Предлунные - Анна Каньтох

Снег оставлял на щеках серые полосы.

Финнен понял, в чем дело, лишь когда почувствовал запах гари. Поднеся руки к глазам, он растер в пальцах несколько хлопьев – часть из них действительно была снегом, а часть пеплом. По земле стлался мокрый и тяжелый смрад недавнего пожара.

Сквозь снег и пепел маячили нечеткие очертания человеческой фигуры. Финнен крикнул, а затем, не дожидаясь ответа, побежал в сторону незнакомца.

Высокий мужчина остановился. Ввалившиеся глаза лихорадочно блестели, на губах проступали кровоточащие язвы. Он настолько исхудал и зарос, что его голова напоминала окутанный паутиной череп.

Нервно сглотнув, Финнен полез в карман.

– Я принес немного лекарств, – сказал он, одновременно ощущая жалость, неприязнь к этому человеку и отвращение к самому себе. – Взамен я хотел бы кое о чем спросить.

Старик, который на самом деле стариком вовсе не был, вырвал у него из руки пакет и плюнул в лицо, затем повернулся и удивительно резво для своего состояния убежал.

Финнен утер плевок рукавом, размазывая сажу. Он пытался отыскать в себе хотя бы каплю злости, но его переполняла лишь уверенность, что он получил именно то, чего заслужил. В конце концов он двинулся вперед – ничего больше в голову не приходило, а единственной альтернативой являлось возвращение в лифт.

Ему постоянно казалось, будто за ним кто-то идет, но, поскольку поделать он все равно ничего не мог и к тому же успел основательно испугаться, он убеждал себя, что ему это только кажется. Вскоре снег прекратился, а Финнен увидел обрушившуюся стену. Из груды обломков торчали трубы, разорванные и погнутые, похожие на некие фантастические цветы с острыми, как бритва, лепестками, забрызганными человеческой кровью. Ибо там были и люди – мертвые тела, обугленные, растерзанные, переломанные, со смерзшимися волосами, инеем на ресницах и босыми ногами, с которых взрыв газа сорвал обувь.

Застонав, Финнен отшатнулся. «Я полный идиот, – подумал он, пытаясь привести мысли в порядок. – Я идиот», – повторил он, и собственная наивность едва его не развеселила. Да, когда-то давно он спустился в прошлое вместе с братом, и видел там людей, которые с благодарностью принимали еду и лекарства. Вот только все это было в иной реальности – не столь разрушенной, не столь озверевшей. Там у него оставался шанс, как он и планировал, расспросить о женщине, похожей на Каиру. Здесь – нет.

Обитатели этого мира делились на мертвых, издыхающих и обезумевших.

Он повернул назад в сторону Архива. Сперва шел в обычном темпе, затем начал прибавлять шаг. Вновь появилось ощущение, будто за ним следят, мало того, теперь ему казалось, будто за ним идет не один человек, а больше.

Под конец он уже бежал – и все же чересчур медленно, поскольку, прежде чем ему удалось добраться до дверей Архива, послышался свист летящего камня, который ударил его в затылок. Что-то хрустнуло. Финнен упал ничком, едва не ударившись зубами о порог. В черепе зазвенело от боли, мир утратил резкие очертания.

Ошеломленный, он какое-то время пытался сообразить, куда, собственно, так мчался. Он знал, что нужно попытаться встать, и чем быстрее, тем лучше, но очередной камень вынудил его вновь упасть на четвереньки, носом в сторону порога Архива. Дотронувшись до затылка, а затем переместив руку выше к волосам, он ощутил под пальцами липкую кровь. Его затошнило, стало жарко, перед глазами поплыли черные пятна.

Медленно повернувшись, он сел, вернее, тяжело плюхнулся на задницу. Он уже видел своих преследователей – правда, словно в тумане, но видел. Их было пятеро, в том числе тот, который плюнул ему в лицо.

– Чего вам от меня надо? – с трудом проговорил Финнен.

Тот, кто до этого плюнул, пнул его по носу. Парень заскулил, свернувшись в клубок. Теплая густая кровь впитывалась в рукав куртки. «Они меня не убьют, – думал он, – самое большее основательно поколотят, чтобы проучить. За то, что я здоров, сыт, у меня теплая одежда и вся жизнь впереди, в то время как они на самом деле уже мертвецы. Они меня не убьют», – повторял он, страстно желая в это поверить.

Кто-то схватил его за волосы и резко дернул вверх голову. Финнен заморгал, пытаясь сосредоточиться на одном из пятерых нападавших – на ком угодно. Ему смутно казалось, что если он сумеет установить с кем-то из них контакт, то сможет вымолить себе жизнь. Вымолить или выкупить, пообещав принести что-нибудь сверху. И тут он увидел шестого, который стоял в нескольких десятках шагов позади остальных. Ослепленные яростью, они, похоже, даже его не замечали, а он просто тупо таращился на происходящее. Финнен не видел его лица, но в неподвижной фигуре было что-то знакомое.

– Помоги мне! – крикнул он, на какое-то мгновение решив, будто это брат пришел ему на помощь. – Пожалуйста!

Шестой даже не дрогнул. Когда один из бандитов начал стаскивать с Финнена куртку, парень не стал сопротивляться, даже пытаясь по мере сил помогать. Столь же охотно позволил избавить себя от штанов, рубашки и ботинок. Потеря одежды была не слишком большой ценой за спасение собственной шкуры.

На прощание он получил еще несколько пинков, но на этот раз заметно более слабых. Либо ненависть нападавших иссякла, либо они были попросту слишком худы и истощены, чтобы запинать кого-то до смерти.

Когда они ушли, Финнен продолжал лежать без движения, благодаря судьбу за то, что ему так повезло. Ему в самом деле повезло – на него напали на пороге Архива. До ближайшего лифта он мог добраться на четвереньках, сплевывая кровь и дрожа от холода. А если бы потребовалось – даже ползком.

Представив себе расстояние, отделявшее его от лифта, он успел еще порадоваться, что оно столь невелико. А потом лишился чувств.

– Проснулся?

Финнен попытался собраться с мыслями. Голова болела при малейшем движении, веки были тяжелыми, словно из металла.

– Проснулся?

Он сумел открыть глаза, но прошло какое-то время, прежде чем расплывчатое пятно возле постели приобрело очертания лица.

Брин Нирадж.

Финнен попытался задать вопрос.

– Если хочешь знать, как ты тут оказался – тебя притащил я, – прервал его брат Каиры. – Даже одолжил тебе свою куртку, чтобы ты не замерз по дороге. И вызвал врача, хотя особой необходимости в том не было.

Финнен нахмурился. Куртка, врач, Брин Нирадж, который откуда-то его сюда притащил – чтобы связать все эти сведения воедино, требовались определенные усилия. Он попытался задать второй вопрос, и на этот раз ему удалось пробормотать несколько слов:

– Откуда… ты… мой адрес…

– Я уже со вчерашнего дня за тобой наблюдаю. Даже знаю, где ты прячешь ключи, когда уходишь из