Райво Штулберг - Химеры просыпаются ночью

— Цепью обложить хотят, потом прочешут до самого лагеря, — догадался Бес.

Потом придвинулся к Позитиву.

— Извиняй братан…

Сева охнул и схватился за окровавленный бок. Бес зажал Позитиву рот и всем телом придавил под себя. Бил ножом до тех пор, пока тот не перестал дергаться. Потом отполз в сторону и испачкал в пыли куртку, чтобы не были заметны пятна крови. Паша молча отползал в сторону, туда, где заросли были погуще. Скоро с ним поравнялся и Бес.

— Ну, понеслась…

Они встали в полный рост и неспешно принялись спускаться по откосу. Тройка долговцев впереди приближалась.

— Стой! — раздался глухой голос из респиратора.

Будто не понимая, чего от них требуется, бандиты нерешительно остановились и наивно уставились на долговцев.

— Кто такие?

— Да вот, — развел руками Бес, ходим тут, хабаром промышляем…

— Никого не видели еще?

— Да шатались тут двое, туда ушли, — Бес махнул куда-то за кучу, — еще утром. Теперь уж поди не догоните.

Патрульные пристально смотрели на них, но, видимо, не тех рассчитывали встретить.

— И много уже накопали? — поинтересовался долговец, уже опустив дуло.

— Какой там! Пусто, как у контролера зимой в желудке, — Пингвин скинул мешок и принялся развязывать, чтоб показать, что и вправду ничего не нашли.

— Пусть их, — махнул рукой другой долговец, — время еще тратить на всякого.

— Ладно, проваливай, — разрешил первый.

— Может, обыскать все-таки?

— Чего с них взять, к черту их, пошли.

Пингвин и Бес не оглядываясь заспешили прочь. В любой момент эти трое могли передумать.

Ученый так до утра и не проснулся. Тополь не стал его будить, рассудив, что в пути с ослабленным спутником у него будет куда больше проблем, чем с набрякшей от бессонной ночи головой. Сидел, прислонившись к стене сарая, и смотрел, как розовеет небо над лесом, расступаются тяжелые ночные тучи, приобретая такой же, как и бездонная пропасть над ними, нежно-розовый оттенок. В какой-то миг показалось, что вокруг — самый обыкновенный мир, не переполненный ордами свирепых мутантов, невидимыми смертоносными аномалиями и не менее опасными чужаками с оружием. Только затертые пятна крови вокруг не давали расслабиться до конца, напоминая о ночном побоище.

Пробудившийся Митин слабо попенял сталкеру на то, что тот не разбудил, на что Тополь только неопределенно отмахнулся: ладно, чего уж там. Хотя ученый и был очень слаб, но передвигаться мог вполне самостоятельно. Решили идти в том же направлении, что и вчера. На север двигаться глупо — прямиком в центр Зоны угодишь; на этот раз шли, тщательно фиксируя местоположение, чтобы не совершить вчерашней ошибки. Говорить не хотелось, да и дыхание нужно было сберечь. Один раз метрах в ста слева увидели точно такую же аномалию, что и у леса. Большущий пузырь с зеркальными стенками. Брошенный в него камень так же, как и в прошлый раз, погрузился внутрь и исчез.

— Мы можем здесь прошастать еще месяц и не найти выхода, — заметил ученый, — тогда как выход будет находиться буквально в нескольких метрах.

— Ты про это?.. — Тополь кивнул на шар.

— Вот именно.

— Пока не прыгнешь внутрь — все равно ничего не узнаешь.

— Но пробовать мы, конечно же, не будем…

Тополь пожал плечами. В самом деле, будь перед ними и пространственная аномалия, никто не мог заранее предположить, что находится по ту сторону. Возможно, просто какой-то новый усиленный телепорт. Тогда могло выбросить хоть у самой Станции, хоть в Страхолесье. А могло и прямиком у бара.

— А если в фарш перемолотит… — глубокомысленно заметил сталкер.

— Или выбросит из другой, точно такой же аномалии. Я прежде никогда не видел ничего подобного, только здесь. Так что вполне возможно, что это внутренние телепорты Зазеркалья.

— Ты уже поверил, что мы в Зазеркалье, — хмыкнул Тополь.

— Сам же про это рассказал…

— Не хотел бы я оказаться правым на этот раз.

Но шагнуть внутрь висевшей над землей сферы никто не решился.

Они продолжили путь. Вокруг простирался обыденный пейзаж Зоны. Холмистая местность, поросшая жесткой — местами будто выгоревшей — травой, деревья — то самые обычные, то причудливо искривленные неведомой силой, Вдалеке по правую руку чернел лес, не прерывавшийся, кажется, до самого горизонта. Вот впереди показалась деревушка. Сначала серые крыши, потом и сам дома. Покосившиеся столбы линии электропередачи, с которых свисали лохмотья Жгучего Пуха.

— Если это и правда Зеркало, мы в этом убедимся совсем скоро, — пробормотал Митин, всматриваясь в приближавшуюся деревеньку.

— Думаешь, опять она?..

Ученый промолчал. Только когда подошли ближе, выдохнул всего одно слово:

— Зеркало…

Да, они снова оказались в той же самой деревне. Шли по заросшим бурьяном деревенским улицам вдоль осевших полуразрушенных домов. Неведомая сила вела их по кругу, и теперь это было похоже на кошмарный сон посреди солнечного дня.

— Ветер сменился, — будто принюхиваясь, заметил Тополь.

— Что? — выходя из оцепенения, переспросил Митин.

— Дохлятиной потянуло, — прищурился сталкер, кивая куда-то за дома.

— Собаки, может, вчерашние?

— Не похоже…

Тополь пошел прямо через бурьян куда-то за дома. Митин сначала был готов поклясться, что никаких подозрительных запахов оттуда не доносится, но, как только вышли за дома, в нос явственно ударил приторный трупный дух. Впрочем, сколько ни искали его источника, не нашли не только человеческих трупов, но даже хотя бы дохлого пса не обнаружилось. И мух — постоянных спутников гниения — не виделось. Тем не менее, в одном месте запах был настолько силен, что даже сталкера едва не вывернуло наизнанку. Митин же и вовсе не рискнул приблизиться.

На месте наиболее стойкого запаха чернела небольшая лужа, которую в высокой траве можно было и не заметить, если б не тошнотворная аура вокруг. Тополь на всякий случай натянул противогаз и осторожно потрогал лужу носком ботинка. Ничего не произошло — на вид самая обычная лужа. Тополь поставил в нее ногу и слишком поздно почувствовал, что дна под подошвой нет. Нога провалилась в пустоту, сталкер не успел удержать равновесие — и провалился куда-то вниз.

Митин, стоявший немного поодаль, видел, как упал Тополь, но не поднялся из-за высокой травы, как ожидал ученый, а просто исчез. Обеспокоенный, Митин приблизился к месту падения, но… кроме гладкой черной лужи не увидел ничего.

— Эй, — в недоумении позвал ученый. Не могла же лужа в самом деле поглотить взрослого человека целиком!

— Я тут! — прямо из лужи раздался голос, и выглядело это вовсе уж неправдоподобно.

— Выбраться сможешь? — сказал в лужу Митин.

— Да, тут неглубоко, тут одни трупы!

— Какие трупы? — не понял ученый.

Вместо ответа прямо из лужи показались руки сталкера, Митин ухватился за них и вытянул Тополя наружу.

— Никогда б не поверил, если б сам не увидел, — пробормотал ученый, переводя взгляд то на лужу, то на Тополя, только немного промокшего, тогда как тот должен был вымокнуть до нитки.

— Там целая яма трупов, — прохрипел сталкер и быстро зашагал прочь, — Целая яма. Некоторые свежие, некоторые уже с костей текут.

— Да чьи трупы-то?!

— Не знаю, люди там. Много мертвых людей. Без лиц. Лица у всех вырваны.

— Что-о?! — лицо ученого побелело и вытянулось.

— Их кто-то жрал. Некоторые обглоданы почти до костей.

— Собаки? — неуверенно предположил Митин.

— Собаки трупы в одно место не сваливают.

Ученый растерянно шагал рядом с Тополем. Из разорванных фрагментов последних событий единая картинка никак не складывалась. А Митин, прежде чем что-то предпринять, всегда пытался проанализировать и обдумать ситуацию со всех видимых сторон и даже взглянуть на нее изнутри. В данном же случае, никакой из отработанных годами приемов не срабатывал. Сначала погоня от собак и аномалия. Потом он очнулся здесь и встретил товарищей по несчастью. Те тоже сюда попали прямиком из аномалий. Капитан превратился в зомби. Сколько ни ходи здесь — все равно возвращаешься в одно и то же место. И еще эти сферы зеркальные… А теперь вот страшная лужа и полная яма трупов под ней. На общем фоне заурядным выглядело лишь ночное нападение собак. Хотя… если напали от голода, то отчего их не видно вокруг лужи-ямы, от которой за версту несет падалью?

В общем, мало что складывалось в этой истории.

Тут подал голос Тополь:

— Вот ты ученый, вот и скажи мне, есть ли какие-нибудь звери, которые не доедают своих жертв, а относят их в одну общую кучу?

— Я не зоолог, — хмуро ответил Митин, — наверняка есть, но из известных в Зоне… Мне про таких не известно.

— Тогда так. Про каких мутантов мы знаем меньше всего? Просто хочу хотя бы представить, с какой тварюгой придется столкнуться.