Глен Кук - Без пощады
– Ах, вот, значит, как! – ухмыльнулся Гарун. – Белул, ты слышал? Толстяк и его друг справились с поручением. Эль Мюрид в отчаянии. Этот шаг подорвет доверие ко всей дипломатии. Если бы северная армия нанесла удар в то время, когда он ушел, а Нассеф оказался здесь…
– Сомневаюсь, что уход Ученика что-нибудь изменит, – сказал Эль Сенусси. – Командование принял Эль Кадер. А он не идиот и в самом худшем случае сумеет продержаться до тех пор, пока его не выручит Бич Божий.
– Ты делаешь все, чтобы погасить последнюю искру надежды, Шадек, – мрачно заявил Гарун.
– Прости, повелитель, но я излагаю положение так, как его вижу.
– Знаю. Итак, Бич Божий переместился на нашу сторону игровой доски. Что мы можем сделать для того, чтобы отравить ему пребывание?
Как ни печально, но Гаруну пришлось признать, что сделать можно крайне мало. Войско его не имело ни силы, ни упорства. Хищная грызня противоборствующих партий подрывала волю Алтеи к сопротивлению. Единственной силой в этих краях оставалась армия Рейтеля. Но и его люди были на грани истощения.
– А чем занят отряд гильдии? – поинтересовался Эль Сенусси.
– Зализывает раны, полученные под Бергвольдом, – ответил Белул. – Я был у них позавчера. Этот мальчик пытается восстановить силу отряда, рекрутируя отставших от своих частей солдат Алтеи. Сейчас у него примерно двести человек. Может быть, триста.
– В таком случае помощи от них немного.
– Они полезны как ядро сопротивления. Битва на холме только укрепила их репутацию.
– Мы можем кончить тем, что все как один спрячемся в Бергвольде, – мрачно заключил Гарун. – Шадек, найди Нассефа и не спускай с него глаз.
Но Нассеф ещё раньше успел найти принца Рейтеля. Это случилось всего в пятнадцати милях от Кольберга. Армия Алтеи была разгромлена. Сам принц едва успел унести ноги. Однако две трети его воинов этого сделать не сумели. После этого Бич Божий принялся за Гаруна и начал постепенно окружать роялистов.
Казалось, что Алтея в последний раз вдыхает воздух свободы. Лишь Бергвольд да несколько укрепленных городков ещё не попали в руки Нассефа.
* * *Толстяк проснулся словно от толчка. Каждый его нерв вопил об опасности. Окаменев от ужаса, он позволил себе открыть глаза.
Костер почти потух и светился тусклым багровым пятном. Толстяк вгляделся в темноту. Никого.
Так в чем же дело?
Ночь была исполнена пугающего покоя. Он повернулся ровно настолько, чтобы увидеть прикрытую одеялом тушу Гуча.
По открытому глазу гиганта ползала муха. Ее крылья поблескивали в отсвете костра, и казалось, что сам зрачок движется странно и противоестественно.
Насмешник вскочил на ноги и склонился над приятелем.
– Гуч! Эй, Гуч! Проснись! – Его пальцы коснулись холодеющей руки великана. – Эй, Гуч! Кончай! Лично я есть напуганный твоими игры.
Он понимал, что это не игра. Муха открыла истину.
Во время последней схватки Гуч получил ужасные ранения. Тогда они убили шестерых Непобедимых. Уложили полдюжины умелых и беспощадных бойцов. Шестерку лучших в мире воинов. Это была почти невыполнимая задача.
Чудо, что гигант так долго сумел продержаться.
– О горе! Гуч! Умолять, не оставляй лично меня одиночественным.
За последнее время они подружились, и Насмешник, хотя и ожидал самого страшного, не мог с этим страшным смириться, когда оно произошло.
– Я – проклятущий, – бормотал он. – Носительщик смерти. Должен быть стертый с лица земли.
Некоторое время он сидел рядом с телом друга, проклиная себя, скорбя и размышляя о том, что делать дальше. Затем он поднялся и принялся собирать камни. Сложенная им пирамида выглядела довольно жалко, но она тем не менее говорила, что Насмешник отдал дань уважения своему приятелю.
Складывая камни, он бормотал:
– Лично я не иметь достаточно мудрость, чтобы продолжать одиночественно выполнять задача. Супостаты захватить указанного. Супостаты есть умственные созданий и послать большой отряд. Лично я долженственный стать на другой курс, дабы мне чинить религиозный болван разные неприятственности.
Насмешник бродил вокруг бивака до самого рассвета. Затем, погрузив пожитки на осла, он двинулся на север, в те земли, где он мог более эффективно вести свою личную войну. Лишь по счастливой случайности он не столкнулся с двигающейся на юг армией Эль Мюрида.
Герцог Грейфеллз неторопливо двигался со своей армией на юг, ожидая подтверждения своего договора с Каримом. Когда он услыхал о смерти военачальника, его охватила ярость. Затем до него дошла весть о том, что сам Нассеф занял место своего подчиненного.
Алтея была отдаленным театром военных действий, и там его никто не мог заметить.
Тайно, в сопровождении лишь самых верных ему людей, герцог отправился на юг, чтобы получить подтверждение предательского договора. Договора, который подарит ему корону Итаскии и приведет к разделу западного мира.
Заместитель командующего и одновременно его смертельный враг, позволив герцогу отъехать подальше, бросил северную армию ускоренным маршем на Дунно-Скуттари.
Итаскийцы встретились с Эль Кадером и его Воинством Света неподалеку от города Перчиан в двадцати милях к северу от Скарлотти. В день встречи произошло всего несколько стычек, ни один из военачальников не пожелал ввязываться в битву. Схватка на следующий день была более жестокой, но безрезультатной. Каждая из сторон заявила о своей победе.
Ночью Эль Кадер отвел свою армию, однако итаскийцы не стали его преследовать. Вместо этого они двинулись на восток, вверх по реке, чтобы форсировать её в наименее защищенном месте.
Эль Кадер вновь перешел через реку и повел свое войско параллельно итаскийцам.
* * *– Мы попали в скверное положение, – сказал Белул, развертывая карту окрестностей Бергвольда. – Он взял нас в тиски. Его люди – здесь, здесь, здесь… – Белул показал все восемь точек, где располагались отряды Нассефа. Каждый из отрядов по численности равнялся всему воинству Гаруна. Роялисты были практически окружены. Открытой оставалась лишь одна сторона, обращенная к Бергвольду.
– Не могли бы мы прорваться?
– Можно рискнуть. Но шансов на успех очень мало.
Король-без-Трона со вздохом обозрел окрестности. Врагов в поле зрения не оказалось, но он знал, что двери его клетки находятся на прочном запоре. Гарун посмотрел на свои трясущиеся руки. Похоже, у него начинают сдавать нервы. Ему совершенно необходимо передохнуть.
– В каком отряде он сам?
– Вот здесь. К югу от Бергвольда.
– Хорошо. В этом месте мы и попробуем прорваться.
– Повелитель! Атаковать самого Нассефа?!
– Да. Просто нам придется злее сражаться. И надеяться. И еще, Белул…
– Слушаю, повелитель.
– Скажи людям, что мы спасемся только в том случае, если Бич Божий умрет. Он должен стать главной целью нашей атаки.
– Как прикажешь, повелитель.
Гарун печально следил за тем, как его крошечная армия готовится к возможно последней битве. Но почему, собственно, он так волнуется? Ведь каждая угроза, которой ему удавалось ранее избежать, приводила к новой, ещё более страшной опасности.
– Вперед! – крикнул он, вскакивая в седло.
– Мы можем это сделать! – кричал он час спустя.
Захваченный врасплох отряд, ядром которого служила горстка Непобедимых, не сразу смог наладить организованную оборону. Гарун летал среди растерянных врагов на своем скакуне, исторгая воинственный клич роялистов. Его воины, почувствовав запах победы, бросались на противника с такой яростью, которой он от них не ожидал. Некоторых из них от Бича Божьего отделяло всего несколько ярдов.
Когда они встретились взглядами, молния ярости разорвала пространство. Ненависть, словно чудовищной силы магнит, влекла их друг к другу. Но судьба не даровала им встречи. Вихрь битвы разметал их в разные стороны.
Очень скоро Гарун простонал, обращаясь к Белулу:
– Они слишком быстро приходят в себя.
Ход сражения начал меняться не в пользу роялистов. Появился разведчик и сообщил, что к месту сражения приближается ещё один военный отряд.
– И тем не менее, повелитель, Бич Божий ещё не избавился от прямой угрозы. Посмотри, Непобедимые сгрудились вокруг него, чтобы обеспечить защиту.
– Не надо утешений, Белул. У меня есть глаза.
Схватка постепенно смещалась в сторону Кольберга. Жертвенная отвага роялистов оказалась растраченной впустую. Непобедимые смогли вдохнуть боевой дух в своих менее опытных соратников, и воины пустыни начали окружать отряд Гаруна.
– Может быть, мы сможем отсидеться в развалинах? – неуверенно высказал предположение Эль Сенусси, когда Король-без-Трона поинтересовался его мнением.
– Возможно. Где эта проклятая гильдия? Ты направил к ним гонца?
– Это сделал Белул, повелитель. Я не знаю, где они. Может быть, они хотят нам отплатить за бегство того отряда?
– Только не Рагнарсон… Взгляни! Вот и они.
