеть собой. Из какой-то прострации он услышал сиплый голос, доносившийся снаружи:

— Эй, новичок! Бери инструмент и дуй к костру. Саня отыскал в доме алюминиевую тарелку и такую же алюминиевую ложку. Этим предметам была не одна тысяча лет. Но в тот момент Саня этого даже не осознавал. Шатаясь от пьянящего запаха горячей пищи, он вышел наружу и побрел к костру, вокруг которого, скрестив ноги, сидели люди в кожаных банданах. Они деловито работали ложками, хлебая похлебку. Переговаривались изредка. Возможно, даже шутили, украдкой осматривая новичка. Рурк наполнил Санину тарелку варевом из бобов и свинины. Протянул кусок хлеба, усадив напарника рядом с собой. Обжигаясь, Саня набросился на еду и даже не заметил, как опустошил свою тарелку, которую тут же вновь наполнил Рурк. Вторая порция улетучилась так же быстро, как и первая.

— Больше не дам, — сказал Подземный Червь. — Нельзя тебе.

— И на том спасибо, — поблагодарил Саня. Откуда-то из темноты выпорхнула стайка женщин в простых домотканых нарядах. Бойко треща, они расселись меж диггеров. Достали из принесенной корзины кружки, закуску и большую глиняную бутыль, которая тут же пошла по кругу. Саня хлебнул самогона и как-то сразу ощутил непомерную усталость.

Безумно захотелось спать. Он пожелал всем спокойной ночи и ушел в свою землянку. И лишь стоило коснуться головой набитой соломой подушки, как Саня провалился в глубокий сон.

Глава 5

Наутро вся компания вновь собралась вместе. Диггеры топили смолу.

Готовили факелы, наматывая на сухие березовые палки пеньку, которую пропитывали тягучей черной массой. Рурк Подземный Червь был самым старшим из присутствующих Диггеров и, наверное, самым опытным. Он уже разменял свой пятый десяток, но, как это часто бывает у мужчин такого возраста, не обрюзг и не располнел. Его жилистое тело не знало и намека на жировые отложения.

А землистый цвет лица, говорил о не здоровой атмосфере, в которой подолгу приходилось находиться диггеру. Как уже успел заметить Саня, его новый начальник был человеком замкнутым и не приветливым. Его давил какой-то тяжкий груз, который заставлял с подозрительностью относиться к людям. И тем более странно, что Саня не вызвал у Рурка открытой неприязни.

— Диггеры долго не живут, — сказал он своему новому напарнику, когда закончили смолить палки. — Ты у меня уже седьмой. Саня промолчал. То, что Лабиринт таит в себе смертельную опасность, он уже понял. Нельзя сказать, что молодой человек не испытывал страха, ибо страха не испытывают только самонадеянные глупцы. Просто последние годы жизни Александра Пряхина были наполнены достаточным количеством экстремальных ситуаций, и будущие опасные приключения уже воспринимались, как что-то само собой разумеющееся. Рурк увлек Саню в свою землянку. Там на большом столе лежала стопка карт Лабиринта, что были выполнены на прочной холстине.

Покопавшись в стопе, Рурк извлек одну из карт, которую положил поверх остальных.

— Вот эту штольню прорыли совсем недавно. — Короткий палец Рурка скользил по нарисованной какими-то чернилами схеме. — Проход ведет к одной из высоток. В таких постройках должна быть вертикальная шахта, что уходит на Глубинные Ярусы. Нам надо будет ее отыскать. Больше Рурк не промолвил ни слова. Он собрал вещевой мешок, туго набив его веревками и крюками. Туда же положил два примитивных респиратора, которые представляли собой завернутый в хлопковую материю толченый уголь. Мешок он повесил Сане на спину. К нему приторочил с полдюжины факелов. После чего придирчиво осмотрел напарника. С недовольным видом зашнуровал его куртку по самый подбородок, а за обшлага Саниных сапог сунул два длинных ножа. Себе же повесил бесформенную, кожаную сумку через плечо. В нее уложил свернутую карту, кремневое огниво, туесок с нехитрым пайком и топор. Закончив приготовления Рурк молча, вышел из землянки и зашагал по еле заметной тропинке ведущей к вершине Холма. Саня пристроился следом. До вершины Диггеры не дошли. Они достигли лишь середины склона, подойдя к широкой норе, у входа в которую стояли двое латников. Часовые знали Подземного Червя в лицо, потому пропустили без всяких проволочек. С Саней же вышла заминка. Рурку пришлось объяснять, что парень его новый напарник, заменивший покойного Кельвина. Войдя в тоннель, Рурк запалил факел и, обернувшись к Сане, поднял согнутый в локте кулак.