Глен Кук - Без пощады
– Совершенно верно, повелитель. Запасов должно хватить на шестнадцать дней или немного дольше, если мы станем экономить.
– О… Это гораздо хуже, чем я предполагал. На самом деле – мы на пределе. – Его нервы начинали сдавать. – Найди мне Эль Кадера.
Между ним и Эль Кадером вспыхнул яростный спор. Ошеломленный решением Ученика, военачальник переспросил:
– Оставить линию фронта, повелитель? В тот момент, когда на нас движется вражеская армия? Но почему? Какой в этом смысл?
– Так повелел мне Творец, – чувствуя себя полным идиотом, ответил Эль Мюрид.
– Что? – не скрывая сарказма, произнес Эль Кадер. – Если это так, повелитель, то наш Творец за одну ночь ополоумел. А полоумных слушать я не привык. Повелитель, хочу напомнить, что с Ипопотамом у нас договор. Как мы можем привлечь на свою сторону врагов, если не держим слова, данное друзьям.
– Это необходимо сделать, – стоял на своем Эль Мюрид. Но на сей раз в его словах отсутствовала та пламенная убежденность, которая всегда звучала в его речах. Эль Кадер ощетинился ещё сильнее. Он не сомневался в том, что требование пророка не имеет никакого отношения к воле Творца.
– Генерал, я требую, чтобы Ипопотам был включен в мои владения!
– Ах, вот в чем дело, – задумчиво протянул Эль Кадер. – В ваши владения. Теперь я, кажется, начинаю понимать и предлагаю вам решить проблему дипломатическим путем. Итаскийцы выступили в поход. С такой армией, как у них, нам ещё встречаться не приходилось. Для сражения с ними мне потребуются все люди до последнего. Будущее Королевства Покоя решается здесь, на Скарлотти, а не в Ипопотаме.
– У нас нет времени… Значит, ты отказываешься мне повиноваться?
– Прошу прощения, повелитель, но я не могу иначе. Моя совесть не позволяет мне погубить все Воинство Света ради удовлетворения порока одного человека.
– Посмотри на себя, Эль Кадер! – взорвался Эль Мюрид. – Я мог бы аплодировать твоим словам, если бы не знал, что ты вор и грабитель. Насколько я понимаю, твоя совесть не протестует против того, что твои родичи обкрадывают своих соплеменников?
Лицо воина напряглось. Проигнорировав замечание пророка, он продолжил:
– Повелитель, если итаскийцы нанесут нам поражение…
– Приказываю тебе выступить против Ипопотама! – Каждая секунда промедления все больше и больше повергала его в ужас.
– Отказываюсь, повелитель. Несмотря на все мое к вам почтение. Однако если вы прикажете Бичу Божьему дать мне иные распоряжения…
– На это нет времени!
Эль Мюрид обвел бешеным взглядом стены роскошно украшенного зала, где ещё несколько дней назад король Дунно-Скуттари давал аудиенции. Затем, повернувшись на каблуках, он заковылял к массивным деревянным дверям, выкрикивая на ходу:
– Мауфакк! Мауфакк!
Эль Кадер окаменел. Ни для кого не было секретом то, что Эль Мюрид вступал в контакт с культом Хариша через Хали.
Хали вошел в зал. Его лицо походило на каменную маску, а взгляд был холоден словно лед.
– Может быть, ты изменишь свое мнение, генерал? – спросил Эль Мюрид.
– Я готов отдать вам всех рекрутов с Запада и выделить десять тысяч своих людей. Ни одного человека больше! Сам я туда не отправлюсь. Мне необходимо держать оборону здесь, на Скарлотти.
Эль Мюрид стиснул зубы. А этот Эль Кадер оказался упрямцем. Даже угроза кинжала Хариша не заставила его отказаться от своего долга. Ученик понимал, что генерал на дальнейшие уступки не пойдет.
Очень полезный человек. Нельзя допустить, чтобы он погиб из-за вспышки гнева.
– Мауфакк, назначаю тебя командующим вновь созданной армии. Мы оккупируем Ипопотам.
Брови Хали едва заметно дрогнули.
– Как прикажешь, повелитель. Когда выступаем? – Эль Мюрид отвел взгляд. Эль Кадер смотрел Мауфакку прямо в глаза, и тот пожал плечами, как бы желая сказать: «Что я могу сделать?»
– Немедленно, Мауфакк. И я отправлюсь вместе с вами. – В нем без всякой видимой причины нарастала паника. Ему казалось, что вселенная превратилась в крошечную комнату, стены которой вот-вот должны рухнуть. – Это все. Убирайтесь отсюда! Оба! Отдайте нужные распоряжения. У нас нет времени.
Через два дня после ухода Эль Мюрида на юг до Дунно-Скуттари добрались два еле державшихся на ногах итаскийца, переживших истребление банды Карима в Алтее. Ужас и отчаяние этих людей только возросли после того, как они не смогли найти никого, кто знал о переговорах между Грейфеллзом и Нассефом. Эль Кадер приказал бросить их в темницу.
Военачальник продолжал готовиться к встрече с армией северян, не зная того, что их командир и командующий вступили в тайный сговор.
Оставленные отцом Сиди и Ясмид постоянными сварами сводили с ума своих нянек из числа Непобедимых. Когда Эль Мюрида не было рядом, его дети всегда ссорились.
Сиди, несмотря на молодость, понимал, что навсегда лишен наследства, и был одержим всепоглощающей, холодной ненавистью к сестре.
ГЛАВА 12
КОНЕЦ ЛЕГЕНДЫ
Гибель Карима не остановила вторжение в Алтею. Воинство Света продолжало движение, но движение это стало хаотичным, разрозненным, лишенным единого замысла. Отряды детей пустыни метались по стране лишь для того, чтобы грабить, жечь, насиловать и убивать. Военачальники пребывали в полном неведении о конечной цели своих действий.
– Я обессилел, Белул, – сказал Гарун. – Их просто слишком много. – Он лежал на спине на поросшем травой склоне холма и смотрел в грозящее пролиться дождем небо. – Все наши атаки с целью остановить то один отряд, то другой… в разных местах…
Белул сидел рядом с ним, скрестив ноги.
– Они постепенно перемалывают наши силы, повелитель. – Он сорвал травинку и стал растирать её между пальцами, выжимая сок. – Нам долго не протянуть.
– Но мы должны… Если они добьются здесь победы, покончат с Алтеей и Кавелином и при этом заключат предательский договор с герцогом Грейфеллзом… Что останется? Все будет кончено.
– Сомневаюсь, повелитель. Гильдия продолжит борьбу. Что же касается заговорщиков, то их замыслы скоро станут известны. Разве можно поверить, что Ученик остановится, лишь наполовину реализовав свои замыслы? Ведь он мечтает восстановить Империю в границах Ильказара.
– Я в отчаянии, Белул. Мне кажется, его нельзя остановить. Он вершит невозможное.
– Война не завершена, повелитель, пока не закончилась последняя битва.
– Ты начинаешь говорить, как Радетик.
– Мудрость приходит с возрастом, – пожал плечами Белул. – А Радетик одновременно был стар и мудр. Для чужеземца, конечно. Давай лучше припомним наши победы, вместо того чтобы толковать о поражениях. Карим убит. С его смертью заговор герцога обречен на провал.
– Кто это там?
– Где?
– К нам кто-то приближается.
– Похоже, что это Шадек.
Эль Сенусси, задыхаясь, поднялся на холм.
– Новости из Дунно-Скуттари, повелитель.
– Наконец-то. Но ты выглядишь мрачным, Шадек. Неужели все так скверно?
– Хуже быть не может, повелитель. Никакое выражение лица не способно передать, насколько все плохо.
– Рассказывай, – приказал Гарун, бросив на Белула взгляд, означавший: «А что я тебе говорил?»
– Бич Божий сдержал свое слово. Он взял город.
Гарун резким движением принял сидячее положение.
– Что? Не шути, Шадек. Такое невозможно.
– Тем не менее это случилось, повелитель.
– Но каким образом? Где он раздобыл моряков и суда? Как он преодолел внутренние стены?
– Бич Божий видит то, что недоступно взору простых смертных, повелитель, и делает то, что не приходит в голову другим. Он и Ученик вступили в Дунно-Скуттари, повелитель.
– Неужели город капитулировал без боя? Ты не заставишь меня в это поверить, Шадек.
– Нет. Защитники Дунно-Скуттари бились отважно. Но Бич Божий изменил течение реки и прорвался под решеткой, перекрывающей фарватер. Ты спросишь о мосте, который он начал строить с северного берега? Отвечу. Специалисты говорят, что это была безнадежная затея. Таким образом, Нассеф с самого начала использовал строительство как отвлекающий маневр.
– Ну что теперь скажешь на это, Белул? – негромко спросил Гарун. – Ты понимаешь, какой удар нанесен всем землям к северу от реки? Они сдадутся без боя. Теперь его ничто не сможет остановить.
– Последняя битва ещё не проиграна и не выиграна, повелитель.
– Да, да, знаю, Мегелин-младший. Но это – всего лишь вопрос времени. Шадек… у тебя по-прежнему все тот же мрачный вид. Похоже, что ты ещё не все нам поведал.
– Ты прав, повелитель. Есть ещё кое-что. Бич Божий решил сам занять место Карима. Возможно, что он уже здесь.
– Я ждал этого. Он воспринял поражение как личное оскорбление. Что еще?
– Эль Мюрид поставил своего любимчика Мауфакка во главе новой армии и приказал ему двигаться на Ипопотам.
– Ах, вот, значит, как! – ухмыльнулся Гарун. – Белул, ты слышал? Толстяк и его друг справились с поручением. Эль Мюрид в отчаянии. Этот шаг подорвет доверие ко всей дипломатии. Если бы северная армия нанесла удар в то время, когда он ушел, а Нассеф оказался здесь…
