Александр Рудазов - Заря над бездной
– Так, значит, Прекраснейшая все-таки все знала…
– Ну она-то не могла не знать, – издал смешок Носящий Желтую Маску. – Все-таки она приходила к нам дважды.
– Она была здесь с Мардуком, это я знаю… а еще когда?.. – нахмурился Креол.
– А еще – за тысячу лет до Мардука. С великим магом Этаной, который стал нашим восьмым Азаг-Тотом. В те времена она была еще не богиней, а смертной, царицей древнего и благородного народа, что владел землями от Скифии до Кипра… у них правили и воевали женщины, знаешь ли… Когда ее войско обратилось во Тьму и пополнило ряды наших демонов, Инанна бросилась к Этане… который, однако, уже стал Азаг-Тотом. Бросилась к своему возлюбленному… но тот оттолкнул ее и едва не убил. Ей удалось бежать – но в ее сердце навеки поселилась боль… и желание все исправить… спасти того глупца…
– Подожди-ка… – перебил Креол. – Ты хочешь сказать, что все, через что я прошел… все… все это было только ради того, чтобы она освободила своего… своего… своего…
– Не только его, конечно. Всех, кто нам принадлежит. Но вообще Инанна всегда действовала крайне непродуктивно. Есть много вещей, за которые она готова умереть, но нет ничего, за что она готова убить. И в этом ее главная слабость. Она согласна умереть тысячу раз, лишь бы спасти чью-нибудь никчемную душонку. Я сбился со счету, сколько раз она приносила себя в жертву. Она отдала жизнь ради любимого… отдала ради сестры… отдала ради своего полоумного деда… поверь, этот старый дурак не стоил такой жертвы, – презрительно фыркнул Носящий Желтую Маску. – И знаешь, она ведь не знала, что воскреснет. Жалкое было зрелище. Да и сама она жалкая и никчемная. Любовь, дружба, любовь, дружба… больше она ничего и знать не хотела. Она и в Лэнг-то потом вернулась лишь ради Мардука – ради глупого смертного мага, в которого была влюблена…
– Влюблена?.. – выпучил глаза Креол. – Он же ее брат!
– Но в те-то времена он еще не был ее братом.
– Как это?..
– Ты что, думаешь, они по крови брат и сестра? – искренне удивился Носящий Желтую Маску. – Да она старше его на целые века! Она стала богиней задолго до него!
– А… а как же тогда?.. – заморгал Креол. – Они же… они же дети Энки!
– Но не по крови же. Божественность по наследству не передается. Это просто старая добрая традиция во многих пантеонах. Когда смертный перерождается в бога, кто-нибудь из прежних богов нарекает его своим сыном или дочерью. Чтобы узаконить его присутствие в пантеоне. Сделать частью семьи. Так Энки нарек своими детьми Эрешкигаль, Инанну, Мардука… Точно так же и сам Энки в незапамятные времена был наречен сыном А…
– А сам Лэнг?! – перебил Креол. – Сам Лэнг ей не нужен?!
– Да зачем он ей? По-твоему, она может что-то на этом выгадать? Инанна не глупа и прекрасно понимает, что Темные миры полезны только Темным богам… Ей от Лэнга в принципе не может быть никакой выгоды.
– Значит, она просто решила избавиться от конкурента? – не мог понять Креол.
– Тоже нет. Мы далеко не единственный Темный мир. Даже теперь, когда печати Мардука рухнули… уже вот-вот рухнут, мы не представляем серьезной опасности. Ее Каабару мы не угрожаем – нам бы выкроить кусочек Земли… кстати, мы уже нашли там тех, кто готов нам служить. Возможно, ты удивишься, но на твоей родной Земле довольно много ктулхуистов, повелитель Азаг-Тот. Их число растет с каждым днем. Их души принадлежат нам, и мы их обязательно поглотим. Но если мы начнем слишком сильно зарываться, нас укоротят собственные же сородичи – демоны… Известно ли тебе, что на последнем нашем празднике…
– Меня туда не приглашали, – напомнил Креол.
– Теперь ты сам будешь проводить их, восседая на ониксовом троне, – рассеянно ответил Носящий Желтую Маску. – Так вот, на последнем нашем празднике Йог-Сотхотх имел приватный разговор с послом Ада. Он передал нам весточку от своего владыки, в которой тот намекнул, что на Земле наше присутствие не очень желательно. И казалось бы, при чем здесь Инанна?
– А при чем тут она?
– Как всегда, ни при чем. Задумайся над этим.
– Не понимаю.
– Известно ли тебе, что один из Князей Тьмы Ада был когда-то женат на богине Инанне? – терпеливо спросил Носящий Желтую Маску.
– Это кто?
– Тот, кого раньше звали просто Баалом, а теперь все чаще именуют Баал-Зебул.
– А, этот… Они давно развелись.
– Но он все еще питает к ней теплые чувства. И выполнит любую ее просьбу. Несть числа сильным мира сего, которые готовы выполнить любую просьбу богини Инанны.
– Ну и зачем ей тогда был нужен я?.. – проворчал Креол.
– О, так она же рассчитывала, что ты тоже пополнишь ряды сильных мира сего. И тоже потом будешь выполнять все ее просьбы. Она многим помогла подняться к вершинам, знаешь ли. Тому же Мардуку, например.
– Мардуку… – выдавил из себя Креол.
– Мы знали о планах Инанны насчет тебя. Прекрасно понимали, что она рассчитывает сделать. И, в отличие от нее, понимали, что ей это не удастся.
– Она… она предала меня! – сжал кулаки Креол.
– Если бы. Нет, она искренне старалась поднять тебя на вершину. Но совершила одну фатальную ошибку – сделала ставку не на того.
– Почему она вообще избрала меня? Почему не одного из своих паладинов?
– По-твоему, их невозможно совратить? – усмехнулся Носящий Желтую Маску. – Ее возлюбленный Этана был весьма похож на такого паладина – добр, благороден, справедлив, чист духом, по уши влюблен в Инанну… и он стал превосходнейшим Азаг-Тотом! Поэтому Инанна и выбрала того, кто максимально походил на единственного, кто отверг этот трон, – Мардука. Она надеялась, что ты повторишь его путь. Но ты не Мардук. Ты наш, повелитель Азаг-Тот. Ты был рожден для того, чтобы возглавить нас. Мы видели, кто ты есть, видели, что творится в твоем сердце, и знали, что ты не сможешь отвергнуть абсолютную власть. И ты ее не отверг. Теперь ты один из нас.
– По-твоему, я должен этому радоваться, Жрец?! – прошипел Креол.
– Не стоит так расстраиваться из-за этого, повелитель Азаг-Тот. Богиня Инанна всю жизнь хитрила, интриговала и строила козни. Ее пути – не твои пути.
– Хочешь сказать, что мой путь – вот это?!! – начал раздирать себе грудь Креол. – Вы… вы превратили меня в чудовище!
– Ничего подобного, Азаг-Тот, – покачал головой Носящий Желтую Маску. – Ты таков, каков есть. Таков, каким был всегда. Тьма ничего не меняет в человеке.
– Да ну?! – выставил руки с кривыми когтями Креол. – Так уж и ничего?!
– Всего лишь внешние атрибуты. Незначительные пустяки, от которых ты легко можешь избавиться. Да и какая разница, как ты выглядишь? Тьма всего лишь раскрывает твою истинную сущность. Извлекает наружу потаенные желания и одаряет силой, способной их воплотить. Дает решимость и освобождает от нравственных оков.
Креол действительно ощущал в себе что-то такое. В общем-то его и раньше мало что ограничивало, но теперь… теперь все внутренние барьеры словно рухнули окончательно. Кажется, Тьма поглотила ту назойливую и раздражающую частичку души, что обычно называют «совестью».
И все же ему было как-то не по себе. Он все еще чувствовал некоторую неудовлетворенность. Что-то словно грызло его изнутри. Хотелось… Креол сам не знал, чего ему хотелось. Противоречивые желания разрывали его на части.
– Я не желал… всего этого, – пробормотал он. – Не к этому я шел.
– Именно к этому, – возразил Носящий Желтую Маску. – Просто ты сам этого не понимал. И все еще не до конца понимаешь. Но поймешь. Рано или поздно поймешь.
Креол кисло усмехнулся. Снова посмотрел в окно. Окинул взглядом выстроившихся вдоль стены Эмблем… и в его глазах впервые загорелся некоторый интерес.
– Если не ошибаюсь, Азаг-Тот был богом… – задумчиво молвил маг.
– Только самый первый, – покачал головой Носящий Желтую Маску. – Но и он утратил божественность давным-давно. Все его последователи же были только архидемонами.
Креол разочарованно хмыкнул. Быть только архидемоном ему уже казалось маловатым.
– Но ты будешь самым главным архидемоном, – вкрадчиво заметил Носящий Желтую Маску. – Главнейшим из главных. Владыкой всего Лэнга. Повелителем всех демонов. А в уже скором будущем твоя власть прострется и на другие миры. Разве это не хорошо, Азаг-Тот?
Креол медленно кивнул. Он уже чувствовал. Чувствовал других демонов… чувствовал Лэнг. Этот мир ложился под него, как покорная рабыня, – и Креолу это ужасно нравилось!
– Ктулху… – пробормотал он. – Я слышу его… Он повинуется мне… Весь Лэнг повинуется мне…
Глава 32
Впереди уже показался берег. Крутые скалы, на которые накатывал прибой. Очень давно уже Глубинное Царство не знало такого сильного прилива. Очень давно уже не посылало оно на материковый Лэнг столь громадных волн.
