Жемчужный узел - Дарья Прокопьева
Княжич поморщился – похоже, договор между Ладом и Лизаветиным отцом досаждал ему не хуже зубной боли. Лизавета прикусила щеку, чтобы не ухмыльнуться.
– Конечно, я понимаю ваши подозрения, – вместо того, чтобы поддаваться чувствам, продолжила она таким спокойным тоном, каким только могла. – Я чужая на этом озере, и при этом знала Сбыславу и где ее искать. Но у меня не было никакой причины…
Лизавета не договорила – язык не поворачивался произнести слово «убийство».
– Так ли и не было? – Ярослав воспринял ее молчание по-своему. – Я кое-что узнал с нашей предыдущей встречи. Вы ведь здесь не по своей воле, верно? Должно быть, вас злит, как легко Ладимир распорядился вашей судьбой, связал узами с этим озером. На вашем месте мне захотелось бы отомстить.
Так вот что он о ней думал! Лизавета открыла было рот, чтобы сказать: мол, уж она-то и мухе не навредила, но тут же остановилась. Вряд ли Ярослав посчитал бы подобные доводы стоящими.
– Мне нравилась Сбыслава, – нашлась Лизавета после короткой заминки. – И я ей тоже. Она сплела мне венок при нашей первой встрече, из незабудок. Я хранила его, пока цветы не завяли – можете спросить у Инги, она подтвердит. Люди могут быть не такими уж плохими, как вы про нас думаете.
– Я не думаю – я знаю. Успел насмотреться с тех пор, как стал водяным.
– Но вы ведь сами были человеком.
– И мне вовсе не нравится об этом вспоминать.
Она не спросила, почему, понимая, что Ярослав все равно не ответит. Вместо этого Лизавета вернулась к прежней теме: ей хотелось отвести подозрения не от одной лишь себя.
– Тем не менее в мире есть и добрые сердцем люди. Вы убедитесь в этом, если побываете в деревне, познакомитесь с местным трактирщиком и его супругой. Лад дружит с ними, а значит, он в них тоже уверен…
Ярослав покачал головой. Он не произнес ни слова, но Лизавете хватило жеста: похоже, княжич не особенно доверял суждениям Лада.
– Вы убедитесь в этом сами, если сходите. Никто в деревне не мог желать зла ни Сбыславе, ни кому-то еще из духов, – Лизавета мгновенье помедлила, прежде чем добавить: – По крайней мере, никто из местных.
Проницательный взгляд пронзил ее насквозь.
– О ком вы сейчас подумали, Лиза?
Она поджала губы, отвернулась, уставившись в окно. Называть имя казалось неправильным, словно она, как в детстве, ябедничала на обидевшего ее мальчика. Но что, если она правда верила, что этот «мальчик» способен и на большее зло?
– В один день со мной в деревню приехал мужчина по имени Неждан, – нехотя проговорила она. – Я никогда не слышала, чтобы он говорил что-то плохое о водяных или мавках, – даже не знаю, верит ли он в них. Но если бы меня спросили, кто может сотворить нечто настолько чудовищное…
– Вы указали бы на этого человека, – закончил за нее Ярослав.
Лизавета быстро кивнула.
– Хорошо. Я присмотрюсь к нему. – Княжич поднялся с дивана, показывая, что разговор окончен. – Но и вас со счетов сбрасывать не буду. Все пошло не так после того, как вы здесь появились.
– Я могу вас как-то переубедить? – она глянула на него снизу вверх.
– Боюсь, что нет.
Развернувшись на каблуках, он направился к двери. Лизавета осталась в кресле, глядя ему в спину. С виду казалось, что она спокойна или всего лишь слегка грустит, но на деле внутри вместе с сердцем бешено бились чувства.
Лизавета не хотела отпускать Ярослава, не желала доверять ему свое будущее и снова пускать на самотек свою жизнь!
– Хотя… – вдруг он обернулся.
Лизавета смотрела на него как на последнюю надежду, как на плот посреди бескрайнего моря. Сердце ее замерло на те мгновения, что Ярослав молчал, по-видимому, сомневаясь и обдумывая свое решение.
– Не хотите присоединиться ко мне?
– Присоединиться… к вам? – Лизавета почувствовала себя ужасно глупо. – Что вы имеете в виду?
– Вы уверяете, что хорошо знаете местных – так помогите мне их разговорить.
Это был шанс взять судьбу в свои руки. И все же Лизавета засомневалась. Ей казалось, княжич ведет двойную игру, пытается добиться чего-то еще, о чем не спешит говорить. Он был опасным, древним, способным убить ее – она же просто… девчонка.
– Я не думаю…
– Разве вы не хотите очистить свою репутацию?
– И как это поможет?
– Я стану лучше думать о вас, если поможете найти убийцу. Может быть, даже поверю, что вы и впрямь относитесь к нам иначе, нежели к пыли под ногами.
– Вы нарочно не оставляете мне выбора, – возможно, зря, но Лизавета прямо озвучила свои мысли. – Если я откажусь, вы можете решить, будто справедливость для Сбыславы ничего для меня не значит. Но это не так, Ваше Высочество.
Она шагнула к нему и протянула руку.
– Ведите.
Их пальцы соприкоснулись – и комната исчезла в стремительном потоке.
* * *
Устоять на ногах после такого перемещения ей по-прежнему не удавалось. Лизавета буквально вывалилась на улицу перед постоялым двором и наверняка упала бы, не перехвати ее Ярослав поперек талии. Руки он убрал в тот же момент, как убедился, что она твердо стоит на ногах.
– Что у вас за традиция такая, – пробормотала Лизавета себе под нос, поправляя ничуть не помявшееся платье, а на деле – переводя дух.
Она не хотела, чтобы Ярослав заметил, как она чувствовала себя после перемещения: голова слегка кружилась, в коленях ощущалась слабость. Лизавета не была уверена, что сможет сделать хоть шаг, не запнувшись.
– Прошу прощения, я должен был предупредить, – лицо его оставалось невозмутимым. – Думал, вы к такому уже привыкли.
– Нет, – резко бросила Лизавета через плечо. – Озерные жители были со мной более… деликатны.
«Кроме, пожалуй, того случая, когда Лад против воли протащил меня через полстраны», – додумала она, но вслух говорить не стала. Отчего-то не хотелось, чтобы Ярослав чувствовал перед Ладом хотя бы малейшее преимущество.
– Не думаю, что они знают такое слово, – лукаво улыбнулся Ярослав, подходя ближе и протягивая руку.
Лизавета посмотрела с сомнением. Ей не хотелось прикасаться лишний раз к княжичу, который ясно дал понять, что думает о ней и обо всем ее роде, она не желала зависеть от него даже в такой малости.
Но все же Лизавета пока не доверяла своим ногам.
– Спасибо, – пробубнив благодарность куда-то в сторону, она оперлась о локоть Ярослава.
Он только хмыкнул и повел ее к постоялому двору. Крыльцо знакомо скрипнуло под ногами, звук показался Лизавете уютным, даже родным. После случившегося подводный мир больше не выглядел таким уж спокойным и безопасным.
Неждан был в зале, потягивал какое-то пойло из высокой кружки. Рядом с ним стояла тарелка с обглоданными ребрышками и недоеденным ломтем хлеба, пальцы поблескивали от жира. Завидев это, Лизавета невольно скривила аккуратненький носик. Увы, он это заметил.
– Ба, какие люди! – Неждан расплылся в улыбке, вроде и доброжелательной, но Лизавете она показалась неприятной. – Ужели барыня соизволила почтить нас своим визитом? Да еще и не одна!
Лизавету от такого обращения передернуло. Только памятуя о том, для чего они с Ярославом пришли сюда, помогло ей удержаться от очередного побега. Это – и еще осознание, что со своими страхами пора встречаться лицом к лицу.
– Соизволила, – голос звенел от напряжения. – Но ты зря радуешься – повод тебе не понравится.
– Неужто замуж за этого собралась? – не в силах подобрать подходящего слова, Неждан махнул рукой в сторону Ярослава. – А я-то думал, у нас все на мази.
Он подмигнул Лизавете так же, как и в первую их встречу. Ей пришлось стиснуть зубы, чтобы не сказать лишнего: сейчас нужно было разговорить Неждана, а не разозлить. Но прежде, чем она успела сообразить, ему ответил Ярослав.
– Видимо, вы ошиблись, – мягко разжав Лизаветины пальцы на своем плече, он опустился на стул напротив их главного подозреваемого. – Вы вообще выглядите как человек, которому свойственно ошибаться.
– Ой ли? – ухмыльнулся Неждан.
– Ой ли, – в устах Ярослава даже это прозвучало благородно. – Господарыня, очевидно, не ищет и не жаждет вашего внимания. Она вынуждена говорить с вами лишь потому, что я попросил привести меня к вам. Вас, видите ли, обвиняют в убийстве.
Он говорил негромко, и только поэтому, пожалуй, в их сторону не обернулись все присутствовавшие. Только из-за соседних столов покосились нервно, с опаской, да и сам Неждан подобрался – все веселье как рукой сняло.
