Подменыш - Ольга Богатикова
– Это радует. Но как его братья отнесутся к тебе?
– Надеюсь, что хорошо. Я им не противник и не конкурент. Думаю, со временем они в это поверят.
– Главное, чтобы им не пришло в голову заточить тебя в темницу, как Игната.
– Пока я веду себя тихо, у них нет на это причин. Матвей, цмоки не дураки. Они знают, что в случае чего, я могу оказать им серьезное сопротивление. Нам лучше сотрудничать, нежели враждовать.
Январин согласно кивнул.
– Я рад, что эта история завершилась благополучно, – сказал он. – Однако у меня остался еще один вопрос. Что с моей наградой, Матрена?
– С какой наградой?
– Я ведь помог тебе избавиться от страшного змея?
– Помог. И я очень тебе за это благодарна.
– Благодарность – это хорошо, но слишком уж мало. Посуди сама: ради тебя я терпел, когда меня обливали водой и хлестали веником, был вежливым с мерзавцем, который пожелал стать властелином всех ведьм и чертей, уворачивался от камней, летевших мне в голову, а вдобавок еще и нырял в холодное озеро. Согласись, получить за все это простое спасибо не достаточно.
Мои губы тронула улыбка.
Еще ты не побоялся явиться ночью в проклятую баню и вызвать на разговор страшную обдериху. Отправился в логово мифического чудовища без оружия, магии и волшебных помощников, а в решающий момент не испугался дать по голове колдуну, который мог уничтожить тебя одним лишь своим дыханием. Я могу только догадываться, как страшно и странно тебе было совершать каждый из этих шагов. Тебе, человеку, который всю жизнь был уверенным материалистом и не верил ни в нечисть, ни в магию.
Конечно, ты достоин более серьезной награды.
– Чего же ты хочешь? – спросила я.
– Тебя, – серьезно ответил Январин. – В сказках герой, вызволивший красавицу из плена, мог взять ее в жены. Ты только что отделалась от одного жениха и новая помолвка тебе наверняка не нужна. Поэтому замуж я тебя пока не зову, но на развитие наших отношений очень даже рассчитываю.
Я взяла его лицо в свои ладони и коснулась губами его губ. Матвей перетянул меня к себе на колени и принялся покрывать поцелуями мои щеки, глаза, виски, подбородок, шею…
– Не забывай, – прошептала я, когда Январин стянул с меня футболку, – что я – ведьма, чертово отродье и навий выродок.
– А я – валенок, которому повезло встретить самую необыкновенную девушку этого мира. Мне кажется, мы будем отличной парой.
Я хихикнула, а потом снова припала к его губам.
Эпилог
Над лугом клубился туман. Солнце давным-давно встало и щедро дарило лучи всей округе, однако здесь, среди высокой сорной травы, царил полумрак, будто в предрассветный час. Высокие сосны, окружавшие это место молчаливыми стражами, добавляли ему мистической атмосферы.
Я вышла из леса, и травы расступились передо мной, открывая тропинку, которая узкой змейкой бежала к центру луга.
Сейчас, в середине июля, когда на этой земле царствуют золотарник и чертополох, никто бы не поверил, что два месяца назад она была утоптана до состояния бетона сотнями ног торговцев и покупателей, явившихся сюда, на границу между Навью и Явью, чтобы сторговать болотный туман, колдовские зелья и волшебные травы.
Я торопливо пошла вперед и через несколько минут вышла на небольшую площадку, покрытую опрятным изумрудным газоном. Там меня уже ждали.
На аккуратном пяточке, окруженном частоколом сорных растений, стояли четверо высоких широкоплечих мужчин с желтыми змеиными глазами. Каждый из них был мне знаком. В течение последних шести недель я активно общалась с ними при помощи зеркального переговорника. После происшествия на Железной гряде все они сочли своим долгом засвидетельствовать мне почтение.
С Авдеем Большеславовичем, негласным владыкой навьих степей и холмов, я уже встречалась в бане обдерихи. Рыжеволосого Мустафу Огневея, владыку иномирных пустынь, мельком видела в замке Игната. Остальных: темноволосого хозяина побережий Владислава Водимировича и бледного, как иней, властелина снежных равнин Бахтияра Ледосвета – увидела вживую в первый раз.
Эта встреча была запланирована еще в мае: предполагалось, что во время нее будет подписан документ, который станет регулировать наши отношения. Мы составляли его вместе. Каждый пункт договора обсуждался и согласовывался через переговорное зеркало, поэтому едва ли не каждый вечер у меня был сеанс связи с Навью.
Во время бесед цмоки вели себя вежливо и настороженно. Они будто не верили, что я способна общаться с ними на равных, и считали обезьяной, которая из-за глупости их собрата обзавелась пулеметом.
Однако после нескольких разговоров чародеи заметно успокоились и начали воспринимать меня всерьез. Я тоже успела сделать выводы о каждом из них. Авдей Большеславович был самым строгим и серьезным, а ледяной Бахтияр – самым улыбчивым и смешливым. Владислав оказался самым подозрительным и дольше всех относился ко мне с недоверием. Зато Мустафа в конце первого же сеанса связи восхитился цветом моих глаз и пригласил к себе в гости.
Об Игнате в течение прошедшего времени не было ни слуху, ни духу. Сегодня братья также явились на встречу без него.
– Приветствую великих магов навьей земли, – сказала я мужчинам, подойдя ближе.
– Рады видеть вас, Матрена Васильевна, – ответил Авдей Большеславович.
Остальные цмоки вежливо склонили головы. Владислав хлопнул в ладоши и перед нами появился столик, на котором лежал бумажный свиток, перевязанный красной ленточкой.
– Игнат договор о сотрудничестве подписывать не будет? – поинтересовалась я.
– Он его уже подписал, – ответил Мустафа. – Мы просто не стали брать Игната с собой. Во избежание непредвиденных ситуаций.
Цмок развернул свиток и показал магический знак, начертанный чем-то красным в нижней части документа.
– Вы уже выпустили Игната из-под ареста?
– Конечно, – кивнул Авдей. – Брат по-прежнему остается одним из пяти хранителей Нави и должен выполнять свои обязанности. Не беспокойтесь, Матрена, он вас больше не потревожит. Если, конечно, вы сама не станете искать с ним встречи.
Маг придвинул ко мне документ. Я отлично знала его содержание, но на всякий случай еще раз пробежалась по нему глазами.
В свитке говорилась, что я, Матрена Васильевна Усова, признаюсь чародейкой, чей уровень колдовской силы может представлять опасность для магического равновесия Нави. В связи с этим негласные хранители равновесия заключают со мной договор о сотрудничестве и взаимопомощи. Далее по пунктам перечислись наши права и обязанности.
В частности прописывалось, что я могу свободно посещать Навь в любое удобное время, а также упражняться в магических искусствах, при условии, что
