Галина Гончарова - Волк по имени Зайка

– Да у него с деньгами плохо, даже больше чем плохо. Одна пыль в глаза, а Декабар за меня щедро заплатит.

– А если за меня девчонку выдать, можно попробовать приданого не давать. Понятно… Настолько плохо?

– Это еще мягко сказано.

Колин помолчал. Первой нарушила молчание девчонка:

– И что ты теперь собираешься делать?

– Завтра я отсюда уеду. При всем честном народе твой отец не посмеет ничего сделать, мне бы ночь продержаться.

– Можешь провести ее здесь. Я много в оплату не потребую.

– А что потребуешь?

– У тебя есть нож? Оставь мне. Лучше я сама, чем за такого, как Декабар…

Колин помолчал. И я откуда-то знала, что он сейчас скажет.

– А ты не хочешь уехать с нами?

– Как? Это невозможно. Меня каждый час проверяют, чтобы с собой ничего не сделала, сразу заметят, если меня не будет…

– Но если тебя и в замке к тому моменту не будет?

– За вами погоню отправят, искать начнут…

– Придумаем что-нибудь. Так ты согласна попытаться?

Я недовольно дернула ушами. Девчонка молчала несколько минут, но потом с кровати донеслось:

– Я попробую. Но нож мне все равно оставь.

И вот как его назвать? Своих бед мало, он в чужие лезет! И зачем нам эта красотка? Не хочу, чтобы она с нами ехала, вот!

Только никто не спрашивал умного зайца.

– А это твоя зайка?

– Моя.

– Умненькая…

– Вся в хозяина.

Что?!

Ну… ты попал! Да я в десять раз умнее тебя и твоей темноволосой куклы! Я быстрее всех читать научилась! Я…

Я просто неудачный оборотень-заяц. И пользы от меня никакой…

Лорд Каренат

Мальчишка ускользнул.

Аррашш!!!

Я швырнул факелом в стену. Рядом маячила бледная Эмила. Это она только что открыла дверь в спальню и сообщила, что мальчишки там нет.

Но где он?!

Старик мирно посапывал у двери. Значит, не он помог сопляку ускользнуть. А кто тогда?

Ничего не понимаю…

Но боюсь, что теперь скомпрометировать Эмилу не удастся.

Ну и ладно. Всегда можно предложить ему помолвку и напрямую. Завтра. А сегодня… Пусть прячется где прячется. А что тут можно сделать?

Выволакивать его и силой запихивать в постель к Эмиле?

Не смешно!

Можно поискать паршивца, но вряд ли толк будет. Тут уж и вовсе никак не извернешься, насильно-то его не оженишь! Вот если бы он с Эмилой в одной кровати проснулся, тепленьким, – другое дело, тут бы все на моей стороне были, пришлось бы жениться. Увы…

Эту партию мальчишка выиграл вчистую.

Равашар, вожак оборотней

– По-моему, девочка вся в тебя, – заметил мне Марси, когда мы подошли к границе Леса.

О да. И когда я ее найду – выпорю так, как меня в молодости! Чтобы до полнолуния на животе спала!

Ладно еще – бежать в Лес! Погулять, побродить, потом вернуться, но чтобы к людям?!

Они же все поголовно – жестокие, самовлюбленные, не интересующиеся ничем, кроме денег, твари! Они ее обидят! Или вообще…

Она же заяц, а люди зайцев едят!

Меня аж затрясло.

– Марси, след ведет туда?

– Погоди тут…

Колин узнал бы это место сразу – здесь он подобрал слишком умную зайчишку. Темно-рыжий лис выскользнул на дорогу, обнюхал все – и заключил печальное:

– Дальше след теряется.

– Та-ак… Но смертью не пахнет?

– Нет. Что делаем дальше, вожак?

– А что тут можно сделать? Если Зайка не умерла здесь, значит, кто-то ее увез с собой.

– И ты хочешь…

Старые приятели понимали друг друга с полуслова.

– Да. Пойти по дороге и порасспрашивать.

– Плохо, что мы не знаем, в какую сторону они поехали.

– Отмотаем на три дня сначала на закат, а потом на восход. И будем спрашивать у всех, будем искать ее запах, Марси! Я не смогу вернуться домой без дочери!

– А оставить деревню на Калайю? Бросить родных?

– А бросить своего ребенка?

– Твой ребенок скоро станет совершеннолетним.

– Если б еще и умным!

– На себя посмотри! Кто за кровью туманника ходил, потому что Калайя подначила?

Равашар потупился. Жену он любил – и во имя ее и поглупее поступки в молодости совершал. Но то – он! Волк, мужик и вообще – сила! А то – соплюшка, которой семнадцати не сравнялось, с откровенно слабой и бесполезной второй ипостасью! Что она будет делать, если на нее кто-то нападет? Ушами его замашет до смерти?

Очень смешно!

– Калайя мне в жизни не простит, если я ребенка брошу. Сам понимаешь…

Марси понимал.

– Три дня на закат, потом обратно на восход?

– Да. И расспрашиваем либо про девушку, либо про зайца…

– Побежали.

Две тени, серая и рыжая, скользнули между деревьями, сливаясь с ночью, укутываясь в ее густую тень. Пролетят мимо – и не заметишь. Это оборотни, это кусочки Леса в вуали сумрака…

Красиво…

Жаль, что увидеть не получится – слишком уж быстро они бегут вслед за своей пропажей.

Колин

До утра я пересидел в комнате у Аделии. Точнее – перележал под кроватью. Девчонка изображала спящую, комнату действительно каждый час оглядывали через окошко в двери – Каренат не хотел лишаться дохода. Меня за кроватью не замечали и уходили. Но по замку явно кого-то искали… Все же мне удалось даже придремать чуток, и проснулся я оттого, что зайка слегка прикусила мне ухо. Пора было возвращаться, рассвет уже наступил.

Я дождался очередной проверки, оставил Аделии свой кинжал и отправился в потайной ход. Мы договорились, что отбывать я буду в полдень, чтобы она успела…

В комнате было тихо и спокойно. Правда, дверь открыта и мебель сдвинута – ну так это мелочи. Шарк храпит в две дырки… Я потыкал его ногой.

Вояка медленно открыл глаза.

– Что, проспал явление листэрр?

Я не издевался, снотворное заметить сложно бывает, не у всех же есть такой полезный заяц, как у меня. Несколько минут Шарк приходил в себя. Я протянул ему предусмотрительно захваченный из комнаты кувшин с водой – и мужчина жадно присосался к нему, единым махом осушив чуть ли не половину. Остаток вылил себе на голову и почувствовал себя явно лучше.

– Лорд… что?

– Вас опоили снотворным, мне хотели подсунуть в постель одну из дочек лорда, но я удрал и пересидел ночь в укромном месте. В полдень уезжаем, растолкаешь остальных?

Доходило медленно, но потом глаза старика полыхнули гневом, и он разразился тирадой в адрес Карената.

Да тако-ой… Даже зайка уши подняла, словно прислушиваясь.

– Сейчас пойду проверю, что там с остальными.

– Давай. И распорядись насчет припасов и прочего…

Завтрак, который принесли через полчаса, оказался не отравленным. Пустячок, а приятно. Зая первой обнюхала все миски, отвернулась без интереса и принялась грызть морковку. Я не удержался, поднял зверушку и поцеловал в мокрый розовый носик.

– Спасительница ты моя. Что бы я без тебя делал? Умничка, девочка…

Зая

У меня чуть морковь изо рта не выпала. Сумасшедший – зайцев целовать! Да я… Да…

Слов у меня не хватало, морковь в горло не лезла, поэтому я молча сидела и наблюдала, как Колин проверяет свои дорожные сумки. Все было на месте.

– Проведаем Обмылка, зай?

Конечно, проведаем. А то ж!

Не успели. В комнату вошел лорд Каренат – с утра чем-то сильно недовольный, в роскошном костюме из зеленого бархата и весь в изумрудах, как в бородавках. Вот их бы и продал. Все лучше, чем детей…

Не понимаю я людей.

Казалось бы, крыша над головой, семья, дети – все есть. А остальное? Зачем нужен десяток платьев, если больше одного не надеть? Зачем тебе сорок лошадей – разорваться? Кареты, украшения, что-то еще – да зачем это надо?

Странные существа. Хотя Колин более-менее похож на оборотня, но он – явное исключение.

– Лорд, вы сегодня уезжаете?

– Да, лорд…

– Не могли бы вы уделить мне пару минут вашего внимания?

– Для столь гостеприимного хозяина – что угодно.

Лорд Каренат нахмурился. Я едва не фыркнула. Чем-то их разговоры напоминали выпь на болоте. Такая же тонконогая, церемонная… бесполезная! Даже не приготовишь толком.

– Я бы хотел поговорить с вами о моих дочерях.

– О которой из троих?

Колин смотрел невинно, но от лорда Карената пошел такой запах… просто полыхнуло.

Тревога, раздражение, удивление…

– Разумеется, об Эмиле или Элисе. Моя старшая дочь уже сговорена.

– Я вас слушаю, лорд.

Каренат чуть успокоился.

– Мои дочери умны, отлично воспитаны, красивы…

– И, разумеется, тоже не засидятся в девушках, если вы их вывезете ко двору.

– Это верно. Они просто восхитительны и составят счастье любого мужчины.

– О да. Они могут стать украшением двора. Но главное, чтобы был достойный человек.

– Возможно. Вы понравились Эмиле. А счастье дочери для меня – прежде всего. Она вам по сердцу?

– Я не могу обсуждать такие вещи без согласия моего опекуна. – Колин вежливо улыбался. Лорд Каренат пах раздражением.

– О да. Но предварительно…

– К тому же моя мать даже еще не похоронена…

– Живым надо думать о живых, не так ли?