Подменыш - Ольга Богатикова
Наши разговоры оставляют у меня приятное послевкусие. Но будет ли так всегда? Останется ли цмок заботливым и добрым, если я все-таки приму его предложение? В одном я уверена наверняка – обижать меня Игнат не станет. У жителей Нави нет привычки изменять своим супругам, оскорблять их или поднимать на них руку. Разводы, к слову, в Нави тоже не приняты, а значит, выйдя замуж за цмока, я навсегда отрежу себе обратный путь. Узы, которые свяжут меня с ним, не разорвет ни одна сила на свете.
У монеты, как известно, есть две стороны, а потому возникает закономерный вопрос: для чего это счастье нужно самому Игнату? Змеи по своей натуре создания прагматичные. Мне сложно поверить, будто чувства Игната настолько глубоки и возвышенны, что ему нет дела ни до моего неопределенного положения (а в Нави оно как раз таково), ни до отсутствия какого-либо приданого. Моя земная собственность ему не интересна, а больше у меня ничего нет. Спрашивается, зачем ему такая невеста?
Впрочем, всегда есть вероятность, что я просто себя накручиваю. Опыта в сердечных делах у меня мало, поэтому во всяком проявленном ко мне интересе я кидаюсь искать двойное дно. А ведь этого дна может и не быть.
Что ж. Поживем, увидим. Прямо сейчас меня под венец никто не ведет, а значит, есть время понаблюдать и подумать.
Теперь второе – мой разговор с Малашей. Здесь что ни слово, то вопрос. И самые интересные из них эти: а) что за дрянь мешает мне жить по-человечески? б) кто ее на меня повесил? в) с какой целью это было сделано?
До ярмарки, на которой мне предстоит купить одолень-траву, еще три дня. При этом никто не даст гарантию, что с ее помощью я узнаю все, что хочу. Если же рассуждать логически, кое-какие домыслы можно построить уже сейчас.
Во-первых, неведомую метку на меня поставили в глубоком детстве. В тот момент я была настолько мала, что не понимала смысла происходящего. В противном случае я бы такое не забыла. Во-вторых, сделать это мог только колдун.
Обдериху из списка подозреваемых сразу вычеркиваем – у нее таких способностей отродясь не бывало. Единственный маг, который имел ко мне доступ и мог сделать со мной, что угодно – это ведьма Марья Косая. Уж с нею-то я общалась и в детстве, и в юности.
Жаль, что я не могу задать ей свои вопросы в лицо!
Пять лет назад Марья умерла. Подробности ее смерти знала не только Соловьевка, но и весь наш район. Кажется, об этом даже писали в местных газетах. Марья приехала в город к давней подруге, осталась у нее ночевать, а утром не проснулась – в квартире случилась утечка бытового газа. Вместе с ведьмой в ту ночь погибла хозяйка квартиры и ее малолетний внук.
В Соловьевке смерть Марьи посчитали карой за богопротивные колдовские дела. А дом, в котором она раньше жила, быстро окрестили нечистым и неспокойным. Его официальным хозяином теперь являлся Марьин племянник, однако он посетил его всего однажды – примерно через неделю после теткиных похорон. С тех пор изба стоит пустой. Односельчане говорили, что наследник забрал из нее только деньги и альбом со старыми фотографиями, а все остальное – мебель, посуду, бытовую технику – бросил на съедение времени.
Соловьевцы могли бы растащить Марьино имущество по своим дворам, а дом разобрать по бревнышкам, но делать это опасались. И не зря.
Бывший ведьмин сосед, местный алкоголик Ефимка, желая раздобыть денег на пропой, забрался как-то раз в ее избу и вынес алюминиевую кастрюлю и два старых утюга, дабы потом сдать их в металлолом. В тот же вечер в его халупе случился пожар. Халупа сгорела до тла, а вместе с ней ее незадачливый хозяин.
Соседи говорили: огонь разгорелся из-за сигареты, с которой якобы уснул Ефим. Но Марьин дом с тех пор обходили стороной.
До сегодняшнего дня ведьмина изба не вызывала у меня интереса, однако, поразмыслив, я решила ее навестить. Вдруг я смогу найти там что-то, что подсказало бы мне ответ хотя бы на один мой вопрос?
Дом Марьи Косой, как и полагалось, находился на отшибе. Как и мой, он стоял у околицы, но на другой стороне села. Неухоженный, с заколоченными окнами, заросший сорной травой и какими-то кустами, он походил на гнилой зуб, который непонятным образом затесался в красивой здоровой улыбке.
Подойти к его крыльцу оказалось невозможно – калитка заржавела и не открывалась, поэтому я обошла участок по периметру и через огороды пробралась во двор. Задняя дверь дома была не заперта. С тех пор, как Ефим сломал замок, ее подпирал кирпич, поставленный для порядка кем-то из соседей.
Я отодвинула его в сторону и шагнула в избу. Там оказалось пыльно и темно. Электричество здесь давно отключили, а тусклого дневного света было не достаточно, чтобы хорошо осветить скудную обстановку. Впрочем, для меня это не имело о значения – я была тут не раз и примерно представляла, что где находится.
…Широкие сени с большим деревянным сундуком, в котором Марья хранила галоши и ящики для рассады. Большая комната, разделенная на кухню и спальню. На стенах – гвозди-крючки, на которых раньше висели пучки сухих трав. В кухне у газовой плиты стоит большой чугунный котел, а у холодной печки – ухват и несколько полок с пустыми баночками и флаконами…
У нас с Марьей были хорошие отношения. При встрече мы всегда здоровались. Она интересовалась моей учебой, угощала конфетами и пряниками, а я иногда помогала ей собирать травы. Тетя Катя относилась к Косой настороженно и наши встречи не поощряла.
Марья в друзья ни к кому не навязывалась, но была рада перекинуться со мной парой слов. Она часто спрашивала меня о Нави. Ей было очень любопытно, чем этот мир отличается от нашего.
Интересно, если бы у ведьмы был выбор, куда бы она пожелала отправиться после смерти – в Навь или на небеса?
Я вошла в кухню и огляделась по сторонам. Я понятия не имела, что и где собираюсь искать, однако уходить мне почему-то не хотелось. В книгах и кинофильмах ищущий герой обычно находит в заброшенных домах книги или документы, в которых содержится много полезной информации. Мне рассчитывать на такую удачу не приходилось – Марья никогда ничего не записывала, кроме телефонных номеров.
Я обошла кухню два раза и уже собиралась перейти в спальню, как вдруг моя рука
