Дэн Шорин - Большой космос (сборник)
Спуск занял значительно больше времени, чем подъём. Временами Пётр вжимался в холодный камень, пытаясь хоть сколько-нибудь отдохнуть, прежде чем двигаться дальше. Ключ, действительно похожий на часовую стрелку, большой и весьма увесистый, тянул стажёра вниз, осложняя и без того нелёгкий спуск. Пётр примотал ключ к спине какими-то старыми верёвками, которыми была буквально обмотана вершина башни.
Спуск окончился так же внезапно, как и всё, происходящее по эту сторону реки. Пётр почувствовал под ногами камень мостовой и бросил взгляд вверх. Макушка башни терялась в дымке, часов видно не было. Стояла тишина — глухая, безжизненная, из которой хочется бежать со всех ног. Именно так Пётр и поступил, побежал — не оглядываясь, не разбирая дороги, каждое движение спейсера было направлено на то, чтобы как можно скорее выбраться из этого жуткого места. Сзади послышался вой — притаившиеся в тишине вервольфы почуяли, что жертва ускользает, и громогласно объявили о начале охоты.
Бежать было неудобно. Ключ бил сзади по ногам, мешая набрать приличную скорость. Вой приближался.
Пётр не питал ни малейших иллюзий о том, что он сможет победить вервольфов. Уж если сам Кок умер, то куда лезть ему, простому стажёру, практически не нюхавшему глубокого космоса. Отсидеться в окружавших домах Пётр тоже не мог. По сути, эти дома были сейчас для стажёра полупрозрачным фоном, когда юноша пролетел прямо сквозь один из них, последние надежды спрятаться от вервольфов пропали. Оставалось только бежать.
В мире, где нет времени, понятия «скорость» не существует. И всё же вервольфы двигались быстрее Петра, вой приближался. Пётр припомнил слова Алуки, что каждый, приходящий в Город, отдаёт ему частичку себя. И сейчас стажёр напрягся, пытаясь представить изящество и мощь космических аппаратов, опьяняющую скорость при гонке на торпедах, когда приходится проходить дистанцию интуитивно, а звёзды расплываются на сетчатке в тонкие полоски. Пётр попытался спроецировать эти воспоминания на текущую ситуацию. Скорость — понятие умозрительное. Вой сразу оказался далеко позади, а перед юношей возникла река.
Повернув налево, Пётр пошёл вдоль реки. Чёрная вода долбила мрачный каменистый берег, другая сторона реки была скрыта вездесущей дымкой. Спина затекла, шею нещадно ломило.
Мост показался внезапно. Сначала Пётр не понял в чём тут дело — слишком необычно выглядел мост. Он не имел объёма. Просто тонкая двумерная ленточка, похожая на бумагу, перекинутая с одного берега на теряющийся в дымке другой. И эта ленточка была перекручена по системе Мёбиуса.
Вблизи мост выглядел тонкой полоской бумаги, уходящей за пределы видимости. Пётр поднял с земли камень и поднёс его к острой кромке моста. Вниз упали две половинки. Скорее всего, толщина моста не была нулевой, она составляла несколько молекул. Это делало невозможным переход с одной плоскости на другую в верхней точке моста — с руками Петра могло случиться то же самое, что и с камнем. Стажёр присел на холодную землю и задумался. Если есть мост, значит, он должен как-то использоваться. Нелогичностей город не терпел — в подтверждение этой мысли юноше пришёл на ум пример с рельсами и трамваем. Оставалось понять как. Вервольфы выли где-то рядом, на то, чтобы провести всесторонний анализ ситуации, у юноши совершенно не было времени. Хотя казалось, что решение топологической загадки было рядом.
Когда первый вервольф показался из дымки, Пётр оцепенел от страха. Хищник не имел никакого отношения ни к собакам, ни к вымершим сотни лет назад мифическим волкам. Больше всего он напоминал скорпиона, вот только конечностей у верфольфа было пять, а хвоста два. Вервольф тявкнул, и Пётр, стряхнув оцепенение, бросился на мост.
В открытом космосе в отсутствии внешней гравитации Петру приходилось гулять и по более сложным поверхностям. Трудно упасть там, где нет ни верха ни низа. Здесь низ был, и Пётр чувствовал себя весьма неуютно. Под ногами был Стикс, за спиной — вервольфы, а уклон моста постепенно становился всё больше и больше. И тогда к Петру пришло понимание. Он твёрдо встал на ноги и пошёл вперёд, не обращая на уклон моста никакого внимания. Вервольфы взвыли, чувствуя, что теряют добычу. Один из них, наиболее упорный, свалился в Стикс, остальные вернулись назад и наблюдали с берега, как маленькая фигурка человека головой вниз приближается к противоположному концу моста.
Вервольфы хорошо видят в дымке.
10
Кошка сидела на набережной и смотрела в чёрную воду. Увидев Петра, она вскочила на все четыре лапы и перекувыркнулась в воздухе. Юноша это воспринял как выражение восторга.
— Тебе это удалось!
— Разумеется, — ответил Пётр.
— Не ожидала.
— Посылала меня на верную смерть? — спросил спейсер.
— Нет. Думала, вернёшься пустым, — исправилась кошка. — Давай ключ.
— Отдам не тебе. Алуке.
Кошка согласно мотнула хвостом:
— А мне он и не нужен. Я что, лошадь цирковая, тяжести таскать?
— А космос знает, кто ты такая, — вздохнул Пётр. И тихо добавил: — Кок погиб.
— Туда ему и дорога, — ответила кошка. — Знал куда лезет.
— Кошка, расскажи мне про наноботы, — попросил Пётр.
— А что рассказывать? — кошка вопросительно взглянула на Петра.
— Гравитация, — подсказал Пётр. — Они же не могут воздействовать на гравитацию. Никак не могут.
— Не могут, — согласилась кошка.
— На той стороне реки была другая гравитация. А когда я шёл по мосту — её не было вообще.
— Через Стикс перекинули мост?
— Не уходи от ответа, — строго сказал Пётр.
— Вообще-то считается, что Аид находится не на этой планете, — сказала кошка. — Отсюда другая гравитация.
— Я был за пределами планеты? — переспросил Пётр.
— Это всего лишь одно из мнений, — быстро ответила кошка.
— Самое распространённое?
— Да.
— Истинное?
— Не знаю.
— Самое правдоподобное?
Кошка на секунду замялась. Потом ответила:
— Нет.
— А какое из мнений наиболее правдоподобное? — спросил Пётр.
— Не скажу, — ответила кошка. — Тебе не стоит этого знать.
— Что такое Стикс? — Пётр попробовал зайти с другой стороны.
— Река, — ответила кошка. — Говорят, она состоит из слёз, пролитых самоубийцами.
— Понятно, — вздохнул Пётр. — Будешь темнить.
— Буду темнить, — согласилась кошка. — В своё время сам всё поймёшь.
Алука в компании Олега Ивановича сидела в том самом кафе, где Пётр её впервые встретил. Кошка подошла к ногам девушки и потёрлась о ноги:
— Я привела его.
— Молодец, Серая, — похвалила кошку Алука и высыпала на стол горсть миндаля.
Кошка набросилась на миндаль и с набитым ртом произнесла:
— Он принёс ключ.
— Это правда? — Алука вопросительно посмотрела на Петра.
Стажёр снял со спины ключ и положил его на стол.
— Пауков видел? — спросил Олег Иванович.
— Только вервольфов, — ответил Пётр. — Дикое подобие скорпиона с двумя хвостами.
— Я знаю, как выглядят вервольфы. А откуда паутина? — Олег Иванович тонкими пальцами аккуратно подцепил верёвку, которой стажёр приматывал ключ за спину.
— Паутина? — Пётр побледнел. — Я нашёл её в башне.
— Везучий, — вздохнула Алука.
— Как тебе удалось перейти через мост? — спросил Олег Иванович.
— Я представил, что нахожусь в космосе, где нет гравитации. Хотел таким образом воздействовать на город, и это получилось. Сам не знаю как. Олег Иванович, я бы хотел вам задать один вопрос.
— Опять про хозяев галактики?
— Про наноботы, — сказала кошка, оторвавшись от миндаля. — Он хочет знать, почему за Стиксом другая гравитация.
— И что же ты ему не сказала, Серая? — усмехнулся Олег Иванович.
— В историю про другой мир он не поверил, а остальное — не моего ума дела, — ответила кошка и вернулась к поеданию миндаля.
Олег Иванович окинул Петра задумчивым взглядом.
— Не поверил, говоришь? Умнеешь, стажёр. Ну так, слушай. Наноботы не способны творить чудеса. Совсем.
— Олег Иванович, а что вы понимаете под чудесами? — спросил Пётр.
— Любую осмысленную макродеятельность. Наноботы не способны выполнять внешние инструкции вне специализированных коллоидных растворов. Нанобот обладает слишком низкими размерами, чтобы содержать в себе приёмник сигнала, передатчик и при этом сохранять функциональность.
— А откуда взялся город? — спросил Пётр в недоумении.
— В прошлый раз ты спрашивал, кто его создал, — вмешалась в разговор Алука.
— Ты ответила, что его никто не создавал. Затем наш разговор прервали.
— Город находится исключительно в твоей голове, — сказал Олег Иванович. — И мы тоже. Человеческая кровь — специализированный коллоидный раствор. В качестве среды обитания кровь вполне подходит для наноботов. Ты сейчас лежишь на песке безымянной планеты, а картинка транслируется прямо в твой мозг.
