Александр Рудазов - Заря над бездной
Если б он только еще не завывал так противно…
Когда-то Креол уже бывал здесь. В той, прежней жизни, он приходил к темнице На-Хага… и почти сразу же сбежал. Еще только магистр, он бросил взгляд вверх, заметил на вершине Полюса самую тень, буквально край полы С’ньяка – и бросился наутек, охваченный нестерпимым ужасом. Долго еще потом он вспоминал, как страшно колотилось сердце.
Но с гибелью своего всемогущего обитателя Полюс перестал внушать трепет. Превратился в самый обыкновенный ледяной пик. Креол стоял у его подножия совершенно спокойно, и улыбка играла на его губах. Чувствуя в себе новую, необузданную мощь, маг увидел, как сломать печати, что когда-то наложил его бог.
– Выйди, архидемон! – торжествующе прокричал он. – Выйди и склонись перед своим новым владыкой!
– Йа Азаг-Тот… – донесся утробный рык. – Я повинуюсь, господин мой…
И из пещеры вышел На-Хаг. Был он кошмарен видом и устрашающ взглядом – как и подобает архидемону. Шести человеческих ростов в высоту, он обладал кривыми рогами и перепончатыми крыльями, а его глаза представляли собой рваные черные дыры, из которых смотрела на мир сама Бездна.
Тысячелетия заточения плохо сказались на На-Хаге. Отощавший, ослабший, он двигался на одной силе воли и чудовищном, неутолимом голоде. Ничего, как только он его утолит, прежняя мощь вернется, и На-Хаг вновь станет одним из сильнейших архидемонов Лэнга. Палачом и цепным псом, что когда-то уступал только высшим иерархам.
– Ты знаешь, кто я? – уточнил Креол.
– Ты новый Азаг-Тот, – угрюмо ответил На-Хаг. – Тот, кто прежде звался Креолом. Я ждал, пока ты придешь освободить меня.
– Ты меня ждал?..
– Не обязательно тебя. Кого угодно, кто меня освободит. Это оказался ты. Когда ты вошел в Кадаф, я затаил дыхание, преисполнившись надежд. Я даже перестал выть, чтобы не отвлекать тебя.
Креол нахмурился. Действительно, когда он переступил порог Ониксового Замка, вой На-Хага стих… но Креол полагал, что его просто стало не слышно.
– А как ты узнал, что я туда вошел? – с подозрением спросил маг. – И откуда ты знаешь мое прежнее имя?
– Услышал. У меня хороший слух.
Ах да. На-Хаг же не спал, как Ктулху, а был запечатан. Конечно, ему известно, что творилось в Лэнге все это время… уж сколько там доносилось до его пещеры.
Креол окинул бывшего узника одобрительным взглядом. Похоже, он сделал верный выбор. Только что освобожденные демоны обычно страшно голодны и злы на весь мир. К тому же у На-Хага еще и персональный зуб на Мардука и его друзей.
– У меня для тебя будет задание, – произнес Креол, криво ухмыляясь. – Надо кое-кого… порвать.
На-Хаг почтительно склонил рогатую голову. Он был готов служить новому хозяину.
Эвакуация шла полным ходом. Уже более трети выживших переправилось в другие миры. Исчез в портале Руорк Машинист, прихватив все, что осталось от его любимых автоматов. Понукаемые биомагами, лились бурным потоком цреке и гертоке. Понурые и осунувшиеся, брели в родной мир плонетцы. Робко поглядывая на свою богиню, прошмыгнули молоденькие жрицы Инанны.
Маршал Хобокен поначалу артачился. Ужасно ему не хотелось смиряться с поражением, бесславно покидать поле брани. Он был уверен, что еще можно что-то исправить, вывернуть позицию из позора к славе.
Он проделывал такое уже неоднократно.
Но в конце концов и он понял, что тут уже ничего не поделаешь. Нет более Креола Разрушителя, а это значит, что некому бросить вызов демонской верхушке. При всех его неоспоримых достоинствах Железный Маршал – тактик, а не герой-единоборец. С Азаг-Тотом ему никак не совладать.
И этот демонской туман, что клубится вокруг… Хобокен видел, что он сделал с иными из его бравых гренадер, – и по спине бравого вояки пробегал морозец. Очень много подлых пакостей оказалось у демонов, но сия стала наиподлейшей.
Эвакуироваться Хобокен собирался в числе последних. Не ранее чем убедится, что все прочие безопасно ретировались. Сейчас он здесь всем руководил – разделял войска по родам, распределял, кому куда отправляться. Портал в Каф только что закрылся – все избегшие демонизации ифриты уже покинули Лэнг, – но порталы в Каабар, Рари и Плонет по-прежнему сияли во мраке, и в них тянулись три людских вереницы.
Прочие эйнхерии тоже еще были здесь – собирались вокруг своего маршала. Из четырех тысяч гренадер «Мертвой Головы» вживе осталось едва три с половиной сотни. Остальные полегли – кто еще под Симбаларем, кто в Иххарии, кто здесь, среди кошмаров Лэнга. Даже ходячего мертвеца вполне возможно убить во второй раз – особенно если за дело берутся демоны.
По правде говоря, эйнхерии даже и не знали, куда именно им идти. Они выполнили свою задачу на Серой Земле и не испытывали большого желания туда возвращаться. Теперь, когда армия разгромлена, а Креола больше нет – к чему они там? Служить серым колдунам рокушцев не прельщало.
Маршал Хобокен снял с плеч серый плащ, аккуратно свернул и положил на землю. Пусть другой теперь носит сию униформу. Ему в Совете Двенадцати больше не заседать.
– Решили выйти в отставку, маршал? – раздался как будто светящийся голос.
При виде Инанны Хобокен вновь испытал неловкость, почувствовал себя неотесанным чурбаном. Но на сей раз он все же совладал с вечным своим косноязычием и произнес почти гладко:
– Да вот так уж… В отставку выхожу, будем думать…
– Что ж, это ваше право, – согласилась богиня. – Полагаю, вы желаете вернуться на Рокуш? Я открою вам портал.
– Да нет, туда тоже не надо… – махнул рукой Хобокен. – Кому мы там сдались, ходячие мертвяки? Снова в могилы лягать или пугалами на грядках торчать?..
– Что ж, тогда выберите что-нибудь другое, – приветливо улыбнулась Инанна.
– Что же нам выбрать, прости Единый?..
– О, я могу предложить вам немало вариантов. Например, в мире Идавёль, где меня знают как Фрейю, вы встретите своих сородичей – эйнхериев. В чертоги Вальгаллы вас просто так не впустят, но двери Фольквангра я перед вами раскрою. Это филиал моего Саг-Аш-Саг-Ана. Хотите?
– Заманчиво, прости Единый, куда как заманчиво… – почесал в затылке Хобокен.
– Или могу вернуть вас в благой Шемуссен, откуда три года назад вас вырвал Креол, – предложила Инанна. – Но решайте скорее, маршал, у нас не так много времени.
Хобокен призадумался. Посмотрел на остатки своей великой дивизии. Те ожидали его команды – как ожидали ее всю жизнь.
– Я солдат, зеньора, – вздохнул Хобокен, вновь повертываясь к Инанне. – Солдат не выбирает, а исполняет. Вы уж сами решите, куда нам лучше маршировать, – а мы доверимся.
– Почту за честь, маршал, – приложила руки к груди богиня.
На миг она тоже призадумалась. Потом лукаво улыбнулась, повела перстами – и в воздухе распахнулась новая арка. Портал, ведущий в какой-то совершенно иной мир.
– Думаю, вот здесь вы сейчас окажетесь как нельзя кстати, – произнесла Инанна. – Доброй вам дороги, маршал.
– Благодарствую, – кивнул Хобокен. – Ну что же, братцы, в новый поход?
Эйнхерии выстроились в шеренгу и дружно замаршировали в портал. Все они были грязны, растрепаны, многие несли в ранцах куски своих же тел. Из-за козней демонского тумана иные щеголяли удлинившимися когтями и зубами, а кое на ком лопнула одежда. Поручик Акорен так вовсе вымахал в полтора раза против прежнего роста и мотал башкой, словно взнузданный конь. По счастью, измениться они успели только внешне, а с лица воду не пить.
С «Мертвой Головой» увязались и два колдуна – неприметный как тень Архенбух и мертвецкий лекарь Болитриан. Кому-кому, а этим на Серую Землю возвращаться не хотелось – там уж верно припомнят, на чьей стороне они сражались в битве полчищ.
Хобокен уже вступал в портал, когда раздался страшный, душераздирающий вой. Это было похоже на те тоскливые звуки, что последние дни мешали всем спать, но гораздо громче. Железный Маршал в тревоге обернулся, хотел было вернуться, но обратно портал не пропускал. Он успел только увидеть, как Инанна с беспокойством глядит в небо и говорит что-то своему адъютанту – невидному субъекту, похожему на бездоспешного Рыцаря Света.
Тот коротко кивнул и взмыл в воздух.
На-Хаг рассекал небесные просторы, и в душе у него все пело. Свободен! Он наконец-то свободен! После шестидесяти пяти веков заточения в тесной грязной пещере он вновь может лететь куда пожелает! Тот, кто не испытывал подобного на себе, никогда не поймет, какое это счастье, какое непередаваемое счастье!
Хорошо было Ктулху – он-то всего лишь спал. Шесть с половиной тысячелетий пролетели для него, как одно мгновение. Наверняка он еще и сны видел. А На-Хаг… На-Хаг мог только тоскливо выть и мучиться от голода.
