Дэн Шорин - Большой космос (сборник)
— Молодой человек, смею заметить, что слова непомнящих не стоит принимать на веру. То, что они говорят, в равной мере может быть их фантазиями, подслушанными где-то сплетнями или вымыслом города.
— Вымыслом города? — переспросил Пётр.
— Этот город — потрясающий фантазёр. Иногда он подкидывает нам парадоксы и смотрит, как мы пытаемся найти выход. Я пережил это на собственной шкуре. Вон Алука не даст соврать.
Алука согласно кивнула, и подмигнула Петру. Стажёр улыбнулся.
— А кто создал город? — спросил Пётр.
Олег Иванович помрачнел. Алука подошла поближе и толкнула Петра в бок.
— Тебе обязательно было всё портить?
— Я что-то не так сказал? — Пётр вопросительно уставился на девушку.
— А как ты думаешь, кто создал Вселенную? — спросила девушка.
— Не знаю, — честно признался Пётр.
— А почему ты думаешь, что я знаю, кто построил город?
Пётр был готов удовольствоваться этим ответом, но Олег Иванович подошёл к Алуке и взял её за плечо.
— Скажи ему.
— А смысл? — Алука посмотрела куда-то вдаль, сквозь собеседника. Пётр вдруг заметил, что глаза девушки изменили цвет на огненно-жёлтый.
— Есть смысл.
Алука посмотрела на Олега Ивановича и несогласно встряхнула головой.
— Нет.
— Да.
— А я говорю, нет!
— Подумай, — предложил он Алуке.
Девушка посмотрела на Петра и задумчиво произнесла:
— Город никто не создавал.
В комнате ощутимо запахло ландышем.
8
Пётр лежал на асфальте и смотрел в небо. Было холодно. Свинцовые тучи низко висели над притихшим городом. Знобило.
— Ну и что, будешь и дальше так лежать, или всё-таки встанешь? — голос кошки вывел Петра из задумчивости.
Стажёр перекатился на живот и быстро поднялся на ноги. Кошка сидела на асфальте и внимательно глядела на Петра.
— Привет, — сказал Пётр и улыбнулся.
Кошка начала демонстративно вылизывать шерсть.
— Ты чего-то хотела? — спросил Пётр, уставившись на кошку.
Та благополучно проигнорировала реплику Петра, продолжая молча умываться.
— Так чего тебе от меня надо. Или ты объясняешь, или я считаю, что ты обычная кошка, а все происходящее со мной — галлюцинация.
— Простудишься, — коротко сказала кошка.
— Где я? — спросил Пётр.
Кошка выразительно посмотрела на стажёра и промолчала. Пётр понял, что сморозил глупость. Город никуда не делся. Как сказала Алука, из него так просто не выбраться.
— Если очень хочется, то можно, — сказала кошка.
— Что можно? — не понял Пётр.
— Выбраться из города.
— Ты читаешь мысли?
Кошка с достоинством поднялась на лапы, прошла несколько шагов и уселась мордой к Петру.
— Я знаю твой уровень интеллекта.
— И ты сказала…
— Можно.
— Как? — насторожился Пётр.
— Для этого нужно всего-навсего найти ключ от города.
Кошка не отрываясь смотрела ярко-оранжевыми глазами на Петра, словно ожидая от него принятия решения. Стажёр выдержал кошачий взгляд и насторожённо спросил:
— А смысл?
— Ты сможешь спасти сетлеров и вернуться на Землю.
— Я не хочу никого спасать и тем более возвращаться в этот гадюшник, именуемый Землёй, — улыбаясь сказал Пётр.
Кошка, казалось, растерялась.
— А где твоя совесть?
— На Евразии осталась, — устало улыбнулся Пётр. — Мне нравится в городе, я не хочу отсюда уходить.
— А может, тебе нравится Алука? — кошка почти по-человечьи изогнула бровь.
— Может быть, — Пётр подмигнул кошке.
— Она хочет уйти из города. С тобой. Ей нужен ключ.
— А ты не врёшь? — Пётр впился взглядом в кошку. — Почему она сама мне ничего не сказала?
Кошка с обиженным видом вернулась к гигиеническим процедурам. Пётр долго смотрел на хмурое небо и зябко ёжился под резкими порывами ветра.
— Ладно, уговорила.
Кошка издала утробное урчание, но ничего не сказала.
— И что мне делать?
— Искать ключ, — сказала кошка, преисполненная чувства собственного достоинства.
— Я похож на дурака? — Пётр обиженно уставился на кошку. — Я прекрасно понимаю, что нужно искать ключ. Только вот где его искать?
— Если бы я знала, где находится ключ, я бы просто пошла бы туда и забрала его. Логично?
Кошка прищурила левый глаз и внимательно наблюдала за Петром. Мол, если ты такой умный, каким хочешь выглядеть, найди прокол в моей логике.
— А если ты просто не можешь туда попасть? — спросил Пётр.
— Я могу попасть в любую точку города, — ответила кошка.
— Значит, ключ находится за пределами города, — предположил стажёр.
— Без ключа ты не сможешь покинуть город, — разрушила иллюзии Петра кошка. — Но ты роешь в верном направлении.
— Да? Ты таки знаешь где ключ? А какого космоса ты мне тогда мозги прогреваешь?
— Алука считает, что ключ находится на том берегу реки.
— Дык сходи и возьми.
— Я не могу туда попасть, — Петру показалось, что кошка печально вздохнула. — На том берегу реки не совсем город.
— А как я туда попаду? — не понял стажёр.
— У тебя есть монетка.
— Держи, — Пётр вынул галактику из кармана и протянул её кошке.
Кошка совершила потрясающий кульбит. Отпрыгнув от стажёра в сторону, она несколько раз кувыркнулась через голову, смешно растопырив во все стороны лапы.
— Не надо!
Шерсть на загривке кошки стояла дыбом, и Пётр поспешил спрятать галактику в карман.
— Ты что?
— Деньги — зло, — сказала кошка. Её голос дрожал. — А абсолютные деньги — зло абсолютное.
— Брешешь. Клянусь космосом, брешешь! Ты боишься чего-то другого!
— Думай как знаешь, — гордо произнесла кошка. — Раз ты такой умный.
— Да. Я умный, — согласился Пётр. — А тебе надо, чтобы я пошёл на ту сторону реки и нашёл ключ. Если ты действительно этого хочешь, то ты мне сейчас всё расскажешь. Что находится на той стороне реки?
Кошка долго глядела на Петра испытующим взглядом, потом решилась:
— Страна мёртвых.
Пётр уселся на холодную землю и долго молчал. Потом искоса взглянул на кошку.
— Орфею это почти удалось, правда?
— Я слышала про можество людей, которым удалось побывать в стране мёртвых и вернуться обратно. А вот про кошек, вернувшихся с того берега Стикса, история умалчивает.
— Так пошли со мной, — Пётр приветливо улыбнулся. — Ты будешь первой кошкой, вернувшейся оттуда. О тебе сложат легенды.
— Ну уж нет, — она едва заметно попятилась. — Я не хочу становиться легендарной. Меня вполне устроит остаться просто живой кошкой.
— Трусишь? А ещё говорят, у кошек семь жизней.
— Брешут.
Пётр засмеялся. Кошка заурчала, словно поддерживая стажёра.
— А как мне найти Харона? — спросил юноша, когда немного успокоился. — В этом городе гагарин ногу сломит.
— Вон за тем домом, — кошка вытянула мордочку в сторону готического вида шпиля, — площадь. Через неё можно легко добраться до Харона. Безо всякого ландыша.
Площадь оказалась расширением маленькой грязной улочки. По ней кружили, подгоняемые порывистым ветром, жёлтые листья, обрывки газет, какой-то мусор. Потом по площади прошла рябь. Пётр зажмурил глаза, ожидая перемещения на новый уровень города. Ничего не происходило. Пётр медленно открыл глаза, ожидая подвоха. Чугунные рельсы делили площадь на две неравные части. Ещё минуту назад их здесь не было. Бред. Пётр подошёл ближе и коснулся рукой рельса. Потом хмыкнул и пнул его каблуком. Никакой реакции. Видимо некто, ответственный за трансформацию реальности, удалился.
Тем временем пошёл снег. Мокрый, противный, сопровождаемый порывами холодного ветра.
— И куда дальше идти? — спросил Пётр.
— Если есть рельсы, значит должен быть трамвай, — с чеширской невозмутимостью заметила кошка. — Только его надо дождаться.
— Не передёргивай, — хмуро отозвался Пётр. — Наличие рельсов не означает наличия трамвая. Они вполне могут существовать независимо.
Кошка мяукнула что-то себе под нос.
— Что? — не понял Пётр.
— Ты плохо представляешь себе логику города, — ответил кошка. — Если есть рельсы, значит, должен быть трамвай. Иначе создание рельсов окажется бессмысленным.
— Мне доводилось видеть рельсы, по которым не ходит трамвай.
— Ты тупой или действительно не понимаешь? — кошка испытующе посмотрел на Петра. — Создание рельсов заложено в программу наноботов. Ты видишь смысл программировать рельсы, если не будет трамвая?
— Не вижу, — осознал свою тупость Пётр.
— Раз ты это понимаешь, ещё не всё потеряно, — сказала кошка довольно.
Тем временем трамвай появился из-за поворота. Он ехал, абсолютно бесшумно, словно призрак. Вагон остановился красным облупленным боком прямо напротив Петра, прикрывая юношу от внезапно усилившегося ветра. Стеклянная дверь открылась.
