Николай Ярославцев - Вождь из сумерек
И снова над плацем повисла тишина.
Блок. Атака. И снова атака. Щит порхает в руках, как крылья бабочки. Удар. И еще один, оглушенный концом щита летит в сторону.
Стас не стал доводить дело до победного конца.
Он опустил щит и оперся на него локтями, как университетский профессор на кафедру.
– Если на плечах голова, а не котел из хозяйства нашего друга Войтика, убивать может даже половник. Ну, а если нет головы, не спасет и кольчуга. Веселин, Серд, растяните ее пошире.
Воевода, все еще ошеломленный всем увиденным, даже не сообразил, что им командуют, как сопляком Веселином, послушно шагнул к Веселину и поднял кольчугу за короткий рукав.
В руке Стаса снова оказался трофейный меч. Короткий колющий удар и острый конец меча, продрав кольца кольчуги, на локоть вышел из нее.
– Вопросы есть?
В глазах, устремленных на него, он увидел что-то новое, еще неясное ему. Нет, это был не страх, не восхищение. Он не знал, как это назвать, но на минуту ему показалось, что между ним и его подчиненными выросла стенка. Тонкая, прозрачная, но стенка. А может, и не стенка.
«Перегнул палку, – раздраженно подумал он и выругался. – Решил одним махом на пять веков вперед махнуть! А может, и не на пять. Кто его знает, сколько их отделяет, этих ребят, от того, нашего времени. То, что для нас стало давным-давно привычными реалиями, для них кошмар и ужас».
Тряхнул головой, отгоняя сомнения. И вдруг поймал себя на мысли, что чьи то осторожные чуткие пальцы пробираются через бандану, через короткие волосы в его мозг. Осторожно скосил глаза. Рядом с воеводой появился невысокий, но просторный в плечах старик. Седые волосы, перехваченные сыромятным ремешком, спускались почти до плеч. Из-под густых кустистых бровей смотрели пронзительные умные глаза. Борода лопатой разметалась по груди. Из волос торчит нос лошадиным копытцем.
«Волхв, – догадался Стас. – Такому не волхвовать, а с кистенем на дороге промышлять. Ну что ж, пусть пошарится, мешать не будем. Нам скрывать нечего. Все, как на ладони».
– Разойдись! Леха, помоги им подогнать амуницию.
– Понял, Стас. Сделаем. Ну, и нагнал ты на нас страху! – не то с восхищением, не то с осуждением негромко сказал Леха. – Ребята все еще в себя прийти не могут. Груздень ни жив, ни мертв до сих пор. Воеводу чуть «кондратий» не хватил. Ты в следующий раз предупреждай – мы хоть глаза закроем, чтобы не видеть твоих фокусов.
– Отцепись, Леха. Не до тебя. Кажется мне, что кончилась для нас мирная жизнь, – отмахнулся Стас.
– Из-за этого дремучего дедка что ли?
– Не такой он уж и дремучий. В мозгах роется, как лопатой. Вот уж не ожидал такого.
– Экстрасенс что ли?
– Хуже. Волхв здешний. Вот обнаружит у нас чертячьи рога, и пожалте на костер. Или еще что похуже придумает. И попробуй отмазаться.
– Зачем отмазываться, когда размазать можно, – забубенная Лехина голова не признавала неразрешимых трудностей рядом с напарником. – Зовет тебя воевода. Ручищей машет, аж ветер в ушах свистит. Ему бы мельницей работать. Тогда бы муку есть, не переесть.
– Ох, Леха не сносить тебе головы. Там не открутили за многие прегрешения, так здесь открутят.
– Ну, это вряд ли, – легко отозвался Леха. – И ходит, все высматривает да вынюхивает. Нет, чтобы встать в строй, да поучиться чему-нибудь полезному. А то ни украсть, ни покараулить. Ни мечом махнуть, ни стрелой подбить.
– Это ты зря, – вступился за воеводу Стас. – Для своего времени он боец изрядный. Насмотрелся боевиков, вот и привередничаешь.
– Какие там боевики! Да я пока на тебя не посмотрел, знать не знал, что такое в самом деле вытворять можно. Ты когда-нибудь расскажешь, где такому научился? Я же слюной исхожу.
– Некогда. Видишь, сами к нам идут. Строго по субординации. Командир, как и положено, впереди. Комиссар отстал чуток. Иди, не мельтеши перед глазами, – прогнал он Леху коротким кивком головы и повернулся к приближающемуся воеводе: – Что стряслось, воевода?
– Диковинно одел воев, Волк. И не бронь как бы… а одна насмешка.
– Отчего же. Грудь закрыта, а остальное меч убережет.
– Как бы вои твои в такой броне срамные уды не растеряли, – вступил в разговор волхв густым простуженным голосом.
– А ты попытай, крепко ли держаться эти уды… не знаю, как тебя звать-величать, мил человек.
– А зови просто – Пивень. А попытать и в самом деле попытаю. Кого дашь?
– А кто понравится, того и бери, – легко ответил Стас и крикнул в вдогонку: – Леха, верни ребят!
И тут же подумал, что хорошо бы горниста на такие случаи завести. Беда, что руки до всего не доходят.
– Рота, становись! Чтобы подошвы горели! – зычно скомандовал Леха. – Трое последних…
Опоздал-таки друг Леха. Бойцы в строю стоят, мечи поправляют. Научились-таки строиться. Молодцы. И хитрецы. Чтобы последнего не было, шаг придержали. Попробуй наказать сразу десяток!
– Выбирай, Пивень, любого, – широким жестом Стас указал на строй.
– У, голомордые! На мужей не похожи. Бабы и бабы! К тому же в платки бабьи обрядились. А где щиты? Щиты, я спрашиваю, где? Чем от стрелы або от копья обороняться будете? Чем, я спрашиваю!
– Фильтруй базар, дед! – разобиделся Толян.
Стасу пришлось остудить парня взглядом.
– А я, Пивень, не обороняться их учу. А нападать. Ты лучше выбирай.
Пивень, шипя рассерженным котом, пошел вдоль строя.
– Хмурый умом не боек. Веселин возрастом зелен. Мина неповоротлив. Квашенка и есть квашня, – рассуждал он, заставляя воев сатанеть от обиды. – Войтику самое место у огня…
– Пивень, скоро солнце сядет, – вмешался, спасая ребят от насмешек, Стас. – Позволь мне. Бой всех против всех. Без крови, до потери меча. Разойдись!
– Опять же мечи диковинно носят. За плечом котомку носят, а не боевой меч, – продолжал канючить Пивень, набычив голову и покалывая Стаса взглядом.
Только Войтик задержался, пробегая мимо, приостановился и попросил, умоляюще глядя на Стаса:
– Дозволь, командир, после боя скрестить мечи с волхвом. Пусть посмотрит, что и около каши можно чему-то научиться.
– Пивень достанется победителю, – спокойно ответил Стас и скосил глаза на волхва.
Тот задохнулся от негодования.
– Понял, командир! – радостно проревел Войтик и рванул из ножен оба меча сразу. – Мой будет!
Но, видимо, не один Войтик затаил обиду на ворчливого волхва. Бой на плацу разгорелся нешуточный. Мечи мелькали с молниеносной быстротой. Уследить за их движеньем было невозможно. Молодецкий перезвон веселил душу. И даже у воеводы глаза разгорелись. В азарте пританцовывая, он скорбел от всей своей необъятной души.
– Эх, жаль я свой меч не взял. Смотри, Пивень, как ребята крепко жалуют друг друга. Только бы не порезались, как в раж вой дут!
Глаза волхва оттаивали. В них появилось удивление. Потом восторг.
– Двоеруких воев сделал?
– Так я и говорю, где же им еще одну руку взять для щита, – усмехнулся Стас. Пусть мечами обходятся. – Бойцы! Мечи в ножны. Налево и по кругу бегом марш. На каждый круг по ножу. Цель – столб. Потом бой без оружия. Леха направляющий! Груздень замыкает. Вперед, ребятки. Повеселим старичков!
Воевода Серд крякнул и обиженно засопел в бороду.
И закрутился веселый хоровод.
– Быстрее, растяпы! Враг не дремлет! Леха, не жалей ног! Груздень, наступай на пятки!
Вои уж и сами раззадорились. Разогнавшись, метали ножи в столб, почти не целясь, с разворота. На третьем круге взмолились.
– Командир! Столб уж на ежа похож. Ни один нож больше не полезет.
– За каждый потерянный нож добавлю штрафной круг! – грозно рыкнул Стас. – Не жалей деревяшку. Кроши столб в муку. На каждый круг по ножу в ножны.
И, хитро улыбаясь, повернулся к волхву.
– А что, Пивень, не жалко тебе шапки?
Волхв поднял на него удивленные глаза. Но Стас не стал дожидаться ответа:
– Груздень, Веселин! Так и быть, Войтик! Цель – шапка! На десятый шаг… бей!
И прежде, чем волхв опомнился, его шапка высоко взлетела в воздух. И сразу три ножа сверкнули следом за ней. Шапка заметалась в воздухе, словно испуганная птица, и упала к ногам изумленного волхва.
– Испортили, поганцы! – взвился от злости Пивень. – Совсем недавно справил. Трех зим ее не проносил! – и тут же расхохотался, выкатив брюхо вперед и раскачиваясь из стороны в сторону. – Прости, Волк, и не держи на меня зла. Воев ты славно выучил. Не по-нашему, но славно. И с мечами как надо удумал. По голяшкам не стучат. И мысли у тебя чистые. Худого в них не нашел, – поискал кого-то острыми глазками среди бегущих воев. – Войтик, и ты тоже не дуй губы. Знатно тебя обломал твой новый воевода.
– Чего там. Проехали.
Как все здоровяки, Войтик был отходчив и не злопамятен.
«И к нему прилипло», – покачал головой Стас, укоризненно глядя на Толяна. Но тот в ответ только пожал плечами. Я, де, тут причем? Даже рядом не стояло.
– Спасибо, друзья мои, – он обвел глазами строй. – А сейчас всем отдыхать.
