Подменыш - Ольга Богатикова
Тем не менее, червяк сомнений продолжал точить мои нервы, а потому я весь день находилась на взводе и с нетерпением ожидала пятницы.
На старый луг, где обычно проходила колдовская ярмарка, вела самая узкая и неприметная лесная тропка. Так как ярмарка проводилась на границе между Навью и Явью, попасть туда можно было откуда угодно, минуя привычные точки перехода. Главное, найти дорожку, которая приведет к нужному месту. Моя дорога вела как раз через лес.
За покупками я отправилась утром, когда петухи прокричали зарю. Рассиживаться дома было нельзя – охотников заиметь одолень-траву много, а ее количество всегда ограничено.
За колдовские товары я обычно расплачивалась золотом или серебром. Для этого я покупала через интернет поломанные серьги и оборванные цепочки, а потом переплавляла их у знакомого ювелира в крошечные слитки. Драгоценные металлы Земли среди чародеев Нави ценятся высоко, даже если их проба невелика. Некоторые маги готовы отдать свой товар не за слиток, а за целое украшение, дабы потом переплавить его самостоятельно.
Сегодня же, помимо обычной валюты, я несла на ярмарку кое-что еще – то, что непременно понравится любому продавцу.
Когда я вошла в лес, по листьям деревьев забарабанил дождь. Непогода меня не пугала – ярморочное поле укрывает колдовской купол, поэтому там всегда сухо и тепло.
Я поспешно углубилась в чащу и, немного потоптавшись в зарослях орешника, отыскала узкую полоску зелени, едва заметную среди опавшей прошлогодней листвы. Стоило ступить на эту тропку, как ноги сами понесли меня вперед.
Путь был недолгим. Уже через двадцать минут деревья расступились в стороны, и я шагнула на широкое поле, вытоптанное сотней ног до состояния бетонной площадки. Назвать это место лугом можно было с большой натяжкой, однако я знала: уже завтра оно окажется поросшим сорной травой, и ничто не будет напоминать о торге, который проходит на нем теперь.
Несмотря на ранний час, на ярмарке уже собралась толпа – шумная, пестрая, разноголосая. Со всех сторон доносились обрывки разговоров, чей-то заливистый смех, цветистая брань, горячие споры и крики торговцев.
– Эй, красавица, посмотри какая у меня пряжа, какие шелка! Можно хоть скатерть-самобранку вышить, хоть выткать ковер-самолет!
– Ко мне подойди, ко мне! У меня обереги из кожи единорога, бусы из заговоренной рябины, браслеты из драконьей чешуи! С ними ни один яд тебя не возьмет, ни один нож не достанет!
– Яды? Кому яды? От крыс, от мышей, от мух, от вредных соседей!
Одни продавали товар с лотков, другие – с телег или длинных прилавков, третьи расположились прямо на земле. Повернешь голову влево – вот тебе ряды с пряниками, булками, взварами и блинами. Рядом с ними вина, настойки, наливки. Повернешь голову влево, увидишь куски разноцветной ткани, созданной из ромашковых лепестков, первых весенних ручьев или прошлогодних шишек. Чуть поодаль торгуют первосортным зерном, способным вырастить рожь и пшеницу даже на голых камнях. А на соседнем ряду продают воздух – горный, болотный, речной, пещерный – в банках, бутылках и даже в кадушках…
Публика, бродившая между рядами, тоже была разношерстной. В нарядной говорливой толпе мелькали ненюфары, украшавшие волосы русалок, тщательно расчесанные бороды домовых, смешные рыльца болотных чертей, разодетых важными франтами, лохматые шевелюры водяных, оставлявших за собой мокрые следы, тяжелые взгляды навьих и человеческих колдунов.
Я прошла вдоль ряда с зерном, прошмыгнула мимо шумных лоточников и свернула к травникам – длинному ряду, занятому навьими ведьмами. У каждой из них имелся короб или большая корзина, доверху набитая банками и мешочками с лепестками, колючками, корнями, кусками древесной коры, соком или маслом.
Торговок было много, я же целенаправленно пришла к одной конкретной – остроглазой темнобровой Аксинье. В отличие от других ведьм, она не собирала травы по лесам, лугам и горным ущельям, а выращивала в своем огороде. Ее ассортимент всегда был самым качественным и самым богатым, поэтому протолкнуться к ее прилавку обычно было нелегко.
В этот же раз рядом с Аксиньей не оказалось ни одного покупателя.
– Ты будто нарочно меня поджидаешь, – заметила я, когда мы поздоровались.
– Может, и поджидаю, – согласилась ведьма. – Ты, Матрена, сама мастерица травы собирать. Неужто тебе потребовалось что-то особенное?
– Мне нужна одолень-трава.
Лицо Аксиньи стало серьезным.
– На одолень прошлым летом был неурожай. Все, что выросло, соседские колдуны еще до ярмарки расхватали. Брали, не торгуясь, и не скупясь. Осталась одна последняя веточка. Только сможешь ли ты ее купить?
Я пожала плечами.
– Предложи цену, глядишь, и договоримся.
– Нет, Матрена, – качнула головой ведьма. – Цену предлагай ты, а я уж решу, отдавать тебе одолень или нет.
Я улыбнулась и достала из кармана куртки маленькую прозрачную бутылочку. В глазах ведьмы вспыхнули звезды.
– Мать честная! – ахнула она. – Неужто живая вода?..
– Целый флакон, – кивнула я. – При рачительном пользовании, на год хватит, а то и на два.
Колдунья широко улыбнулась, полезла в корзину и достала из нее серый матерчатый мешочек, аккуратно перевязанный красной ниткой. Потом немного подумала и вынула еще один, бумажный.
– Одолень-трава, – сказала она, продемонстрировав мне содержимое первого мешка. – Как пользоваться, знаешь?
– Знаю, – кивнула я. – Надо сжечь ее ночью при новой луне.
– И окурить дымом то, что должно открыть тебе свой секрет, – кивнула Аксинья. – Новолуние уже сегодня. Если его пропустишь, следующего придется ждать целый месяц.
– А что в бумажном мешке?
– Подарок, – усмехнулась Аксинья. – Вдобавок к одоленю. Если за живую воду я дам только одну веточку, мне три года удачи не будет. Обмен выйдет не честный, а травы любят порядок и правду. Поэтому вот, держи. Это плакун-трава. Вырастить ее сложно, ну так что ж? Поменять ее на живую воду куда как лучше, чем на золото или каменья. Забирай, авось пригодится.
Я улыбнулась. Пригодится, не то слово. Плакун-трава – растение победы. Смиряет врагов, развязывает языки, помогает гордецу раскаяться, а преступнику признаться в совершенном злодеянии. Аксинья права, такой обмен действительно будет честным.
Я отдала ведьме флакон с живой водой, забрала мешочки с драгоценными травами и поспешила откланяться, пока колдунья не передумала.
Больше на ярмарке делать мне было нечего. Тем не менее, я прошлась по рядам и купила заговоренный котелок для зелий и бусы из ахромина – прозрачного камня, напоминавшего горный хрусталь.
Домой возвращалась бегом, спрятав покупки под куртку, – в лесу во всю шумел дождь, и
