Александр Рудазов - Заря над бездной
В мерцающем сиянии Света Зари хлестались демон и небожитель – и успех был пока что переменным.
Однако На-Хаг все-таки был архидемоном. Когда-то он принадлежал к гвардейцам-триумвирам, входил в число сильнейших бойцов Лэнга. Его называли Гончей Лэнга – поскольку если уж он преследовал добычу, никто и ничто не мог его остановить.
– Я Есмь Древний!!! – прорычал На-Хаг, подавляя противника демонической силой.
Буран лезвий сбавил темп. Даже для небожителя удар оказался чувствителен. Любой смертный рассыпался бы прахом, бессмертный помельче лишился бы сознания, но этот… этот тип оказался удивительно крепок.
Однако на секунду-другую он все же ослабил натиск. И На-Хагу этого хватило. Он снова испустил ужасный вой, швырнул себя вперед и… прорвался!
Вслед ему донесся отчаянный вопль, телохранитель Инанны ринулся вдогонку, но где ему, где ему!.. Посмеиваясь про себя, На-Хаг уже видел, что тот не сможет, не успеет настигнуть! Внизу все разбегались в ужасе, а порталы колебались и дрожали, не выдерживая ауры архидемона. Со всех сторон мчались Рыцари Света, но им тоже не успеть, не успеть!.. Добыча уже в одном рывке, в одном взмахе крылами!..
Один удар в горло и…
В последний момент Инанна обернулась. На-Хаг почувствовал, как слабеют члены, как вянут крылья, уже только по инерции таща дальше огромную тушу. На своей шкуре он ощутил воздействие божественной защиты Инанны. Никто и ничто не может причинить ей вред – ни смертные, ни бессмертные, ни живые создания, ни мертвая материя.
Однако нет такого правила, из которого нельзя найти исключения. Нет на свете абсолютно неуязвимых. Инанне тоже доводилось получать раны. Доводилось погибать.
И На-Хаг – один из немногих, кто может преодолеть силу ее Ме. Оно воздействует и на него тоже, но не полностью, не стопроцентно. Ибо На-Хаг из тех, кого называют мизогинами – а только они и способны причинить вред Инанне.
Они, да еще проклятые мизандрийки, которых На-Хаг ненавидел особенно сильно.
Время для него замедлилось. Окружающий мир застыл в ожидании. На-Хаг вытянулся в струну, выставил когтистые пальцы, сочащиеся смертоносным ядом. Они вонзятся в нежную кожу богини, вывернут ее наизнанку, выпотрошат, как свинью на бойне…
По подбородку На-Хага пробежала струйка слюны. Так уж явственно он все это представил.
А потом он встретился взглядом с Инанной. Десятая доля секунды осталась до того, как На-Хаг в нее вонзится, – но за эту десятую долю богиня разительно переменилась. Прекрасный лик исказился гневом, а потом… потом обратился в оскаленный череп!
Слева черно-синий, справа – мертвенно-белый.
– Гнусное создание, как ты смеешь?! – вскричала Инанна совсем иным голосом.
– Не может быть!.. – обомлел На-Хаг, безуспешно пытаясь притормозить.
Он не знал… даже не подозревал…
А теперь он увидел… и перестал жить.
Маска-череп сползла с Инанны, и ее глаза наполнились слезами. Она всегда избегала применять свой Взгляд Смерти. Будь возможен любой другой путь, любое другое решение, она предпочла бы его. Даже На-Хага… даже этого демона-убийцу ей было невыносимо, мучительно жалко.
Все еще чувствуя горечь, богиня пошатнулась, но ее тут же придержали под локоть. Крылья, хвост и лишние руки на глазах рассеивались, кошмарная морда переплавлялась в человеческое лицо. Инанна слабо улыбнулась, сжимая теплую руку.
Ей сейчас была особенно нужна дружеская поддержка.
Рыцари Света погнали демонов прочь. Гибель На-Хага испугала их так, что они позабыли приказы Азаг-Тота и бросились врассыпную. К порталам подтягивались уже последние из выживших – отставшие паладины, потерявшиеся колдуны.
Вот приземлился и лод Гвэйдеон. Озаренный белым маревом, все еще осененный благодатью Пречистой Девы. Едва спешившись, он преклонил колено перед Инанной и тревожно спросил:
– Правда ли это, моя Леди? Святой Креол в самом деле…
– Увы, друг мой, – вздохнула богиня. – Тьма поглотила его душу, и он обрел в себе Йог-Сотхотха. Хранитель Врат Бездны переиграл меня, выстроив планы внутри планов…
Плечи паладина опустились.
Его товарищи по Ордену в основном уже отбыли на Каабар. Вот исчез в портале лод Кристозар, вот ступил следом лод Белькесир. Под уздцы они вели прекрасных раши.
Только один юный паладин задержался у входа. С затаенной надеждой он смотрел на соседний портал, рарийский. Туда народу входило гораздо больше – рядовые солдаты, автоматы Руорка, колдуны… при виде одной колдуньи взгляд паладина вспыхнул огнем.
– Леди Дайлариана! – окликнул он. – Вы… вы живы! Восхвалим Пречистую Деву!
– А, это ты, – безразлично повернулась к нему девушка. – Снова хочешь сыграть в шатрангу?
– Для чего бы и не сыграть?! – обрадованно воскликнул лод Ровен. – Я непременно желаю взять у вас реванш!
– Это была интересная игра, – задумчиво кивнула Дайлариана. – Но сейчас настроения нет. И вообще я хочу домой.
Лод Ровен заморгал, как щелкнутый по носу щенок. Он панически завертел головой, переводя взгляд с каабарского портала на рарийский. В каабарском уже скрывался лод Марак. Всего несколько паладинов еще оставались в Лэнге.
– Решайся, брат, – негромко сказал лод Гвэйдеон.
– Я… я не знаю, Ге… Великий Магистр… – растерянно ответил лод Ровен.
В воздухе словно зазвенели колокольчики. К паладинам подошла Инанна, мягко улыбнулась – и вокруг сразу потеплело. Богиня приобняла лода Ровена за плечи и мягко подтолкнула к рарийскому порталу.
– Серая Земля приняла иштарианство, – негромко произнесла Инанна. – Я не вправе оставлять их совершенно без моих рыцарей.
– Благодарю вас, моя Леди! – восторженно воскликнул лод Ровен. – Я не подведу, клянусь… э-э-э… Вами!
– Обожди еще минуту, брат, – попросил лод Гвэйдеон. – Закрой глаза, я передам тебе кое-что.
Лод Ровен вздрогнул, чувствуя, как в его голову скользнуло что-то незримое. Часть Священного Ключа, что замкнул уснувшее чудовище Ктулху.
– Храни его, брат, – велел лод Гвэйдеон. – И если однажды кто-нибудь за ним явится… поступи по своему разумению.
Несказанно гордый оказанной ему честью, лод Ровен только и сумел, что поклониться. А потом еще раз. Прижимая руки к груди, не в силах молвить, он припустил к порталу.
– Поспешите и вы, друг мой, – обратилась Инанна к лоду Гвэйдеону. – Порталам недолго оставаться открытыми.
– Простите, моя Леди, но я останусь, – покачал головой паладин. – Я должен постараться вернуть святого Креола.
– Я не сомневалась в вашем решении, друг мой. Но боюсь, вы потерпите неудачу. Сейчас Креол может просто убить вас.
– Возможно, – согласился лод Гвэйдеон. – Но я паладин. Я должен верить.
Инанна грустно смотрела вслед своему рыцарю. Лод Гвэйдеон влез в седло, хлопнул белоснежного раши по холке и поднялся в воздух. Уже через несколько секунд он превратился в пятнышко света посреди непроглядного мрака.
– Может, мне его подстраховать? – донесся сзади хриплый голос.
– Не надо, друг мой, – ответила Инанна. – Вам сейчас нежелательно видеться с Креолом.
– Ну, я не отказался бы с ним… увидеться.
– В том-то и дело, – вздохнула Инанна. – Лодом Гвэйдеоном движет желание спасти друга. Можете ли вы сказать о себе то же самое?
Раздался едкий смешок.
– Между вами слишком много личного, – укоризненно заметила богиня. – Кто бы из вас двоих ни победил, вы в любом случае проиграете. А вы слишком дороги мне, друг мой.
– Ладно, вам виднее.
– К тому же к вам у меня будет иная просьба. В этом мире осталось еще немало тех, кто не успевает эвакуироваться. Помогите им.
– Сделаю.
Запястья богини коснулись сухие губы, и в небо ринулся смутный, на глазах меняющийся силуэт. Две руки снова обратились в шесть, сзади выметнулись хвост и крылья…
Вдалеке чернел Кадаф.
Глава 37
Ведя под уздцы матерого вемпира, Ванесса шагала по подземелью Промонцери Царука. Два поста стражи, шесть дверей, в том числе две зачарованных, и вот она наконец на месте.
Эти древние катакомбы остались еще со времен прежней цитадели. Они видели тьму войн и переворотов, пережили нашествие Нъярлатхотепа и помнили блуждающий по закоулкам призрак Тивилдорма. Еще дальше по коридору высится мраморная чаша, в которой родился ужасный демоволк.
Но туда Ванессе было не надо – она уже пришла. Из-за колдовских решеток на нее смотрели демоны – пятнадцать эг-мумий, четыре Погонщика Рабов, покалеченный Двурогий, какой-то особенно уродливый будха и совсем странный демон непонятной категории.
Военнопленные. Не так уж много их взяли в битве полчищ. На Рари есть свои аналоги Женевской конвенции, но о демонах в них не говорится ни слова.
Точнее, в одной все-таки говорится – той, что была подписана в Ишкриме, между Мвидо и восемью султанатами Закатона. Согласно ей, всякого пойманного демона надлежит сунуть в бадью, запечатать воском, привязать камень потяжелее и утопить в ближайшей пучине. Так что Мдзгрвеш и остальные эг-мумии еще легко отделались.
